４５話

「……」

　男は心底嫌そうな顔をしながらも黒いドレスの……俺が副都心でたまたま訪れた店でマスターをしていた女から、蝋封の施された巻紙を受け取った。

「……まぁな、俺は自分の呪いが少しでも祓えりゃそれで十分なんだがよ……」

　そう呟いた男は……巻紙を傾けて蝋塊を下に向け、その下に自分の人差し指を差し込み……

「開封(オーリス)」

　短く呟いた。

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　最初から……解せない事の連続だった。

　拉致された事は状況から明白だが、それが何時行われたかは皆目見当がつかない。

　我々が追い詰め、その命を絶った行員……その父親を名乗る男と、私の耳をそぎ落とした男の関係。

　復讐と宣い、直接手を下した者達への苛烈な制裁……にも、関わらず、どこか追い詰めすぎる事を忌避したかのような我々への対応。

　法になど最初から頓着していないことは明白なのに……

　封にかざした人差し指の先に……黒い(？)焔を灯し、ゆっくりと深紅の蝋を溶かす男を見ながら

(いったい……何がしたいんだ？)

　自分の尺度では何一つ理解出来ずにいた……その時、

「教えてあげましょうか？」

　渦巻く疑問を……　　

　全て凍らせるような、それでいて妖艶としか言い表せない囁きが耳元に響いた。