Intermission

「すみません！おおづ図書館はどこですか？」

私は向こうから歩いてくる一人の高校生の男の子に声をかけた。

「すみません、僕、地元じゃないので」

「ごめんなさい」

仕方がない。ちょうど近くにコンビニがあったので入ると、ペットボトルのお茶を買いがてら店員に道を聞く。

「郵便局の横の道を左手に曲がって行くとありますよ」

「ありがとうございます」

コンビニを出て、図書館へ向かおうとしたら、戻ってきたさっきの高校生がこっちに歩いてきて、スマホの画面見せながら、「ここですか？」と聞いてきて面喰らう。

Googleストリートビューかな？ハイテク小僧。

「行ったことはないので」

「すぐそこですよ。一緒に行きましょう」

私はまじまじとその高校生を見て、「いいんですか？」と言う。

「どうせ駅までちょっと歩いて帰るだけなので」

すたすた。

信号は向こうの方。車は通ってない。

「今、渡りましょう」

高校生が率先して歩いていく。

私もこのぐらいの年の頃は純粋だったなぁ。少年よ、おねーさんの毒牙にかかる前に逃げたまへ。

「あ、あそこだ」

「ほんとだ。書いてある」

「ここですか？」

「はい。ありがとうございます。これあげます」

ペットボトルのお茶を手渡す。

振り向かず図書館へ歩いていく。

郷土のコーナーに背広姿の男がいる。

「白石です」

「ああ。ここの場所、わかりましたか？」

「教えてもらいました」

「そうですか。では、研究所に行きましょうか？」

「はい」

男に案内されて、人知れずひっそりと建っている大西研究所にたどり着いた。

超次元鏡。

その研究員。

「数万光年離れたハビタブル惑星（生物がいそうな星）の様子を見ます。鏡面や水面などにうつった影像を確認します」

仕事は退屈なものだった。

あの高校生…。

Googleストリートビュー。

超次元鏡！！！

朝一番で出社して、好きなものを超次元鏡で見させてもらう。ほんの5分かそこら。

ダイヤルを極微細に動かして、地球の、この地域に合わせる。

途中、いろんな影像が万華鏡のようにうつった。うあ。内臓かしら？胃カメラ？月夜の人影？エトセトラ、エトセトラ。

あの高校生の姿を捜すのが私の日課になった。