7 逃げ場の無い独占

　

　ユーヴェハイドはリリナを抱き上げたまま、無言で歩き続ける。

　誰が見ても不機嫌そのものの様子に、従者たちはそそくさと道を開いた。

　リリナも最初は抵抗しようとしたが、ユーヴェハイドに「俺はいつでもお前にキスできるからな」と言われてしまえば、抵抗などできず、推しからの過剰な供給に抜け殻のようになってしまった。

　皇太子宮の自室に入るや否や、ユーヴェハイドは抱き上げたままベッドに腰を下ろし、彼女の肩に額を押し付ける。

「なんなんだ、お前は……」

　唸るような声に、ぼうっとしていたリリナの意識が戻る。

「へ……？」

　向けられた言葉の意味が分からず戸惑う声を漏らすと、ユーヴェハイドは不機嫌な表情のまま彼女を見下ろした。

「突然奇妙な告白をして、俺の気を引いておいて……こちらから近付けば逃げ惑い、挙句の果てに他の女と婚約しろ、だと？」

　苛立ったように髪をぐしゃりと掻き上げるその姿さえ、リリナには特大の爆弾のようだった。

　彼女は体を小さく震わせ、ベッドに押し付けられたまま視線をそらす。

（な、何言ってるの……？どうしてそんなに怒ってるの……？）

「俺はお前だけを見ているのに……お前は何を考えている？」

　ユーヴェハイドの声は低く、重く、胸の奥に響いた。

　リリナの心臓は早鐘のように打つ。

「そ、そんなつもり……じゃ……ないです……」

　言葉が震え、体は熱く、手はベッドのシーツを握りしめる。

　ユーヴェハイドは眉間に皺を寄せ、彼女の頬に指を這わせた。

「じゃあ、なぜ……俺を意識させるようなことを言った？」

「うぅ……！」

　思わず小さな声が漏れる。リリナは顔を背けたいのに、ユーヴェハイドの手の温かさに逆らえない。

　指先が頬に触れるたび、胸の奥が締め付けられ、体が小さく跳ねる。

「……答えろ」

　その視線は冷たいのに、独占欲に満ち、逃げ場がない。

　リリナは必死に口を開こうとするが、言葉は出ない。

「お前のあの告白は、偽りだったのか？

　俺をここまで狂わせたのはお前だ。

　今更手放そうとしても無駄だ。お前が何をどうしようと、俺はお前しか選ばない」

　ユーヴェハイドの言葉は、隕石のようにリリナの心臓にぶつかる。

　意識が飛びそうなほど心臓は高鳴り、彼に陥落しそうになる。

「ユーヴェハイド様には、私より……もっと素敵な方が……！」

　思わず絞り出すリリナに、ユーヴェハイドの目が鋭く光る。

　その瞳は怒りと独占欲で燃え、氷のように冷たいが、同時に熱を帯びて脈打っていた。

「……俺に告白して、ここまで狂わせておいて……。簡単に棄てられると思っているのか？」

　低く震える声は重く、抱き上げた腕の力は緩むことなく、彼女を逃さないと全身で示していた。

「そ、その……でも、ユーヴェハイド様は……私の……推し……」

「推し、……？」

「私が元いた世界では……空想上のキャラクターや有名人に夢中になることを『推し』って言うんです……。

　ユーヴェハイド様は、その推しなんです……！」

　リリナの言葉に、ユーヴェハイドの表情は一瞬固まる。理解はできない。

　しかし胸の奥で燃える感情は理屈を超えていた。

「……俺のどこが、お前をそんなに惹きつけるんだ？」

「え……えっと……顔も、声も、仕草も……全部、好きです！」

　小さく震える声に、ユーヴェハイドは唇をきゅっと結び、呼吸を整える間も惜しむようにリリナに近づく。

　額に、頬に、耳に──次々と唇を触れさせ、至近距離で低く呟いた。

「なら、絶対に落としてやる」

　冷たくも、抑えきれない独占欲と執着で熱を帯びた声。

　リリナの胸は締め付けられ、体は小さく震える。

　もう逃げ場はなく、ユーヴェハイドの全てに支配される感覚に、意識が揺れた。

「わ、私……」

　頭では「ユーヴェハイド様は好きだけど、付き合うとかそういうのは違う」と思っても、体は熱く、心臓は早鐘のように打ち続ける。

　唇が耳元で息をかけられるたび、理性が少しずつ溶けていく。

「……言い訳は不要だ」

　ユーヴェハイドはそう言うと、リリナの顎を指で軽く持ち上げ、真っ直ぐ目を合わせた。

　その瞳は愛情と独占欲に狂い咲いた嵐そのもので、リリナは小さく息を飲むしかなかった。

「俺がどれほどお前を求めているか、これから嫌というほど分からせてやる」

　低く響く言葉に、リリナの体は熱に包まれる。

　ここで逃げても、抵抗しても、もうユーヴェハイドから離れられない──そう理解した瞬間だった。

　ユーヴェハイドはリリナの震える睫毛を見つめたまま、ゆっくり手を伸ばして彼女の頬を包み込む。

　指先は優しいのに、逃がす気など微塵もない支配力を帯びていた。

「顔が好きだと言ったな」

　囁き声は低く甘く、耳に触れる直前の吐息だけで、リリナの背筋が跳ねる。

「こ、これは……違……」

　否定しようとする声は震え、うまく言葉にならない。

　ユーヴェハイドは意地悪く小さく笑う。

「声も、好きだと言った」

　そして、リリナの耳元に唇を寄せ、

「……なら聞け。逃げずに、全部だ」

　囁きながら、あえてゆっくり息を吹きかける。

　ただそれだけで、リリナの肩がびくりと跳ねる。

「ひゃ……っ」

　可愛らしい声が漏れた瞬間、ユーヴェハイドの表情に満足げな光が宿る。

「……可愛いな」

　低く艶を帯びた声音は、砂糖水より濃い執着で溶けていた。

　リリナは視線すら定まらず、心臓は壊れた時計のように暴れ続ける。

「や、やめ……心臓……しんど……」

　震える声で訴えるが、ユーヴェハイドは逆に目を細めて嬉しそうに微笑む。

「限界だと言うなら余計に、逃がすわけにはいかない」

　そう言うと、そっとリリナの髪を指に絡め、額に口づけを落とす。

　甘く、しかし息が止まるほど強烈な一撃。

「好きだと言った顔で、」

　頬にも軽く触れるキス。

「好きだと言った声で、」

　耳に触れた唇が微かに震えるほど近く、

「お前を落とす」

　囁き声が最後の引き金だった。

　リリナの視界が白く滲む。

　心臓は爆発寸前、頭は真っ白、理性はとうに蒸発。

「む、無理……ムリムリムリ……」

　小さく掠れた声を残し、リリナはそのままユーヴェハイドの胸に倒れ込む。

　ぐったりと意識を手放し、深く息を吐く。

　――完全にキャパオーバー。

　ユーヴェハイドはしばらく呆然と彼女を見下ろし、ゆっくり深く息を吐いた。

「……やはり、俺を狂わせるのはお前だけだ」

　小さく笑い、リリナを抱きしめたままそっとベッドに仰向けに横たわらせる。

　彼女の頭を腕の中に収め、眠るその表情を指先でなぞる。

「逃げても、拒んでもいい。……だが覚悟しろ」

　静かで、それでも燃えるような声で告げる。

「俺はもう、お前に触れられない生き方などできない」

　眠るリリナの耳には届かない言葉。

　しかしその声には、支配と恋情が絡みついた、重く甘い未来が宿っていた。