070　どこに行っても#

　ルシファーは本が好きらしい。

（なんていうか、平和な趣味よね……）

　確か、彼の職業は暗殺者じゃなかったかしら。

　具体的にそれがどういうものなのか分からなくても、うれしそうにページをめくっているルシファーから、そんな殺伐とした気配は感じられない。

　意外な趣味が興味深くて、彼の選んだ本と彼自身を観察していたけれど、しばらくして外にも目が向くようになった。

　周りには見たことがない不思議なものがたくさんある。

　ここには私を捕まえようとするテトラ教徒もいない。

　それは不思議な現実だった。

　あの天井からぶら下がっている飾りを、もう少し近くで見てみたい。

　あっちにあるあれは何かしら。

　……警戒する以外で辺りを観察してみる気になるなんて。いよいよルシファーと、この環境に毒されてきたかもしれないわね。

　ルシファーに「あの木にしがみついてる人形は、魔獣なの？」と尋ねると「あれは……コアラだな。本当の色はあんな黄色じゃなくて灰色だ。大崩壊前に絶滅した有袋類だよ」と返ってきた。

　内容の半分以上が理解出来なかったので「そう……」とだけ返す。

　そんなやり取りをポツポツ繰り返していたら、ルシファーが「エヴァもその辺、見てくればどうだ？」と勧めてきた。

　もしかして私、うるさかったかしら。

　読書の邪魔をしていたかもしれない……

　ここが慣れない場所でも、ルシファーを頼りすぎたらダメだわ。

　重荷になるようなことはなるべく避けなくちゃ。

　アクセラレータの能力に気を付ければ、ひとりで歩くくらいはできるんだから。

　

　私は「そうね、見てくるわ」と席を立った。

　正直なところ、どこをどう見ていいのかまったく分からない。人の多い中を歩き回りたくもない。

　それでも少しばかりの好奇心と、ルシファーの邪魔になる不安が勝った。

　当てもなく歩けば人の視線を感じた。ゴンドワナじゃなくても注目されるのは変わらないらしい。みんなが視界の端に私を振り返るのが分かる。

　アクセラレータの能力がそうさせるのかしら……魔力のない人でも、異質なものがそこに在るのを肌で感じるのかもしれない。

　本当に、忌々しい能力だわ……。

　帽子を深くかぶり直すと、同じ階を歩いた。

　本当に大きい建物だった。道を覚えながら行かないと迷いそうだ。この階と同じ広さが、まだこの上に何個もあるなんて信じられない。

　検索コーナー、電子書籍端末販売コーナー、文具コーナー……。

　閲覧のみと書かれているのは古書コーナーだ。一瞬のぞいてみようかと思ったけれど、区切られた空間になっているので入るのに気が引けた。

　気になった本を手にとってみながら１階のほとんどを回りきった頃、「今月のオススメ！」と書かれた看板にひかれて足を止めた。

　大きなウサギのぬいぐるみが飾られている。ふわふわの茶色い耳が気になってそばに寄ってみれば、『ペット特集』と書かれたスペースに、たくさんの動物写真と本が並んでいた。

（うわぁ、可愛い……）

　犬の飼い方、猫の飼い方……ふわふわした動物以外に、爬虫類や魚類もある。

　その中の一冊に目が留まった。

「……鳥」

　黄色い羽を広げた、綺麗な鳥の写真が表紙だった。

　なんとなく手にとってしまった。

　自由にどこまでも飛んでいける、翼のある生きものは好きだ。

「ペットに向いている魔鳥とその性質……」

　小型で飼いやすい種類。おとなしく雑食で、人を襲わない種類……そんな文字を目で追って、ページをめくる。

　黒い魔鳥が載っているページには「※ペット不可：気が荒く人肉を好む」と書かれていた。

　思わず指が止まる。

（人肉……？　まさか、ルシファーは食べないわよね……？）

　やたら腹が減ったと言っている彼を思い出して、わずかに動揺した。

（馬鹿ね。リアムの家でも普通にご飯食べてたじゃない）

　大体ルシファーは翼があっても魔鳥じゃない。苦笑いで本を閉じる。

　棚に戻そうと一歩下がったところで、すぐ背後から声があがった。

「いてっ！」

　後ろにいた人の足を思いきり踏んでしまったらしい。

「あっ、ごめんなさい……！」

　慌てて振り向いた拍子に、大きかったサングラスが顔から抜け落ちた。

　カシャンと床に落ちた黒いサングラスを、私が拾い上げる前に革のブーツが踏みつけた。

　レンズが砕ける音が耳に聞こえてくる。

「あー、わりーなあー、踏んじまった」

「おおっ、それカラコン？」

「俺一瞬ヒューマノイドかと思ったぜ。マジで人間か？」

　割れたサングラスは、明らかにわざと踏まれたものだ。

　グレーの床の上で、ザリッと音を立てる黒い破片。

（なに、この人たち……）

　若い３人組の男たちだった。ニヤニヤと笑いながら無遠慮な視線を向けてくる。

　男たちは、本棚の前の私を囲むように立った。

　カフェはここから見えないのに、思わずルシファーの姿を捜してしまう。はっとした。

　なにを考えてるのかしら。あなたは自由だし、どこに行ってもいいだなんて言ったくせに……。

　無意識に頼ろうとしている自分を、どうかしていると思う。

「可愛いなぁ、今いくつ？　１６くらい？」

「……足を踏んだことは謝るけれど、年は関係ないでしょう？　それにあなたも謝って」

　足下のサングラスを指して言うと、男たちは声を上げて笑った。

「威勢のいい美少女、いいねぇ」

「さっきっから見てたんだよ、今ひとり？　少し付き合ってよ」　

「触らないで」

　伸ばされた手を払ったら、反対の手で肩を掴まれた。

　押されて少しよろける。

「あれぇ？　今この子俺の手叩かなかった？」

「お前の顔が怖いからだろ」

「そういうことしないほうがいいぜ？　とりあえずさ、この店出ようか」

「……行くわけないでしょ？」

「あははは、こわーい」

「かわいー」

　この人たちはテトラ教徒じゃない。でも、私をどこかに連れて行こうとしてる。

　なんで？　ローラシアでも結局こうなるの……？

　そっと目をそらす周りの人たちを見て、現実を思い出した。

　誰も私を助けたりしない。そんなこと知ってる。

　誰に関わるわけにもいかない。だから、自分でなんとかしなくちゃ……。

「――悪い、目、離しちまった」

　雑な謝罪の声と同時に、私の肩を掴んでいた男の体が横に傾いた。

　足払いをかけられて勢いよく転倒した男の頭に、棚から落ちた本が１冊落ちる。

「いてえっ！」

「……クズはどこにでもいるのを忘れてたなー」

　不愉快そうな顔で呟いたのは、ルシファーだった。

　ここはカフェから見えないはずなのに、どうして……。

「クズだと？」

「なんだこいつ……女みたいにキレーな顔しやがって。野郎に用はねえんだよ」

「誰が女みたいな顔だ」

　苦々しく吐き捨てたルシファーが、私の前に立った。

「エヴァ、大丈夫か？」

　その顔を見て、安堵と不安が同時に広がる。

　なんでいつも来てくれるんだろう、この人は。

「……なんともないわ」

　ありがとうとも言えず、それだけ返した。

　ルシファーは男たちを見ると、溜息を吐いた。

「人がちょっと目を離した隙に絡まれるとか……ムカつく。こいつら消したい」

　その意味を正確に解釈すれば、どうぞ、なんて言えるわけがない。

「なに言ってるの。ダメよ」

「なんでだよ、誰にとっても害にしかならないぞ、見た目からしてクズじゃねーか、こいつら」

「たとえそうだったとしても、人を消していい理由にはならないわ」

「理由……ねえ」

　納得いかない顔でルシファーは黙ったけれど。

　命の重みを知らないような発言は、彼がまだ子どもだからなのかしら。それとも……職業のせい？

「俺たちを消すだと？　ガキのくせに馬鹿にしてんのか？　こいつ」

「なんだその目は」

「床に頭つけて謝れコラ」

　ルシファーの代わりに殺気立ちはじめた３人組が、口々に煽ってくる。

　話が通じるようには見えないけれど、たくさん人目があるこの場所で、乱闘なんてことにはならないだろう。

　でも、どう収集をつけたらいいのかしら。

　すでに目立ってしまっている。

　人目はなるべく避けたいのに……。

「――店内でもめごとは迷惑だろ。やるなら外でやってくれるか」

　新しく介入したそんな声が、場に届いた。