041　勝手な契約#

　心が引き裂かれそうだった。

　閉じかけた瞳が、私の顔を見上げるから。

「嫌だ……ルシファー……」

　少し先に、残酷な未来が待っていた。

　もう十分過ぎるほどたくさんの死を見てきたのに。

　目覚めた今も、また見送らなければいけない位置に立っている。

（こんなのは嫌……！）

　いっそ自分こそを殺してしまいたかった。

　でも神様はいつもその願いを叶えてくれない。

　呟くように「泣くなよ」と言われて、小さな子どもみたいに泣いてることに気が付いた。

　誰のせいだと思ってるの？

　ひどいこと言ったのに、嫌な態度もとったのに、勝手に出て行った私をどうして追いかけて来たりしたの？

　こんなにボロボロになって、馬鹿みたいだわ。

　戦えるくせに、無抵抗でやられたりして、本当、馬鹿みたい……！

「そんな顔、するな……」

　勝手なこと言わないで。嘘つき。

　俺は頑丈だから死なないって、言ったじゃない。

　ここにいろって……言ったくせに。

　どうして――。

「許さない……」

　人の言うこと全部聞かないで、勝手に助けて自分は死ぬだなんて。

　そんなの、絶対に許さない。

（死なないで――）

　死なせない方法なら知ってる――。

　それはすごく恐ろしいことなのに。そうと気づいたら他が考えられなくなった。

　そうすることが彼のためなのか、自分のためなのかすらよく分からずに。

（お願い……死なないで……）

　切れて血が出るまで、唇を噛んだ。

　急速に魂の抜けていく体を引き留めるように。

　その冷えた唇に口づけた。

　刻み込むように、朱く。

（死なせない……）

　どんな罪につながるとしても。

　あらがいたい。

　死なせたくない――。

　魔力を吹き込んだところから、じわりと熱が移った。

　腕に抱いたルシファーの全身から、白い炎ともとれる光が立ちのぼった。

　これは、彼の許可を取ったわけでもない、一方的な契約。

　魔女と共に生きるものへ、刻み込む証。

　生まれてはじめて使う『従魔の契約』だ。

　今私が出来る、彼を死なせないための唯一の方法――。

　吹き上がった白い火焔は私の魔力の色だ。

　ルシファーの体を完全に包み込むと数秒間燃え続けて、吸い込まれるように鎮まっていった。

　魔力の残滓がゆらめく体から、コロンコロン、と丸いものがいくつも地面に転がり落ちてくる。

　銀の銃弾だった。

　頬や腕にあった傷が消えていく。

　自然の法則に逆らう治癒力が働いている。回復の魔法じゃない。

　急激に上がった彼自身の再生力で、破壊された細胞が、傷が癒えていくのが分かった。

　彼の魔力の色。黒に、私の白が混ざって見える。

　自分以外の心臓が体内で脈打つような、不思議な感覚があった。

　私にとっても未知の契約。その完了を、肌で感じとった。

「ルシファー……お願い……目を開けて」

　規則正しい呼吸音が聞こえ始めたら、目覚めるまでは早かった。

　腕に抱えた黒髪の頭が、自分の力でわずかに動いた。

「……エヴァ？」

　短い夢から覚める声音で、呟いた。

　唇がふるえた。

「あれ？　俺……生きてる？」

　ぼんやりとした肉声に、また泣きたくなる。

　熱と光が、確かにあった。

　つなぎとめた。

「エヴァも、生きてる……」

「ええ、生きてる、わ……」

「エヴァ」

　ルシファーは体を起こすと「よかった」と安堵して私を抱き寄せようとした。

　伸びてきた腕が、止まった。

「あ……と、ごめん……こんな手じゃ、嫌だよな」

　傷ついた顔で笑いながら、血に染まった手のひらを下ろした。

「……っ」

　落とした視線が彼らしくなくて、胸が痛んだ。

　そうじゃない。

　そんなこと、言ってない。

　私は自分から手を伸ばして、ルシファーの体を抱きしめた。

「エヴァ……？」

「嫌じゃない……」

「でも俺……」

「嫌じゃない」

　はねのけた言葉のあと、少しの間黙り込んだルシファーが「うん」と小さく答えた。

　ためらいがちに抱きしめ返されて、私も背に回した手に力をこめた。

　伝わるだろうか。

　あなたが生きていてくれることがうれしいのだと、ただそれだけの想いが。

　彼が自分で言うとおり、本当に暗殺者なんだとしても。

　私の知るルシファーは、ただの人殺しじゃない。

　それに私に彼をなじる資格なんてない。

　きっと、私のせいで死んだ人のほうが多い。

　そんな過去の罪業すら、ルシファーなら聞いてくれそうな気がした。

　すべてを話しても、また笑いかけてくれそうな気がした。

　私たちは合わないけれど、どこかが似ているから。

　少し痛いくらいの力が心地よくて。

　この時間が永遠に続けばいいと思った。

　それでも、彼に言わなきゃいけないことがあった。

「ごめんなさい、ルシファー……」

　謝罪の言葉に、ふっと力が抜けた。

「……なにが？」

「全部私のせいなのよ。あなたが死にかけたのも……引き留めてしまったのも」

　ルシファーはそっと私を離した。

　正面から、深い紺碧の瞳が見つめてくる。

「何の話だ？」

　穏やかに促されて、覚悟を決めた。

　自分のしたことを説明しなければいけない。

「私……あなたと契約を交わしたの」

「契約？」

「あなたと『従魔の契約』を結んだわ」

「……は？」

「あなたは、私の使い魔になったの」

　少しの空白のあと、もう一度「は？」と言ったルシファーが首を横に倒した。

「勝手にごめんなさい……他に死なせない方法が思いつかなかったの」

「え？　いや、ちょっと待て。俺がエヴァの使い魔？　なんでそうなった？　死なせない方法って……」

「どうしてもルシファーに死んでほしくなかった。だから……死なないようにしてしまったの」

　理解が追いつかない顔で、ルシファーが黙りこんだ。

　私の使い魔になることと、死なないことが結びつかないのだろう。

「力のある魔女には二つ名があるのよ」

「うん、知ってるけど」

「私にも、育ての母から受け継いだ二つ名があるの」

　その二つ名は、私が生まれ持った力と同じように、ふたつとない稀な能力。

「私は『不死の魔女』なのよ」

「……不死？」

　私を見つめたまま一瞬考え込んだルシファーが、「あっ」と何かに気づいたように言った。

「だから、死なない……のか？」

　こくりと頷いた。

「魔女の力は、先天的なものと後天的なものがあるでしょう？　不死の力は生まれついてのものじゃないの。私は自分の能力とは別に、この力を受け継いだ。それ以来、死ななくなって成長もしないこの姿のまま……死んだように見えても、必ず生き返るの」

「いや、でも、不死だなんてさすがに……そんなことあるわけ」

「２度も息を吹き返したのを見て、疑うの？」

「いや……信じるしか、ないけどさ」

「それで、私ね……あなたをどうしても死なせたくなかったの。だから……」

　死なせないために。

　勝手に。

「あなたを、私の使い魔として契約したの」

　永遠の命を、分け与えた。

「いや……どうしてそうなった……そもそも俺、魔物とか獣じゃねえぞ？」

「あなたの体、半分魔獣みたいなものじゃない」

「それはまあ……否定できねえけど」

「魔女の使い魔は魔女の特性に影響されるわ」

「知ってる。炎使いの魔女だったら、使い魔も炎に強くなったり、使えるようになったりするだろ」

「そう……だから、不死の魔女の使い魔であるあなたも、もう死ねない」

「……冗談、だろ？」

　魂の抜け落ちたような顔で、ルシファーが言った。