016　ディスフォール家のその後*

　時間は少し戻り、ルシフェルが家を飛び出した一時間ほどあとのこと――。

「フェルが家出したですって？」

　開け放ったままのドローイングルームの扉から、足取りも荒く入ってきたのはこの家の長女、ロシベルだ。

　黒い瞳は鬼火を灯したように熱を持って、彼女の心中がどれだけ怒りに満ちているかを語っていた。

「ベル、そこで止まれ」

　入口にほど近いところに立っていた黒装束の長男、カザンが少し手をあげてその歩みを制した。

　向かおうとしていた部屋の大テーブルでは、肩と首に包帯を巻いた青白い顔の次男、シュルガットがおどおどと様子をうかがっている。

　苛立たしげに舌打ちすると、ロシベルは目の前にあるカザンの手を払った。

「兄さんがついていながら、フェルに仕事を失敗させて反省房行き。あげく家出だなんて……もとを正せば兄さんに原因がありそうね？」

「ターゲットはふたりいた。俺はフェルに片方を任せた。失敗させるもさせないもあるか。反省房にぶち込んだのは俺だが、やれと言ったのは母さんだ」

　その答えに納得いかない色を浮かべながら、ロシベルは怒りの矛先をシュルガットに向けた。

「シュルガット。あなたがフェルを反省房から出したのですってね。どうして飛び出すのを止められなかったの？」

「と、止めようとひ(・)たからこのザマなんだろ？　な、なんで僕が責められなきゃいけないんだ？　あ、あいつ、反省ひたって言ったから……だから、出ひてやったのに」

「シュルガットが何か余計なことを言ったのじゃなくて？　私がいたのならこんなことにはならなかった。フェルが飛び出ていってしまったのは、あなたのせいよ」

　ロシベルの片腕が宙に持ち上げられる。

　練られた魔力が周囲の空気をビリッと揺らした。

「ベル、落ち着け。シュルガットのせいじゃない」

「止めないでカザン！　この無能のせいに決まってるじゃない！」

「無能って言うな！　僕は天才だぞ！！」

「シュルガット、お前もやめろ。その物騒な虫をしまえ」

　カザンが頭の上を飛び始めた蜂たちに舌打ちする。

　虫型の小型ドローン、暗殺兵器のひとつだ。

「私がそんなものにやられるわけないでしょう？！　全部たたき落としてからお前のハラワタ引きずり出してやるわ！」

「毒針は新開発だぞ！　クジラだって一刺し３０秒であの世行きだ！　姉さんだってただじゃすまない……！」

「……いい加減にしろ、ふたりとも。まとめて下ろすぞ」

　そんな三人のやり取りの外から、くすくす、と可愛らしく笑う声が聞こえてくる。

　殺気立つ場にはおよそ似つかわしくない、楽しげな声だ。

「フェル兄さん逃がしたの、シュガー兄さん？」

「シュガー兄さん、フェル兄さんいじめた？」

　同じようなトーンでそう問いかける、人形のように愛らしい幼女がふたり。

　母親と同じシルバーブロンドの長い髪が、ゆるやかに三つ編みされて後ろに流れている。

　ふたりは椅子に隣り合って対称に首を傾けながら、シュルガットに向けて問いを重ねた。

「ねえ、いじめた？」

「いじめたのよね？」

「いじめてない！」

「うそ」

「うそよ」

「うそつきは悪い子よ」

「そう、悪い子はおしおきね」

　幼女ふたりは人指し指をシュルガットに突きつけると、またくすくすと笑った。

「ベル姉さんが引きずり出した腸(ハラワタ)で蝶々結びの刑ね」

「腸で蝶々結び。かわいくする」

「かわいくない！」

　姉と妹に挟まれてシュルガットが頬を引きつらせたところで、場に新たな人物が加わった。

「あら、みんな集まって賑やかね」

　慈愛に満ちた表情を浮かべ、美女は入ってきた扉から部屋の中心に進み出る。

「母さん？」

「か、母さん、今日は、出かけていた、んじゃ……」

「そういうことにしておいたけれど。ずっといたの。フェルが飛んでいくのも見えたわ」

　そう言った母の、ライトベージュの唇が薄く弧を描いた。

　遠く窓の向こうの景色を見通すような紺碧の瞳は、家出した三男と同じ色だ。

「分かっていたならどうして止めなかったの……？！　フェルが出て行っちゃったのよ？！」

　ロシベルが悲痛な声で母に詰め寄った。

「ベル」

「いつか、こんな日が来るんじゃないかって思ってたの。あの子は賢いから……いつか、自分の意思でどこか遠いところへ……！」

「ベル、分かっていたのなら話は早いわ」

「早い……？　何言ってるの母さん、私、フェルのいない家なんて耐えられない！　すぐに捜しに行くわ！」

「それはだめよ」

　感情の昂ぶりに合わせて、陽炎のようにその身から魔力を揺らす長女と違い、母親は微笑んだまま淡々と答えた。

「これでいいのよ、フェルは」

　その一言で、その場の全員が何かを察して黙り込んだ。

　力のある魔女は、その能力に合わせて二つ名を持つ。

　母親の二つ名は「先見の魔女」。

　未来を見通す力を持つ、希有な能力だ。

「母さん……何が視えたの？」

　ロシベルが、なおも納得のいかない顔で尋ねる。

「フェルが家を出ることを分かっていて、行かせたのか」

　カザンが、ため息交じりに言った。

「さあ、どうかしらね？」

「フェルは……フェルは帰ってくるのよね？　ここへ戻ってくるわよね？」

「そうね、いずれは」

「いずれはっていつよ？！」

　ロシベルがヒステリックな声をあげる。

　母は小首を傾げて答えた。

「私にもすべては分からないのよ。ただ、これはあの子にとって必要なことなの。分かってね、ベル」

「嫌よ……こんなに突然フェルがいなくなるなんて。追ってもいけないなんて」

「今は待ちましょう、あの子が大きくなって帰ってくるのを」

　母は子どもたちひとりひとりを見回して、笑みを深めた。

「神にも等しい力を得るための、あの子の旅立ちを祝福しましょう」

　異様ともいえるその言葉に、同じように微笑んだのは、双子の妹たちだけだった。