149　暗殺一家の家庭教師#

「あ……やっぱりどこかで間違えたわね」

　角を曲がったところで気がついた。

　上に続く階段はこっちだと思ったのに、廊下の装飾が違う。

「ああ、そうみたいだな。分かれた廊下もさほどないのに迷うのが不思議だ。迷路なのか、この屋敷は」

　後ろを歩いていたセオが言った。

　この家はうかつに歩き回ると、距離感も方向感覚も狂ってしまうらしい。

　最初にルシファーが「ひとりで廊下には出るなよ、迷うから」と言っていたのを思い出した。

「誰か見つけて道を聞きましょう」

「それがよさそうだな」

　科学国からの攻撃というのはひとまず止んだらしい。

　これ以上ここにいても仕方ないから休めと言われて、私とセオは部屋に戻る途中だった。

（なんだか疲れたわ……）

　アスカちゃんだけじゃなく、あの場にある機械すべてにアクセラレータを使ったからかしら。体が重い。

　なんとかできるかもしれないと思ったら、力を使うことの怖さよりも、行動しなければという気持ちが勝った。

　うまくいくかどうか分からなくて恐ろしかったけれど、良い方向に作用したみたいでよかった。

　役に、立てただろうか。

（ルシファーの、家だもの……）

　彼の家と家族になにかあったら困る。

　これで恩を返せたわけではないけれど、少しでも贖罪になればいいと思った。

（そう、これはささやかな罪滅ぼしの一種よ）

　アクセラレータで誰かを救えるとか、私が制御してこの力を役立ててやろうなんて、考えてはいけない。

　諸刃の剣は、はじめから存在しないほうがいいのだから。

「ああ、玄関に来てしまったようだな」

　前を歩いていたセオが言った。

　なんとなくひんやりした風を感じると思ったら、玄関ホールだったのね。

　玄関なら目の前に大きな階段があったはず。そこから階段を上がって誰か人を捜して……

「――戻ってきたと思えば出て行く。根の生えんやつじゃ」

　聞き覚えのある声に、ぴたりと足を止めた。

　姿は見えないけれどロスベルトさんだ。ホールのほうから聞こえてくる。

　あれ……？　ロスベルトさんは確か、ルシファーと一緒にゴンドワナに行ったはずじゃ……？

「ここは私の家ではありませんから」

　答えた人の声に聞き覚えはない。大人の男の人だった。

　たわいのない会話のように聞こえるけれど、気軽に割り込める空気でもないのを感じた。

「そう思っとるのはお前だけじゃろう」

「ただの家庭教師という、自分の立場をわきまえているだけですよ」

　ここで立っていたら盗み聞いてるみたい。出て行って道を聞いたほうがいいんじゃないかしら。

　となりのセオを見上げると、首を横に振った。話が終わるまで待とうと言いたいらしい。

「ただの家庭教師は雇い先の生徒に執着などせんよ」

「美しい原石に出会ったとき、磨いて輝かせてみたいと思うのは人の性でしょう」

　なんの話なのかしら。

　ロスベルトさんの話している相手が気になった。

「口の減らんやつじゃ……フォリアたちはどうした？」

「寝ましたよ。テーマパークではしゃいで満足したようです」

「お前、もしやそのために科学国へ行ったのか？」

「一度連れて行ってあげると、前々から約束していたもので」

「……妙なところで律儀なヤツじゃ。笑えんわい」

　話し相手はおじぎをしたようだった。

「国立研究所のこと、ありがとうございました」

「かまわん、元よりそういう契約じゃろう。ちゃんと全部灰にしてきたわい」

「ええ、これで契約満了……過ぎてしまえば早いものです」

　ふたりは唐突に黙った。

　話は終わったのかしら……出て行ってもいいかしら？

　迷っていたら、ロスベルトさんが口を開いた。

「良い青年じゃ」

　話の前後が分からない言葉だった。

「……母親に似たようです」

「死神も人の親じゃの。フェルに入れ込む理由が、年が同じだからなどというバカげたものだとは思わなんだ」

「誤解ですよ。私はあの子の暗殺者としての才を高く評価しているだけです」

「詭弁はいらん」

　ロスベルトさんが笑って捨てると、また静寂が通っていった。

　なんだかこちらが気まずい。

「……行くのか？」

「はい」

「ロシベルが怒るぞ」

「仕方ありませんね」

「お前は本当に、どうしようもない男じゃな」

「知っていますよ。ロスベルト様も、どうぞお体にお気をつけて」

「年寄り扱いをするな……バカモノが」

　不機嫌な声に、ふふっと笑う声が答えた。

　玄関の大扉が開いた音がした。ロスベルトさんが、そこではじめて相手の名を口にした。

「ローガン」

　あ、この名前、ルシファーから聞いた気がする。

　誰だったかしら……

「これで満足か？」

「……ええ、とても」

　それきり声は聞こえなくなって。

　大扉が、閉まる音がした。

「嘘しか言わんヤツじゃ……」

　ぽつりと、寂しそうなロスベルトさんの声だけが聞こえてきた。

　セオを見ると、身動きもせずにホールのほうを見ていた。

　私の位置からは見えなかったけれど、セオからはふたりが話す姿が見えたのだろう。

「……セオ？」

　小声で袖を引っ張ると、ハッとして振り向いた。

　なにか言おうと開いた口から声がもれる前に――。

「そこのふたり、それで隠れたつもりか？」

　ロスベルトさんに呼ばれて心臓が跳ねた。

　立ち聞きするつもりはなかったものの、結果的には同じことだ。

「あ、あのごめんなさい……部屋に戻ろうとして道に迷ってしまって。道を聞きたかったのだけど……」

　一応謝罪の言葉をのべて、壁の影から出て行く。

「お取り込み中のようだったので、お話が終わるまで待っていました」

　セオが続けてフォローしてくれた。

　ロスベルトさんは私たちを見て、軽くため息を吐いた。

「かまわん、聞かれて困るならこんなところで話さんわい」

「あの、ロスベルトさんは、ルシファーと一緒にゴンドワナへ行ったのじゃなかったの？」

「行ったぞ。もう帰ってきたんじゃ。シュルガットが早く帰ってこいとやかましくてな」

「じゃあルシファーも帰って……」

「来とらん。もう少し調べものがあってな、一番上の兄と留まっておる。早ければ明日には帰るじゃろう」

「……そう」

「あの、今の方は？」

　気になったのか、セオが尋ねた。

「……うちの孫たちの家庭教師じゃ」

　あ……そうだわ、ルシファーが言ってたリアムの記憶を奪った人って……

　家庭教師の、ローガン先生。今の人がそうなのね。

　ロスベルトさんは、なぜかセオのことをじっと見ていた。

「……なにか？」

　居心地が悪そうにセオが聞いた。

「いや、セオドアと言ったか」

「はい」

「結婚はしとるのか？」

「いえ……」

　戸惑った顔でセオは答えた。

　まさかロシベルさんの婿に、とかいう話なのかしら。

「予定はないのか？」

「結婚するつもりがないもので」

「なぜじゃ？」

「その……個人的な事情ですが」

　話さなくてはいけないか、という無言の問い。

　ロスベルトさんは「そうか」とだけ言って、それ以上聞こうとはしなかった。

「夜中に騒がせてすまなかったな。明日は朝食の時間を遅らせるから、気のすむまで寝ているといい」

「ありがとうございます」

「ありがとう、ロスベルトさん」

「わしのことも『おじいちゃん』て呼んでくれんかのぅ……」

　いつ私がトルコさんを『おばあちゃん』と呼んだんだろう。

　わざとらしく寂しげな目で訴えられたけれど、聞かなかったことにしておく。

「ふたりを部屋まで案内してやれ」

　ロスベルトさんがそう言うと、すぐ後ろから使用人らしき男が現れた。

「はい、大旦那様」

　闇の中から突然現れたように見えたけど……この家、使用人も絶対ただ者じゃないわね。

「お部屋までご案内します」

　促されて歩き始め、もう一度ロスベルトさんを振り返ると、そこには誰もいなかった。

「……君の髪色もかなり特殊だが」

　歩きながら、セオがぽつりと言った。

「俺の髪も、地味なわりに珍しい色味らしい。遺伝的なものらしいが……」

「そうなのね？　確かに見たことない色だわ」

　なぜそんなことを言い出したのか分からなかったけれど、セオの灰茶の髪は確かに珍しいと思う。グレーがかった赤茶に明るい黄色がところどころ混ざる、きれいな色だ。

「さっきの家庭教師……顔はよく見えなかったが、俺とよく似た薄い灰茶色だった」

「そうだったの？　私からは見えなかったわ」

「あれは……」

　そこで言葉を切ると、セオは少し迷ってから尋ねた。

「……エヴァは、親や兄弟はいないのか？」

　それは、彼が言いたいこととは別のことのような気がした。

「いないわ。身内はみんな死んだから」

「そうか……俺と同じだな」

「セオにはマスターがいるじゃない」

「そう、だな」

　考える表情のあと、セオは続けた。

「マスターは俺の育ての父の、親友だったんだ。母の友人でもあった」

「家族で仲が良かったのね」

「ああ、仲が良かった。とても……マスターは母の主治医だったから……」

「お母様は、どこか悪かったの……？」

「生まれつき、遺伝性の持病があったんだ。不治の病というやつだ。マスターは長い間治療法を探し続けてくれたが、結局治療法がないまま……俺が１０歳のときに亡くなった」

「それは……辛かったわね」

　セオも、マスターも辛かっただろう。

「マスターは、本当は大病院の跡取り息子だったんだ。将来が約束された人だった。それなのに母のために魔法医になって、勘当されて……俺は……いや、俺の家族は、あの人に迷惑ばかりかけてきた。人生を狂わすほどに」

　なぜセオがそんなことを言うのか、分かるようで分からなかった。

　マスターを見ていれば分かる。迷惑だなんて思っているわけがないのに。

「マスターはセオのこと、きっと息子のように思ってるわ」

「そうかもしれない……でも俺はいつも申し訳なく思うんだ。息子だなんて口にするのはおこがましい」

「セオ……」

「変な話をしたな。すまない」

　話をしているうちに、いつの間にか部屋にたどり着いていた。有能な使用人のおかげね。

　セオにおやすみを言って、客室のベッドに戻る。

　横になったらすぐに眠気が襲ってきた。

　考えられないようなことが起こってるっていうのに、私、意外と神経が太いのね……

　色々なことが頭に浮かんでは消えていった。

（だめ、眠いわ……）

　目が覚めたときにはルシファーが帰ってきていればいいな。

　眠りに落ちる寸前、そんなことを思った。