136　大崩壊の記 <3>*

　誰もが知っていることだが、世界は一度滅び、生まれ変わった。

　"大崩壊"と呼ばれる、不明の時代を越えて――。

　西暦２☓☓０年。

　地球の南北にある磁極は急激に逆転した。

　人類史上、最悪の地球規模災害のはじまりだった。

　その際、生き残った人はひとり残らず神の姿を見たという。

『集いなさい。選ばれし人の国を作りなさい――』

　輝く６枚羽の神は慈愛の光を背負い、頭の中に直接語りかけてきた。

　絶望の淵にいた人々は、これを盲目的に信じた。

　ひとつに集まり、国も人種も越えて手を取り合った。

　選ばれし人の国を作るために。

　永い時を経て――。

　かの国は完成した。

　魔法の力を最上として栄えた、魔法国家ゴンドワナ。

　絶対神テトラグラマトンを頂点とした、宗教国家。魔力を有する者だけが、ここで生きていくことができる。

　国の最高権力者は、神の代行とされる祭司長。

　祭司長の下には高位祭司が、その下には神官や巫女が集い、国を守っている。

　そこは平和で、慈愛にあふれる楽園なのだろうか？

　否。

　権威を持てば、それに溺れる者が現れる。

　強者とは名ばかり。人は弱い。

　輝く選ばれし人の国は、光の裏に影を落とした。

　テトラ教は、信者以外を「非人」と呼び差別した。

　魔力を有していても、神殿に従わないものすべてを人として扱わなかった。

　ゆえに、多くの者が差別を恐れ洗礼を受けた。

　国民の実に８割がテトラ教信者。

　残りの２割が、信仰心に乏しい者というわけではない。

　単に布施を収められない貧民層だというだけ。

　魔力の有無によって強者と弱者に分けられたはずが、強者の中でも強いものと弱いものに分けられる。

　かくしてテトラ教の中には、非人を切り捨てる強行派と、弱者も救済しようという穏健派、ふたつの派閥ができた。

「愚かな人は、自分以外を見下さないと生きていけない」

　テトラ教、初代穏健派の高位祭司の言葉である。

　大国ゴンドワナ。魔法の力で動く、魔法使いの国。

　今、選ばれし人の国は、新たな変化の岐路にいる――。