109　幸せにはなれない#

　どこだろう、と考えるまでもなく。いつもの夢の中だと分かった。

　吸い込んだ空気さえも熱くて、体の内から燃えてしまうと思ったあの日の記憶。

　繰り返す、悪夢。

　助けて、と叫んでも無駄なことを知っていた。

　だってみんなは死んでしまった。

　私のせいで消えてしまった人たち。

　後悔と、懺悔と、愛おしさがどろどろに混じり合って。

　早く私もそちら側へ行かなくちゃと思う。

　私こそが。

（死んで――）

　きっと、みんな、それを願ってる。

（エヴァ、死んで――）

　分かってる。

（お前は外に出てはいけなかった）

（珍しい色だな）

（希少な巫女――）

（利用価値があるだろう）

　分かってるから、私ももう死なせて――。

　声にならない声で願ったら、全身の熱が一気に引いた。

　対極の温度に落とされた体が、冷えて、固まって。

　凍る――。

　永遠に巡りそうな寒さが、四肢を動かなくして縛る。

（全部――）

　全部、私の存在がいけない。

　望み通り、消えるから。

　だからもうどうか、誰も死なないで――。

　天を見上げても、救いの光は降りてこない。

　罪人の牢獄に光なんて射すわけがない。

　だから。

　視界いっぱいに広がったのは、闇夜に溶ける黒い翼。

（……鳥？）

　伸ばされた手を、ただ見ていた。

　手の持ち主が言った。

　許されないと知っていても、欲しかった言葉を。

　泣きそうな気持ちでその手を取ろうとしたところで、目が覚めた――。

　……見慣れない場所だった。

　部屋の中に視線を泳がせたけれど、目覚めればいつも近くにいるルシファーはいない。押し寄せる不安を、のどの奥で噛み殺した。

（違う……馬鹿なことを、考えてる……）

　彼を捜してはいけない。

　生きていれば温かい気持ちに触れることも、優しさを向けられることもある。

　でも勘違いしちゃいけない。それらはいずれ手放さなければいけないものだ。

　大事にしてしまえば、いつか自分も、相手も苦しめることになる。

　本当に怖いのは忘れることだ。

　過去の出来事をだんだんと薄らいだものにしようとする、弱い心が怖い。

　時間の力を借りて、忘れて、痛みを和らげようという方向に知らず動く心が。

　現状は、なにも変わっていないのに――。

　音のない部屋の中に、ひとり。

　久しぶりに見た夢のせいで、ひどく心が冷えていた。

「私、ここでなにをしているのかしら……」

　一刻も早く、死ぬ方法を見つけないといけないのに。

　このところ当たり前になっていた、ルシファーと過ごす時間を思い出して怖くなった。魔力供給の問題がなければ、このまま逃げていたかもしれない。

（そうだわ……魔力供給……）

　マスターに流動剤を打ってもらって。ルシファーのお姉さんに、咎人の石の痕を消してもらって。

　魔力が動くようになった。昔みたいに。

（弟(フェル)が魔力不足で倒れる前になんとかしてちょうだい。あなたの仕事でしょう？）

　お姉さんにそう言われて、早く彼に魔力を渡さなきゃ、とだけ思った。

　理解のないまま従魔の契約なんてしたのに、ルシファーは私を責めることすらしない。彼にも、彼の家族にも申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

　あのあと、くらくらする頭で起き上がれずにいたら名を呼ばれた気がした。

　そして――。

「……供給した、のよね……？」

　うろ覚えだけど、自分にできる限りの魔力を彼に渡した気がする。

　じゃあ、もうルシファーは大丈夫よね……？

　薄明かりの灯る部屋の中、持ち上げた手の先に魔力が揺れるのが分かった。

　ほら、動かせるようになってる。自分の意思で。

　それはとても、怖いこと――。

　身震いして上半身を起こしたら、パサリと肩から上着が落ちた。

　ルシファーの着ていたものだ。

「……っ」

　部屋には自分ひとりだったけど、慌てて胸元のボタンを留め直す。

「デリカシーなさすぎじゃないかしら、あの姉弟……」

　ひとり赤くなってうめいた。

　特にルシファー。私に対しての距離感とか、恥じらいのなさとか、明らかにおかしい。

　でもその理由はなんとなく分かっていた。

　私は彼にとってリアムと同じ「友達」。

　男だからとか、女だからとか、きっと関係ないんだ。

（友達……）

　胸のどこかが、ズキリとした。苦い気持ちでソファーを立った。

　重たい防音室の扉を押して、部屋の外に出る。

「ああ、エヴァちゃん。目が覚めた？」

　落ち着いた千鳥亭の店内。

　カウンターの中からマスターが振り向いた。

「ええ、寝てしまってごめんなさい。ルシファーは……？」

「もっと寝てても良かったんだよ？　ルシファー君なら大分前に出かけたよ。セオと、お姉さんと一緒に。アスカちゃんを捜しにね」

　ああ、そうか。行ったのね……。

　やっぱり私はお荷物だから、ここに預けていったんだわ。

「私……どれくらい眠っていたのかしら」

「かれこれ５時間くらいかなぁ……お腹は空かない？」

「大丈夫よ、ありがとう」

　静かな音楽が流れる店内に、お客さんの姿はない。

　でもカウンターの上に、妙なものがいた。置物かと思ったけれど違う。魔力を発してる。

「……この子、どこから来たの？」

　小鳥、にしては目つきの悪い、魔鳥らしきものが一羽。

　じろりとこちらを見たので、目が合った。

「ルシファー君のお姉さんの使い魔らしいよ。エヴァちゃんの護衛だって。かわいいよね」

「かわいい……そうね」

　そういう雰囲気ではないけれど、シルエットだけならかわいいと言えなくもない。

「こんにちは、小さい護衛さん？」

　黒い小鳥は『クェ』と鳴くとそっぽを向いた。

　放っておいてくれ、という無言の圧を感じる。お姉さんの使い魔だと言うし、そっとしておいたほうが良さそう。

「顔色が良くないね。供給で魔力を消費しすぎたのかな？」

「いいえ、魔力は大丈夫……ちょっと、夢見が悪かっただけ」

「そうか、体に問題がないならこれがいいかな」

　マスターの手元で、マドラーが涼しげな音を立てて回る。

　カウンターの上に、薄緑色の液体が入ったグラスが置かれた。

「魔力の回復と精神の安定にいいよ。どうぞ」

「ありがとう……」

　私、このところ人を頼ったり、迷惑かけたりしてばかりね……

　自嘲のこもった息をついてカウンターに座ると、冷たいグラスを両手で包みこんだ。

「ルシファー君がいないのが、さみしい？」

　私の顔を見てそんな風に思ったのか、マスターはふっと笑った。

「えっ……そ、そんなわけないでしょ」

「なにも否定することないのに。友達なんでしょ？」

　どことなくからかうような響きを含んでいたけれど、それとは関係なくマスターの言葉にうなずくことができなかった。

「昨日は、それ以外にどう言っていいか分からなかったからよ……本当は、友達なんて呼べるような関係じゃないわ」

「ん？　それはどういうこと？」

　思わず口走ってしまったセリフに、マスターは首を傾げた。

「友達以上、恋人未満、とも違うのかな？　お似合いだと思うけど」

「っそんなこと考えたこともないわ！　私には友達を作る資格なんてないし、ルシファーとはそのうちに従魔の契約も解消するんだから……っ」

　あ、と思った。

　私、余計な事ばかり言ってる。

「……従魔の契約を解消する方法は、この間教えた気がするんだけど」

「……知ってるわ」

　どちらかが死ねば、契約は解消する。

「じゃあそれは、難しいよね」

「難しくても、するのよ。そういうふうに決まってるの、最初から」

　意味ありげに差し向けた形になってしまったことを、少し後悔する。

　マスターはやわらかな口調で「そう」と言った。

「ルシファー君たちがアスカちゃんを連れて帰ってくるまで、まだ時間があるかな」

　自分の前にもマグカップを置いて、マスターは背の高い椅子に腰掛けた。

「そういえば聞きたいことがあるんだったね。僕に答えられることならなんなりと。実はちょっと落ち着かなくてね。話していると気が紛れてありがたいんだ」

　本音半分、気遣い半分のセリフ。

　優しい人ね。

　ルシファーと会うまでは、話をしていい相手なんていなかった。

　今だって、こんなに人の近くにいていいわけがない。

　咎人の石がなくなって、澱もなくなって、これまで以上に魔力が外に広がるようになっている今は、特に。

　そんな分かりきったことを考えながら……

（――気になることがあるんなら、話せること話して、聞きたいこと聞いてみたらどうだ？）

　ルシファーの言葉を思い返して、そうしてみようか、と思ってしまう。

　私は愚かだ。

「……マスター、知っていたら、教えて欲しいの」

　尋ねてみて、答えが出てくるとは思えないけれど。

　目的のためには、なんでも利用しなければ。

「死なない人間が死ぬ方法……不死をなくす方法を、知りたい――」