101　本当の魔力供給

　じわりと肌を通して染み込んできた魔力に、エヴァがしようとしていることを理解した。

　――魔力供給だ。

　自分から奪うのとは少し違う。

　流れ込む魔力を受け入れるだけで隅々にまで浸透していく、熱いくらいの白く透明な光。　

（ヤバい……これ、溺れる……）

　包まれてただよう浮遊感に、上下が分からなくなりそうだった。

　なにもかもがどうでもよくなる心地よさが、思考のすべてを押し流していく。

　拒絶できるはずもなく、細い腕に抱かれたまま瞼を閉じた――。

　どれぐらいそうしていたのか……

　首の後ろに回されていた手が、力を失ってするりと落ちたので目が覚めた。

　温かい肌の上で、２、３度瞬きしてから我に返る。

「……エヴァ？」

　すーすーと穏やかな寝息が答えた。

　これは、気を失っちまったのか……寝ちまったのか、どっちだ。

　そっと頭を起こしてみる。

　目の前にある顔色はそこまで悪くない。ひとまずは大丈夫そうだ。

　俺のほうはといえば、魔力が溢れそうなほど満ち足りていた。

　汗ばんだ額に手をやって、自分の身に起きたことを反芻してみる。

「～～っマジかよ……」

　火照りのひかない顔を手のひらでおおうと、うめいた。

「なんだこれ……使い魔システム、怖ぇ……」

　魔力供給の恐ろしさを身をもって知った。これは魔獣も服従するよな。

　要するに、使い魔って魔女の魔力中毒患者にされるんだ。そういうことだろう。

　前回、自分で無理矢理奪い取ったときもなんかおかしいと思ったが、今回はっきりした。

　魔女の魔力には、強烈な依存性がある。

「俺、お前がいないともうダメな気がするぞ……どうしてくれんだ」

　ぐったりした気分で肩からずれていたパーカーを掛け直してやったら、エヴァが「ルシ、ファー……」とうわごとに俺を呼んだ。どきり、と心臓が鳴った。

　瞼を閉じたままのエヴァの顔から、目が離せない。

「？　……これも……魔力供給の影響なのか？」

　なんだ。エヴァがすごく可愛く見える。

　いや、エヴァはもともと可愛いけど。いつも以上になんか……。

　頭を振って、自分の頬をバシバシ叩いた。

　落ち着け俺。これ以上見てると、なんかヤバい気がする。

　エヴァを寝かせたまま、そっとその場を離れた。

　ふわふわした気分で防音室を出て、視界に飛び込んできたものに一気に目が冷めた。

　カウンターに座るセオの横に、姉さんがべったり張り付いている。

　こちらを振り向いたセオは、疲れ切った表情で言った。

「ルシファー、なんとかしてくれないか……」

　ああ、良かった。正気だな。

　恥ずかしい姉でごめん……。

「姉さん、だからそういうのやめろって……」

　誘惑の魔女の名に恥じない行動様式。

　目につく男すべて洗脳しないと気がすまないんじゃないか。たまに本気で思う。

「あら、だって気に入ったんだもの」

　涼しい顔で言ってのけた姉さんは、セオを解放する気はなさそうだ。

「能力使わずにいてくれたのはいいけど、気の毒だから放してやってくれ」

「失礼ね、こんな美女に好かれて役得(ラッキー)って言ってくれる？　それにちゃんと誘惑してみたわよ――」

　でも、と姉さんは続けた。

「この人、誘惑の魔法(テンプテーション)が効かないのよ」

「は？」

「あの子から魔力いただいたおかげで今絶好調なんだけど、全然効かないのよね。驚いたわ」

　血の相性とかで、誘惑の魔法が効かない人間もいるらしいけれど、ごく珍しいケースだ。俺の知る限り、家族以外で耐性があるのはローガン先生くらいなのに。

　姉さんの誘惑が効かないなんて。セオ、筋金入りの真面目かよ。

「ねえフェル、この人若いのに妙に堅物君なのね。私になびかない男なんて最高。お持ち帰りしていい？」

「そいつはこれから俺と出かけるからダメだ」

「ケチねぇ。じゃあ姉さんもついていこうかしら」

「いや、できれば帰って欲しいんだけど……」

　トラブルの予感しかしない。

　大体姉さんが突然来て、ここが原型を保ってること自体が奇跡だ。

　母さんに釘を刺されてたにせよ、よく機嫌が直ったよな……

　そんな俺の心を読んだかのように、姉さんは「冷たいこと言わないの。もう怒ってないわよ」と言った。

「色々あってむしゃくしゃしてたけど、可愛い弟にも再会出来たし、美味しい魔力といい男にも出会えたし、私ご機嫌よ？」

「美味しいって……」

　澱を溶かすって、やっぱりエヴァの魔力喰ったのか。

「ふふ、あの子を認めたわけじゃないけれど、まれに見る美人なところは合格ね。最高に美味しい素材なのも、ひとまず良かったんじゃない？　フェル」

「なにが良かったんだよ……」

「あら、赤くなっちゃってかわいい」

「なってない」

　そうだよな、姉さんは魔力供給がどんなものか知ってるもんな。

　なんだか頭痛がしてきた。本当に帰って欲しい。

「ねえあなたはつき合ってる子、いないの？」

　セオのあごを横から撫でながら、姉さんが尋ねる。

「君に話さなければいけない理由がないな」

　その手をすすっと避けると、セオは渋面を作った。

「姉さん、あきらめろよ。セオは幼女が好きなんだから」

　俺が助け船を出すと、セオはもっと渋い顔になった。

「どいつもこいつも、思考が不純すぎやしないか？」

「セオが純粋過ぎるんじゃないかなぁ」

　横からマスターが食器を拭きながら言った。

　姉さんが「あら、詳しく聞きたいわ？」とキラキラしながら尋ねる。

「うちのお客さんには花街の子も多いんだけど、遊びに誘われても絶対に行かないんだよね」

「女遊びしないの？　こんなにいい男なのに。もったいない」

「もったいないよね」

「マスター……」

　なんか孤立無援だな、セオ。気の毒だけど頑張れ。

　姉さんはなおもセオにベタベタしながら、実力行使らしい。

「あなたのこともっと知りたいわ。もうつき合っちゃいましょう、私たち」

「初対面の男に平気でそういうことを言うもんじゃない」

「あら、私だって相手は選ぶわよ？　あなたの顔、とっても好きよ」

「俺の首から上が好きなら、切り取って持ち帰るか？　君も暗殺者なんだろう？」

　暗殺者、というところにトゲを感じて俺はどきりとしたけれど。

　姉さんはなんてことなさそうに、ふふ、と笑った。

「安心して。首から下もちゃんと好きよ？」

「……なんでもいいが、ルシファー。俺はいつでも出れるぞ。どうする？」

　セオはなんとも言えない顔で姉さんを無視すると、俺に向かって言った。

「え？　ああ。俺もいつ行ってもいいんだけど……エヴァを置いてくの心配なんだよな」

「フェルの白い小鳥ちゃんには、ノワールを貸してあげましょうか？」

　ノワールは姉さんの使い魔だ。

　デスクロウという魔鳥の一種で、大きさがある程度自由になる。確かにあいつなら建物内に入るのも容易だが……

「化けガラス(ノワール)か……あいつ大丈夫なのか？」

　俺の知る限り、もっとも性格の悪い使い魔の姿を思い浮かべる。

「当たり前でしょう。護衛役としては今一番うってつけよ」

「姉さんがいてくれれば、それでもいい気がするけど」

「あら、ダメよ。私この人を落とすって決めたんだもの。首を縦に振るまでついていくわよ」

　本当に災難だな、セオ。

　姉さんがこんな風に、ひとりにしつこいところははじめて見た気がする。あきらめてくれ。

　心の中でそう思っておく。

「マスター、エヴァなんだけど……預かってもらったら迷惑かな？」

「かまわないよ。澱を強引に溶かしたのと、魔力供給で疲れて寝てるんだろう？　起きてきたら夜かもしれないから、食事も任されとくよ」

「恩に着る。帰ってきたらちゃんと料金支払うからな。あと、殺したいヤツがいたら言ってくれ。マスターだったら個人的にタダで請け負うよ」

「……気持ちだけもらっておくよ」

　複雑な笑顔のマスターから姉さんに視線を戻すと、いつの間にかその肩に小さな黒い塊が乗っていた。もしかして最初からいたのか。

　小鳥サイズだけど、形はカラス。金色に光る目つきが悪すぎる。

「ノワール、いいこと？　白い小鳥ちゃんを食べちゃダメ。こっちのおじさまもね。でもこの人たちに危害を加えようとする奴らは、食べちゃっていいわよ」

　黒い頭を爪先で撫でられながら、ノワールは『クヮ』と小さく鳴いた。

　カラスは元々腐肉食(スカベンジャー)だが、デスクロウはがっつり狩りをする魔鳥だ。

　どれだけ小さなサイズになったとしても、こいつの残虐性は変わらないんだろうな……。

「早く行こう。アスカが心配だ」

「ああ」

　俺とセオが立ち上がると、姉さんは当たり前のようについてきた。

　マスターがセオに声をかける。

「セオ、無事に帰ってくるんだよ」

「分かってる、大丈夫だ。ちゃんとアスカを連れて戻る」

　そうして俺たちは午後の曇り空の下、ドームへ向かった。