100　怖くない

　自分になにができるかと考えて、最善が分からないことなんてザラにある。

　良いか悪いかで物事を考えると行き詰まるし、どうすれば正しいかなんて誰にも分からない。

　それに俺は、そういうことを論じられるような人間じゃない。

　エヴァにとって頼れる存在でなかったとしても、俺は迷わずに自分のやりたいことをやるだけだ。

　不死をなくす方法があるのなら、探してもいい。

　でも見つけた先で、エヴァを死なせるのはダメだ。それだけは本人がどんなに望んだって、叶えてやらない。

　俺が嫌だから。

　流動剤のおかげで、エヴァの魔力は勢いを増しているようにみえた。流れを良くする効果を狙ってのことだから、これでいいんだろうが……。

　当の本人は膝の上で手を握りしめたまま固い表情だ。変わらず魔力を閉じ込めようとしている。

　わずかでも不安を取り除きたくて、細い肩に手を置いた。

「エヴァ、大丈夫だから、少し力抜けよ」

「……っ」

　不安に揺れる、夕焼け色の瞳と目が合った。

　エヴァの目は普段はもっと澄んだ赤だ。オレンジがかったこの赤になるときは、よくないことを考えているときだと、最近気づいた。

　リアムの家で医者が流動剤を使ったときの、エヴァの動揺を思い出す。

　心の問題で魔力を外に出せないと思い込んでいたくらいだ。その思いは、強迫観念に近いのかもしれない。

「アクセラレータが外にもれても、それ自体は大したことじゃない。普段通りにしていて大丈夫だ。俺がいるだろ」

「……どこから来る自信なのよ、それは」

「自信の出所なんてどこでもいい。俺が大丈夫だって言ってるんだから、お前も大丈夫だって思ってればいいんだ」

　胸を張って説得力のない理由を口にすれば、エヴァは「なにそれ。馬鹿みたい」と言ってまた視線を落とした。

　痛そうなくらい握りしめていた手が緩んだのを見て、少しだけホッとする。

「姉さん、本当に任せていいのか」

　あとは、澱とやらを溶かすだけ。

　尋ねると、姉さんはパチリとウィンクしてみせた。

「ええ、任せてちょうだい。フェルの健康のためだもの。ここでしてもいいけど……さっき程度には脱がせたいから、別の部屋がいいかしら」

「ふたりだけでするのか……？　それ、嫌なんだけど」

「心配しないでも痛いことはしないわよ。これはあくまで治療。マスター、どこか一部屋貸してくださらない？」

「ああ、じゃあそっちの部屋使って。楽器が置いてあるけど、座るとこはあるから」

　マスターの厚意に甘えて、奥の部屋を借りることにした。

　思ったよりも広い部屋で、一番奥に黒いグランドピアノやドラムセット、壁際にいくつかの楽器や機械が置かれていた。

　音楽スタジオってやつか。こういうとこはじめて入った。

「ほら、フェルは出て待ってなさい」

　もの珍しくて眺めていたら、姉さんに背中を押されて追い出された。

　向こうを向いているエヴァの表情は見えない。

　扉を閉める直前、姉さんが「これ忘れてたわ」と、薄いシートを押しつけてきた。シュガー兄さんが手配したらしい、セントラルの地図だ。

「絶対、乱暴なことするなよ」

「しないわよ、安心して待ってなさい」

　その笑顔が怖いんだよ……。

　重たい音を立てて扉が閉まった。

　心配で扉の前に立っていたが、中の音は聞こえてこない。落ち着かない様子の俺を見て、マスターが苦笑いした。

「ルシファー君、そこ、防音室だから聞こえにくいんだよ」

「そういうことは早く言ってくれ……」

　べったり扉に張りついたら、かすかに声がした。

　なんかエヴァ、嫌がってないか？？

「おい！　本当に大丈夫なんだろうな？！」

　ガンガン、と扉を叩いてみる。

　わずかな間のあと、エヴァが叫び返してきた。

「ルシファー！　入ってきたら、絶対許さないから……！」

「――だそうよ。フェルはおとなしく待ってなさい」

　ふたりの声に脱力する。なにやってんだろ……。

　仕方なくカウンターに座って待つことにした。

　マスターが出してくれた果実ジュースの黄色い液体を、ストローでぐるぐるかき混ぜて気を紛らわす。

　めちゃめちゃ時間の経つのが遅い。

　しばらくそうしていたら、エヴァたちよりも先にセオが出て来た。

　マスターが振り向いて声をかける。

「気分はどうだい？」

「スッキリした。頭のもやが晴れたようで爽快だ」

「……うん、そうか」

　短いやり取りでふたりは黙ると、セオはカウンターから出てきて俺のとなりに座った。

　チップを取ったらしいところは、長めの後ろ髪に隠れて見えない。

　ぱっと見はなにも変わっていないように見えるが……

「連れはどうした？」

「え？　ああ、エヴァは今、あそこだ」

「防音室？」

「ルシファー君のお姉さんが来てるんだよ。治療中なんだ」

　俺の代わりにマスターが答えた。

「君の身内が……治療中？　どうしてまた」

「姉さんのことは気にしないでくれ。治療はこれを届けに来たついでだから」

　セントラルの地図を指でつまんで持ち上げる。

　セオはそれを受け取ると、真剣な顔で眺めた。指で拡大したり縮小したりしながら、内容を確かめている。

「ずいぶんと詳細に書かれているな……だがドームの中へはどうやって入るんだ。東西南北の門は憲兵がいて無理じゃないのか」

「正面から穏便に通してもらうのが一番だけど、さすがにドームは無理かなぁ。俺、ＶＩＰな偽造身分証あるから、大抵のとこは入れるんだ」

「偽造身分証、か……俺はないな」

　そんな話をしていたら、防音室の扉が開いた。

　出てきたのは姉さんだけ。俺は椅子から立ち上がって、そちらに向かった。

「エヴァは？　澱ってのは取れたのか？？」

「ええ、きれいさっぱりいただいたわ。さ、魔力供給いってらっしゃい」

　ドン、と押されて部屋の中へ入る。

　エヴァは壁際のソファーにぐったりと倒れていた。

「エヴァ……？！」

「大げさね、生きてるから大丈夫よ。ああ……どのみちなにしても死なないんだったわね、ふふ」

　そんな声とともに、ガチャリと背後で扉が閉められる。

　仰向けに横になったまま動かないエヴァに駆け寄って、傍らに膝をついた。

「エヴァ、大丈夫か？　ひどいことされなかったか？！」

「……ルシ、ファー……？」

　姉さんめ、わざと剥いたままにしていったな。

　目をそらし気味に、着ていたパーカーを脱いで上半身にかけてやった。

「気分どうだ？　魔力、動かせるようになったか？」

「……はやく……ないと」

「え？　なんだ？　聞こえない」

　聞き取ろうと顔を近づけたら、伸びてきた２本の腕が俺の頭を抱え込んだ。

　引き寄せられるまま、ぽすんと白銀の髪に頬が埋もれる。

　瞬間。むせかえるような甘い香りが広がった。

　我慢していたはずの空腹が、耐えがたい乾きに変わる。

「ちょっ……待て……！」

　吸血鬼が獲物に牙を立てるときって、こんな気持ちなのかもしれない。

　欲に負けて吸い寄せられるように。

　目の前の白い首に噛みついただけじゃ、俺の空腹は満たされないと分かっていても。抗えない衝動に突き動かされそうになる。

（新手の拷問かよ？！）

「エヴァ、離してくれ……！」

　焦って離れようとしたら「ダメよ」と細い腕に力がこめられた。

　普段俺が触れようとすると、叩くか逃げるかするくせに。

「ルシファー……」

　なにしてくれんだ、お前は――？

「大丈夫。怖くないわ……」

　自分に言い聞かせる言葉のあと、膨れあがった白い光に飲み込まれた。