従業員

「これで良し！」

　無事に店が完成し、商品の陳列も終わった。

　店の倉庫には、俺がいなくても数日は大丈夫なくらいの商品が揃えてある。

　これで店を開くことができそうだ。

　とうとう開店となると、感慨深いものがあるな。

　俺が作業室（調合でポーションを作ったりする部屋）で、そんなことを考えていると、扉をノックする音と声がする。

「ヨルさん、お店の掃除が終わりました」

「分かりました。今行きます」

　俺が作業室から出ると、そこにはNPCの女性が一人。

　亜麻色の髪と瞳。

　優し気な顔立ちで、大和撫子という言葉が似合いそうだ。

　この女性が誰かというと、俺の店で雇うことになったマーガレットさんだ。

　店の管理や店番を任せることになっている。

「お疲れ様。掃除は明日の開店前もお願いします。それとマルク君はまだ畑ですか？」

「はい、明日から頑張ります。それとマルクはヨルさんの予想通り、まだ畑にいます」

　マルク君はマーガレットさんの弟で、仕事は畑や庭の管理だ。

　二人はホルトさんからの紹介で、俺の店で働いてもらうことになった従業員である。

　これで俺が商品を作っておけば、俺が留守にしていても店を開くことができるようになった。

　二人と話した感じでは、うまくやっていけそうであったし、仕事についてはホルトさんからのお墨付きもある。

　俺にとっては二人とも勿体ない様な人材である。

　

「そうですか。それじゃあ今日はこの辺でいいので、マルク君と一緒に上がってください」

「わかりました。ですが、一緒に畑まで来てもらえませんか？マルクは私が言っても、あと少し、あと少しと言って、なかなか止めようとしないと思うので」

「あー、そうなんですか。それなら一緒に行きましょうか」

　畑を見た時に目を輝かせていたが、そこまで好きだとは思わなかったな。

「ありがとうございます。本当にマルクは………」

「まあ、人それぞれですし、しょうがないと思うしかなさそうですね」

　俺が少し笑いながらそう言うと、マーガレットさんも俺の言葉を聞いて、少し困ったように笑う。

　その様子から考えると、今までも同じような事があったのかもしれないな。

　そんなわけで、俺とマーガレットさんは畑につながる裏口に向かって歩いて行った。

　畑につくと、一人の青年がしゃがみ込んで熱心に何かをしている。

　その様子は真剣だが、とても楽しそうである。

　姉のマーガレットさんと同じ亜麻色の髪。

　

　マルク君だ。

「マルク、ヨルさんが今日はもう終わりにするらしいから帰るわよ」

「姉さん、もう少し待ってくれ。もう少しでこれが………」

　マルク君はそう言うと、また作業に没頭し始めた。

　何をやっているのか手元を見てみると、どうやら魔力草のスケッチをしている様だ。

　魔力草はティアが既に魔力を付与していた様で、淡い光をまといながら花を咲かせている。

　マルク君のスケッチはなかなかの物で、花が光っている様子も表現されている。

　しかし、マーガレットさんの言った通りになったな。

　何回もマーガレットさんが声を掛けているのに、スケッチを止める様子がない。

　するとマーガレットさんが俺の方に目線をよこす。

　俺の出番か。

「マルク君、熱心なのは良いがマーガレットさんの言う通りに、今日はもう止めにしよう。魔力草のスケッチなら、明日から幾らでも出来るだろ」

「えっ、ヨルさん！？す、すみません。でも、もう少しだけお願いします。後、ここを書き終えたら………」

　マルク君は俺に声をかけられて驚いていたが、そう言うとまたスケッチに戻ってしまった。

　どうやら俺でも駄目な様だ。

　俺はマーガレットさんにどうすれば良いかを聞こうと顔を向けたが、声を出すことが出来ない。

　マーガレットさんが良い笑顔を浮かべながら、背後に炎を纏っている。

　慌てて目を擦り確かめると、炎は消えているが相変わらず良い笑顔のマーガレットさん。

　俺がそのまま何も言えずにいると、マーガレットさんがマルク君に声をかける。

「マルク、そろそろ私も怒りますよ？私にそういう態度をとるのはまだ許す事が出来るけど、ヨルさんにそういう態度をとるのは駄目じゃ無いかしら？」

　ここまで来て、ようやくマルク君も何かを感じ取ったのか、今までスケッチから離さなかった目をこちらに向ける。

　そしてマーガレットさんの顔を見ると、顔を青くして額に汗をかき始めた。

「ね、姉さん、ごめん。でも本当にもう少」

「もう、何かしら？マルク」

　マルク君が青い顔をしながらも言い始めた言葉を遮って、マーガレットさんがそう言う。(マーガレットさんの背後にまた炎が見えたのは、俺の気のせいだろう)

　するとマルク君は青を通り越して白くなった顔で答えた。

「いや、もう終わりにするから帰るよ」

「そう、それじゃあ帰りましょうか。ヨルさん、明日からもよろしくお願いしますね」

　マルク君の答えを聞いたマーガレットさんは、俺の方に向き直ってそう言う。

「っ！？ええ、これからもよろしくお願いします」

　俺がそう返事をすると、マーガレットさんはマルク君を連れて帰っていった。

　残った俺が思った事は一つ。

　俺がいる必要有ったのか？

　………まあ、そんなことはどうでも良いか。

　明日はとうとう開店初日だ。

　準備も万端、頑張りますか。