第七章 断絶された境界。分かり合えない答え。 １
どれくらいの距離を移動したのだろうか。
レイアはカイリの翼と、フェンリルの背中に荊の蔓を巻き付けていた。
…………。
地平線。
広がっている境界。
沈みゆく太陽。
夕焼け。
クラスタに来て、二日程、経過するのか。
もうじき、夜がやってくる。
カイリがフェンリルと、カフェテラスで対話して以来。一時間程しか経過していない。
そこは。
荒野だった。沢山の廃墟ばかりが続いている。
遠くには、海が見えた。
誰もいない無人の場所。
まるで、人間が滅んだ世界だった。
「いいか。オレはカイリを倒す。お前は」
「言うまでもないわね」
†
「どうしても分かり合えないのかしら？」
「言うまでも無いな」
レイアの代わりに、フェンリルの方が答えた。
砂塵が舞っている。
果てしない空漠が広がっていた。
真っ黒な女に。巨大な白い翼を生やした男。
それと対峙して佇む、黒白の男女。
風が吹きぬける。
ヴィア・ドロローサ。
エタン・ローズ。
既に、お互いに仕掛け合っていた。
ロータスは、きっと仕方無かったのだろう。本当は彼女を説得したい。もし、分かち合えるのならば、共に世界を救済する為の解答を探し続けられたのかも、と。今もなお。しかし、戦う事がレイアの解答ならば。仕方無いのだとも。
一面の廃墟に。呪詛の曼荼羅が生まれていく。
それを起点にして。
攻撃が生まれる。
カイリは炎を生み出して、ロータスを守っていた。
彼は、彼自身でさえも。自分の能力の全貌は分からない。しかし、大切なものを守りたい、それだけだ。
「この辺りは。核兵器実験場になっていて」
彼女はとても、強く。強く、悲しみを込めて。言う。
「多くの罪無き者達が、死んだわ。よく、カイリに此処に連れてきて貰った」
彼女は深く、俯いた。
ヴィア・ドロローサにより。
過去の時間を遡って。
兵器による攻撃が、引き戻されていく。しかし、能力の性質上、時間の経過が必要だった。それまでに、カイリはロータスを守らなければならない。
此処では、沢山の人間が死んだ。
核兵器による実験だけではなく。ありとあらゆる兵器による人体実験が、此処では行われていた。
「ねえ。あなた、レイアって言うんでしょう？ 何故、あなたはそんなに強さを求めるの？ 強さは暴力なの、人を支配に導く。それはおぞましいまでに世界中の人間を苦しめてきた存在」
「黙れ」
彼女は冷然と言った。
「私は強くなる。誰にも何処にも、届かないように。無限に永遠に、誰からも触れられたくない。私は誰かの為に戦っているわけじゃない。何かの為に戦っているわけじゃない。あのウォーター・ハウス……彼も。私の思考の環に入ってきて」
「ねえ。あなたが欲しいものって何かな？」
「永遠の孤独。永遠の不可知」
彼女は断言した。
ロータスには、本当に理解出来ないものだった。いや、ひょっとしたら、誰にも理解出来ないものなのかもしれない。
「貴方ごとき。ブラッド・フォースよりも。デス・ウィングよりも。メビウス・リングよりも。ずっとずっと。そう、あのウォーター・ハウスよりもね。弱い。私が意識する程度の相手ではない。彼らはとても強く、この世界を破壊しようとしたし。あるいは、守ろうなどとしていた。私は貴方のような者を倒す。私自身の為に」
二人は、一切、分かり合えない存在なのだろう。
「そう、わたしは弱いのよ。ヴィア・ドロローサが無ければ。ただ、暗闇に閉ざされて死んでいくだけだった。弱さはこの世界の支配の強さに対抗出来ると思っている。闇に閉ざされて、誰にも理解されないまま、死んでしまった人々の声を呼び起こさなければならない。その先にあるものは、まだ分からないけれども。わたしは、ただ願いがあって。その為に、神の世界を欲している」
「メビウス・リング、ルルイエと会えなくて残念ね。もっとも、奴らは神であっても、只の神の模造品でしかなかったけれども」
くっくっ、とレイアは嘲る。
そしては、あはははっ、と哄笑した。
「確かに。この世界に神の世界はあるわ。メビウス、ルルイエが教えてくれた。あのアサイラムの自由に死を。とやらも。この世界の外側。私のエタン・ローズの先には、神の世界を破壊出来る『亡びの光』という力が存在する。お互いにとって残念ね？ 貴方は神でなくて。貴方が神であるのならば、私は『亡びの光』で簡単に葬れたというのに。そう、私は神を終わらせる力を持っている。貴方が欲するような力など、私は持ってなどいない」
ロータスはそれを聞いて笑う。笑っていた。
「そう。やっぱり、この世界には神の世界があるのね。外の世界が。人間全体を救済出来る可能性が。それを聞いて、とても嬉しい。やっぱり、あなたに会えてよかった」
噛み合わない会話。
分かち合えない、目的。
「神の世界に行ったのよね？ どのような場所だったのかしら？」
「無限の宇宙。無限の可能世界。これは貴方が嬉しいものなんでしょう？」
ロータスは、ぱあっと明るくなる。
「貴方は私と戦え。貴方が暴力を欲さなくとも、貴方は暴力を顕現出来る。それはもうどうしようもない事実よ。貴方の存在によって、傷付く者がいる。どうしようもない事実ね」
「悲しいな」
ロータスは、涙を流していた。
その境界は、どこまでも分かち合えない。
世界に、暗闇が灯されていくかのようだった。
ロータスは痛んでいる、自らの力を暴力に向けざるを得ない事実。目の前の少女が、自らの欲した世界に行けながらも。それさえも嘲弄している事実。そして、世界中の苦しむ者、苦しみ死んでいった者達の為に。ただ……。
「戦いましょう、ロータスさま」
翼の青年が言った。
「俺達は、彼らへの敬意の為に戦うんだ。それも、全力で。フェンリル、そうなんだろう？」
「ありがとう、オレ達の我侭に付き合ってくれて」
「悲しいわ、きっと別の形で会えたのなら」
「そんなものは無いな。いいか、オレはお前らを殺しに来た。お前らは戦え、お前らの思想と目的の為に。全力で戦え。お前らの弱さとやらの肯定の為に。世界を守る為に、オレ達はきっと、世界を破壊する。お前らにとっての邪悪さの顕現だ。お前らはオレ達を殺す事によって、お前らに救済の道が開かれる。そうなんだろう、きっと」
フェンリルが言った。
絶対に、此方の意志を押し通さなければならない、と思った。
四人はしばらく、無言になる。
そして、戦いは始まった。
境界線が引かれるかのように。
大気が揺れて。
大地が爆裂していく。
暗黒の焔が、大気を焼いていく。
レイアは。
両手に黒い蓮を纏っていた。
カイリが動く。
荒野にファイヤー・ブリンガーの力が行き渡り。
巨大な翼が地面から、生え出してくる。それが、レイアの下へと向かった。レイアは構わず、翼を破壊し続ける。そして、カイリの頭へと拳を向ける。ロータスの攻撃により、沢山の弾丸の照射が引き戻されて、彼女へと打ち込まれる。全て、リュミエールに巻き込まれたロータスは、認識外にいるレイアに攻撃を届ける事が出来ない。
レイアは拳を振り翳す。カイリはロータスの頭を翼で防御する。しかし。レイアはそのまま、拳を振るフリをして。風を食い破るかのような音のする回し蹴りを、カイリの腹に叩き込んでいた。カイリの全身が浮く。ロータスが、カイリと自分以外の方角へ向けて。小型ミサイルの攻撃を引き戻して、辺り一面を焼いていく。
爆裂に次ぐ、爆裂。
ヴィア・ドロローサの攻撃を、全力で使って。レイアを核兵器の攻撃で倒したい。しかし、問題は。それを何らかの手段で、防がれると。しばらく、また引き戻すのにタイムラグが生じる。その前に、小回りの効く攻撃で牽制し続けている。
光の海原。
辺り一面が火の海へと変わっていく。
過去の犠牲者達の悲鳴も引き戻されて、辺り一面に戦慄いていた。
悲しみ、苦しみ。痛み。それらが混沌となって、渦巻いている。
夕日が海へと沈んでいく。もうじき夜。
それらは一つの映像となって、渾然一体に一面の景色に溶けていた。
燃え上がる沢山の犠牲者達。炎によって肉体を焼かれ続ける人々が、姿を現す。
荊の道により、生み出された過去の映像の記録。
土の下に埋もれ、記憶の底に埋もれていった人々の歴史。
爆撃が。一面に降下していく。
カイリは、ただひたむきに。ロータスを守り続ける。
カイリの顔面に。勢いの良い蹴りが叩き込まれる。
フェンリルは。
カイリだけを狙っていた。彼を彼女から引き離す為に。
二対二ではなく。
一対一を、レイアもフェンリルも望んでいた。
何度も。何度も。
カイリは顔面を蹴られ続ける、そしてロータスから距離を離されて、吹っ飛ばされていく。全身が跳ね上がる。翼を広げる。翼を二つとも、両断されていた。
容赦の無い蹴りが。カイリの全身に撃ち込まれ続ける。
カイリが抵抗しようにも、抵抗の意志さえ奪おうとする。無情な攻撃の連続。
ロータスは。
何度も、自身の能力で。周囲をガードし続けるが。
方陣の隙間を縫うように。
光の粒が。ロータスの髪をかすめていく。
お互いに一歩も引いていない。
それぞれ、譲れないものがあるから。意志の剣を持つ。
炎が一面に、渦を巻いていく。巨大な火柱が膨れ上がり、竜のように猛る。
人間を焼き焦がしていくもの。生命であり死であるもの。
一面を光が舞う。巨大な光が。
余りにも強過ぎる光は。闇だろう。世界全体を、光の深淵が覆っていくかのようだった。
そして。周囲が膨大な熱を帯びていく。
それは、およそ現代における科学兵器で。一番、人の命を奪える力。闇の中より繰り返される、どうしようもない邪悪さの収束。軽く何十万もの命を奪った死そのもの。人間が創り出したもので、もっともおぞましいものの一つ。
巨大な紫煙。
茸雲が、登っていく。それは、髑髏のようにも見えた。
ロータスは使わざるを得なかった。全力の攻撃を。
辺り一面、数十キロに爆撃が及んでいく。
暗黒なまでの、光芒が、一面へと広がっていく。
廃墟の中、残った崩れかけの建物も次々と吹き飛ばしていく。
全身が黒ずみながら、焼け爛れていく者達の影が。沢山、見えた。彼らは叫んでいる、皮膚が焦げ、肉が溶けていく苦痛に対して。熱い、と叫ぶ。
ロータスの全身は、ファイヤー・ブリンガーの膜によって。熱気が防がれている。
そして更に。
灰によって作られた巨大な壁が、ロータスの周りを纏っていく。カイリはフェンリルとの戦いではなく。ただひたすらに、ロータスを守る事のみに集中していた。それを知っていて、フェンリルは歯噛みする。彼は、核攻撃から逃れられる場所に飛んでいた。
噛み合わない意志。
みんな、自らの持つ何かを守る為に。戦っていた。
負けられない。
それぞれ。
レイアは地面を刳り貫いて、地中へと。
フェンリルは、誰も視ていないが為に。“何処でも無い空間”へと飛んで、核の攻撃を避けていた。
しばらくして、二人共。再び、彼らの前に立つ。
二人は、すぐに動いた。
何度も。何度も。
フェンリルの蹴りが、カイリの全身に再び、打ち込まれる。
どんどん、ロータスから引き離されていく。
レイアは。
ロータスの周囲の壁を殴って、刳り貫いていく。
ロータスは破壊されていくファイヤー・ブリンガーの壁を見て。咄嗟に、再び、爆撃を召還していた。
周囲を、焼夷弾の雨が焼いていく。
ロータスの首の辺りに。
荊の蔓が巻き付いていた。
絞首刑のような蔓だ。
そのまま、ロータスの全身が地面へと倒される。
首を蔓が締め付けていく。
「貴方は。やっぱり。殴って、殺す」
レイアは飛び上がって。倒れているロータスの下へと拳を振り下ろしていた。閃光。
ミサイルの爆撃が、一面に飛び駆っていく。悲鳴。嗚咽。残響する涙。叫び声。殺されていった人々の戦慄。それはメロディーとなっている。歌のようだった。啜り泣き。沢山の顔達が現れては消える。此処は強制収容所だったのだろうか。繰り返される悲しみ。苦痛。絶望。死んでいった存在の叫び声。彼らは光を求めていた。暗闇の中に閉ざされた者達。まるで、生贄の羊のようだ。神に奉げられた供物のよう。
痛みが、世界を焼いていく。
世界中の悲しみが、此の地に集まってきた。
ロータスが集めている。
断頭台によって首を落とされる人々。生きながらにして火刑台に上げられる人々。毒殺される者達。虐げられる人々。あらゆる拷問器具に掛けられる人々。飢餓により残飯を貪る人々、人肉を貪る人々。銃殺刑に処される子供達。ガス室に押し込められた死体。それぞれが、時間も場所も飛び越えて。悲鳴となって、引き戻されていく。誰にも理解されずに、暗闇の中、孤独に死ぬ少女。沢山の腕が、蛆が這い回る傷口を剥き出しにして、空に手を伸ばす。延々と反復していく、歴史。終わらない苦痛の数々。救われない者達の声音。無限に反復していく、苦痛。地獄の景色。曼荼羅を描く。呪詛の言葉達。
レイアは、全ての悲劇の只中で。
ただただ、笑っていた。
全ての歴史を嘲笑していた。
レイアはもう、人間では無い。
歴史の環の中から、抜け出したい。そればかりを願っている。
ただ独り。ただただ独り。
闇に塗られていく。膨大な光の中で。ただただ。
その行き着く先が、何処にあるのか。分からずとも。あるいは、その行為こそが、永遠でさえあるのか。未来など、分からずに。
あらゆる時間。あらゆる空間において。
人々は、様々な苦しみを背負う。
様々な苦悩に焼かれ続ける。拷問の苦しみ。生きる苦しみ。それが購われない。天国も地獄も、死後において何も無く。悪人、加害者は裁かれない。しかしまた、加害者でさえも被害者であるという事実。無限に反復していく、絶望の円環。
誰も、誰もその円環を救えない。
人間は、何故、生まれてきたのだろう。かと。思わずには、いられない。光景。
しかし、それでも。レイアは一切を遮断するかのように。
ロータスを倒すべく、向かっていく。
黒い。黒い雨が降り注ぐ。
大気が腐っていく。
皮膚が裂け、肉が腐った者達が歩いている。亡霊。まるで、地獄の亡者のよう。彼らの罪は何なのだろうか。分からない。しかし、苦しむものは存在する。六道輪廻を描いた宗教画のような景色。地獄の世界。永劫に回帰していく、苦痛の歴史。
彼らは生きたかったのだろう。違う人生もあったのかもしれない。幸せな、人生。世界中が、搾取し、搾取されていくという構造。人間の環。抜け出せない。悪意の氾濫、蔓延。
どうしようもない。もう、どうしようもない。
ロータスは召還出来る。忘れ去られ、風化させられていく人々の声を。
彼らは、ある意味で言えば、正義の為に死んだ。道徳の為にも死んだ。他の者達の為にも死んだ。彼らは誰かの為に死んだ。犠牲になった。彼らは赦せるのだろうか、未来に繋がった人々を。代わりに生きた人々を。代わりに幸福を得た人々を。彼らは、他の者達の為に苦しみ死んだとも言える。底無しの暗黒。弱さ。彼らは誰かの為に殺された。奪われたのだ。フェンリルならば、きっと赦さないだろう。自分自身の生き方、生を奪った者達を。決して赦さず。亡霊となったならば、憎悪し、敵視し、怨嗟し続けるだろう。
監獄の奥深くでさえ、強制収容所でさえ、食べ物を奪い合い、希望を奪い合い、押し退けて人々は生きた。強さを求め続けた人々。弱き者は闇の中へと沈んでいく。
再び。
辺り一面が。
閃光によって、覆われていく。巨大な爆音。
核兵器程ではないが。巨大な爆弾。
暗黒が渦を巻いているかのようだった。
カイリは立ち上がる。
再び、フェンリルと激突する。
お互いに、何かを言っていた。しかし、爆音によって何も聞こえない。
フェンリルは。
カイリの脇腹を、勢いよく、剣で、切り裂いていた。
カイリが、思わず、意識を失いそうになる。
そのまま。
フェンリルは、カイリの顎を蹴り上げる。そして、頭蓋も打ち付ける。カイリがダメージを負えば負う程、ますます、カイリは不屈の意志を持って。自身の能力で、ロータスの周りに壁を作り出していた。カイリはフェンリルとまるで戦う気が無い。目的が違う。だから、斬られながらも、蹴られながらも、彼に見向きもしなかった。
フェンリルは、それが悔しい。徐々に。はらわたが煮えくり返っていく。
自分が置き去りにされているような感覚。
そして。
ロータスの全力の攻撃。
それが、再びやってきた。
彼女の掌の中に、闇が収束されていくかのようだった。
全世界の闇が集まっていくかのようだった。
もう一度の核攻撃。
今度は、命中させなければならない。
ロータスは、全身を緩める。
しかし。
レイアは。
ロータスの眼の前にいた。
リュミエールを解除して。彼女の前に姿を現す。
そして、黒い蓮の拳を振り上げて。
彼女の顔面を撃ち抜こうとする。ロータスは。攻撃を放っていた。
爆発。
引き戻された。核のエネルギーが、収束していく。
それは。
黒い光を纏う、蓮の中へと飲み込まれていく。消滅していく。ロータスは驚愕の眼で、それを眺めていた。最強の攻撃。それが、砕かれていく。反動で、ロータスは吹き飛ばされていく。
レイアは。
自身の修羅蓮華の光が消えた事に気付く。そのまま、勢いも失っていた。
彼女は。
ロータスの。
腹を。
撃ち抜いていた。
修羅蓮華の黒白の光はもう、無かった。
勢いを失った、拳の殴打。
レイアは。
彼女自身が、一番、驚嘆していた。
ロータスの肉体。レイアの攻撃の勢いは、もう殆ど殺されていた。しかし、それでも。彼女の拳は。ロータスの腹を刳り貫いたのだった。
余りにも。余りにも、彼女の肉体は脆過ぎた。まるで、紙屑のように。
レイアは、拳を引き戻す。ロータスは。既に、意識を失っていた。そのまま。
彼女は、地面に倒れる。
沈黙。
静寂。
ヴィア・ドロローサによって引き戻された、過去の亡霊達が消えていく。
まるで、何も無かったかのように。そこにいた、確かな気配は、全て非現実のものであったかのように。闇に、闇に戻っていく。
歴史の闇の中へと、……戻っていく。また、忘れ去られていく。
カイリは。
レイアに襲い掛かっていた。
自身の能力で持てる、全力の攻撃を使って、炎を纏った翼の剣を彼女へと向けていた。
レイアは動かない。
カイリは。
フェンリルの全身を使った蹴りを撃ち込まれて。地面に深く、昏倒する。力が入らない。相当な打撃を全身に入れられていた。……お前はオレが相手だろう、と言わんばかりの。忌々しさに満ちた、攻撃。
そのまま、時間が流れ続ける。
フェンリルは憎憎しげにカイリを見ていた。
「ふん」
レイアは冷ややかに、カイリを見下ろしていた。
フェンリルは、服の埃を払っている。
そして、自らの髪の乱れを直した。
ロータスの意識は、闇の中へと沈んでいく。
勝負は終わっていた。
しばらくして、カイリが立ち上がり。ロータスの下へと駆け寄る。
レイアもフェンリルも。そんな彼の行動を黙殺していた。
もう。終わったのだから。……。
カイリは、ロータスを背負う。
そして、二人に言った。
「もう。いいでしょう？ 俺達の事は、そっとして置いて。欲しい……」
答えは歴然としていた。
「ああ」
フェンリルは言う。
レイアも無言で頷いた。
遠くに見える。海は暗く、深い。
カイリは、自身の能力によって。彼女の腹の傷を塞いでいく。
「ロータスさま。……死なないで下さい。もし、旅立たれるのでしたら。俺で良ければ、ご一緒に。……」
あなたには、アニマがいるでしょう。……カイリはそう言われたような気がした。
ロータスは傷を塞がれても、なお。意識を取り戻さない。
灰が空を舞っていた。
「行くわよ」
レイアがつまらなそうな顔をする。
フェンリルは無言で頷く。
世界の景色が美しい。
既に夕日は沈んでいた。
一面は星月夜だ。
†
