第六章　闇の審判　２

　視られる事を拒んだ私は。もはや、女ではない。

　レイアは思う。

　自分自身の信念。

　肉体嫌悪。

　いや、それ処か。

　この世界にある自然、万物の一切を肯定していない。

　そう。言うならば。

　ロータスとの断絶はそこにある。

　彼女は、この世界の中でのみ希望を肯定している。みなの幸福を願っている。

　レイアは一人、この世界を抜け出したいだけだ。

　…………。

　彼女は殺す。

　…………。

　レイアは。ロータスを倒す為には、何よりまず、彼女の鎧を剥いでいく必要があると考えていた。

　気になった事があった。

　ビルの中に、住民がいない。

　おそらくは、別の場所に避難させているのだろうか。

　先に始末しなければならない敵がいる。

　先ほど、茶髪の青年に会った場所へと戻った。

　そこで、男を見つけた。白い服の男。……。

「で。貴方がクライ・フェイスね？」

　彼女は冷たく笑う。

「分かっていたんですね……？」

「ええ」

　白いタキシードの男は、口から血を吐いていた。

　彼女は、背後から彼を襲撃し、胸板を刳り貫いたのだった。

　黒い蓮が揺れている。

「貴方の能力は。到達出来る可能性を減らしていくんでしょう？」

　彼女は、大体、六十回近く殴って、やっと彼の肉体を破壊する事が出来た。

「ええ、ええ。……正確に言えば、私の能力は。因果律を操作しているものと、自分では認識しています。たとえば、ボールを壁に投げて、ボールが此方に跳ね返る確率はどのくらいのものなのでしょうか？　もしかしたら、ボールは壁にぶつかった時に、そのまま地面に弾け飛んで、こちらに跳ね返らずに壁の辺りを転がっていくかもしれない。運動神経などの問題もあるのでしょうが。そういう風に、私にボールが命中する確率を操作する事が出来るんですね。サイコロの目が、一を出す確率を操作する事が出来る」

「やっかいな能力ね。凄いと思うわよ」

　彼女は素直に賞賛していた。

「これで、もう。ロータスへの防御は無いわね」

「…………ですね。貴方はやはり、彼女を殺されるのですか？」

「そうするつもりよ」

　そうですか、と言って。

　泣き顔は、地面に崩れ落ちた。

　彼の肉体は、透明な赤色が流れている。

「私は、『アップル』という実験場で生まれた実験体でしてね」

　彼は、口元から透明な血を流す。

「そこを離れて、長くなりますが。この場所に身を置いて。幸福でした」

「そう」

　彼女は訝しげに訊ねた。

「処で、貴方って心臓を破壊されたら死ぬの？　まさか不死タイプじゃないわよね？」

「違います。後、数十秒もすれば、私はこの世からいなくなる。でも、私は苦痛を感じていない。それはきっと、苦痛の方が私に届いていないんでしょうね。苦痛が私の脳に行く確率は、低く設定してありますから」

「もう少し、巧妙に使えそうな力じゃない。もう少し、私と善戦するつもりはなかったの？」

「いえ……私に、戦闘能力なんて、ほぼありませんよ。応用の仕方も苦手だ、ただ、私はみなが好きでしてね」

　彼はそのまま、絶命していた。

『コカドリーユ』のクライ・フェイスは地面に倒れる。

　まるで、蝋人形のようだった。

　レイアはロータスの処に、すかさず戻る。

　しかし。

　階段を登る途中。

　そこには、一人の青年が佇んでいた。

　彼は凛然と彼女を見下ろしている。

　少女は面倒臭そうな顔をする。

「あら、貴方も死にたいのかしら？」

　彼は首を横に振る。

「いえ、只、弔いに来ただけです」

「そう」

　彼女は、あっさりと彼に興味を失った。

†

「何処を向いているのかしら？」

　ふふっ、と笑い声が響く。

　ロータスの背後から、声が聞こえた。

「あら。貴方、他の誰かに話しかけていたの？　それとも、壁に向かってお話していたのかしら？」

　レイアは冷ややかな顔で言う。

　そして。リュミエールを解除し、ロータスが視ているレイアの幻像は消失する。

　クライ・フェイスの殺害によって、彼女の防御は無くなっている筈だ。

『リュミエール』を使って、彼女に幻像を見せ続けて。

　途中から、彼女の話を完全に聞くのを止めて。

　彼女を守っている能力者を探しに向かった。

　さぞ、彼女は滑稽だっただろう。

　こいつの話なんて、聞くだけ無駄なのだ。

　こいつの世界なんて、どうだっていい。もう少し言えば、こいつの守りたい世界なんてどうだっていいのだ。レイアは自分自身の為に戦うだけだ。

　たとえ、それがどれ程、他人に犠牲を強いろうが。もう関係が無い。

　レイアは修羅蓮華の拳を、ロータスに向ける。

　光の粒。

　ロータスの全身が発光する。

　祭壇が爆裂する。

　レイアは理解する。

　こいつの能力は…………。

　無制限だ。

　何度でも何度でも。反復させる事が出来る。

　しかし。

　法則性はもう、分かっている。おそらく、彼女の能力ヴィア・ドロローサは。

　…………。

　一度、歴史の中に生じた人間の苦痛を引き戻す事が出来る。同じ苦痛を、何度でも、フラッシュバックさせる事が出来る。何度でも、何度でも。

　問題は、その攻撃に。若干のタイムラグがある。それは、距離と時間に関係するのだろう。だからこそ、タイムラグの短い攻撃を起こすべく。クラスタ内において、苦痛を発生させる必要がある。

　こいつは。既に呼んでいた。

　あの。……。

　……ヴリトラ戦での攻撃を。

　そう。……。

　レイアに向かって。

　ヴリトラを殴り続けた、レイアの拳が反復され、彼女に襲い掛かる。

　ヴリトラはやはり、彼女の重要な駒だった。

　能力をフラッシュバックさせる為の。ヴリトラはきっと、本望なのだろうか。

　レイアは必死で、自分自身の攻撃を防御し続ける。

　何物をも、打ち砕きかねない攻撃の連続。

　……強い。

　レイアは、ビルの外に出ていた。

　空中の只中にいる。全身が落下していく。

　また、再び、体勢を立て直す必要がある。

　レイアは思わず、歯噛みした。

　あのウォーター・ハウス。彼ならば。

　この女を難なく、倒せただろうに。

　ウォーター・ハウスの能力である『エリクサー』を思い出す。

　光すらも喰らおうとした殺人ウイルスの攻撃。あれならば、彼女がヴィア・ドロローサで何をやってこようが。更に、永続し続けるウイルスの散布によって。先ほどのクライ・フェイスの防御も簡単に超えて、彼女を余りにも簡単に殺せただろうに。

　

†

　ビル全体に衝撃が響き渡る。破壊音が続いている。

　カイリはクライ・フェイスの死体を前にして、考え事をしていた。

　仲の良い友人の死。

　ヴリトラの死体も先ほど、見つけた。

　カイリは悔やんでいる。自分の馬鹿さ加減に。

　外部からの襲撃。実は、それは日常の一部として還元されていた。

　此処の人間は恨みを買っている者も多い。なので、復讐者や始末人がやってくる事もザラだ。みんな、ヴリトラ達が始末していた。しかし。

　ヴリトラの死体を見て。

　自分の認識の甘さを感じた。そして。

　泣き顔の死。

　酷い、後悔を感じている。

　分かり合える友人だった。彼もまた、帰る場所が失われてしまった者だから。

　フェンリルがいつの間にか、彼の背後に立っていた。

「レイアが気になってな」

　彼はそれだけ告げる。

「アニマを守らなければならないんだ。それから、ロータスさまも」

　カイリは涙を零していた。

「他はもう、どうだっていい。俺は自分の馬鹿さ加減に苛立っている」

　彼は独り呟く。

　フェンリルは、そんな彼の背中を眺めていた。

　めきり、めきりと、骨が軋むような音。そして、木の葉がざわめくような音。

　フェンリルは息を飲む。

　カイリ。

　確か、『ファイヤー・ブリンガー』という能力だったか。詳しくは聞かなかったが。

　彼の背中が裂けていく。

　かつて、フェンリルが憧れたもの。

　鳥の翼だ。

　灰色の鳥の翼が生えてくる。巨大な翼。

　灰と炎の能力と言ったか。こいつの力は。

「不死鳥……」

　フェンリルは思わず、それを口にした。

　ざわざわ、と。生い茂る青葉が、さざめくような音が聞こえた。

　カイリは翼を広げる。

「そこ。……どいてくれないかな？」

　丁度、窓の辺りに、フェンリルは座っていた。

　少し、考えて。首を横に振った。

「断る」

　明確な拒絶。

「お前をロータスの処には行かせない。何となく、だけど。オレはオレで、レイアの戦いの邪魔をさせたくない、って気持ちになっている。何でだろう？　不思議な感じだ」

　レイアの戦い。

　今や、自らの戦いに為りつつなる。

「お前らはロータスの護衛なんだろう？　お前らはロータスの能力を有効に使う為に存在している。違うか？　ならば、お前を行かせるわけにはいかない。オレがお前を始末する」

　レイアの戦いを応援しているのだろうか。それは、きっと。

　自らに投影しているからだろうか。……。

「……友人になれたかもしれないのにな」

　カイリは少し、寂しそうに呟いた。

「少し。何かが、違っていたんだろうな。俺と君とでは」

　フェンリルは眼を閉じる。

「そうだな。オレとお前は違う。どうしようもない断裂があるんだろうな。きっと、生き方も考え方も違うんだ。オレは別に世界がどうなったって構わない」

「俺は苦しんださ。俺なりにな、そして出した結論が。守りたい者を守るって」

「それは叶わない。何故なら、オレはお前を、守りたい者の下へと行かせるつもりがないからな」

　そう、宣言してやる。

　二人は、瞬時に動いていた。

　ナイフのように鋭く尖った翼。

　虚空から生み出した二本の剣。

　それらが、激突する。

　その、衝撃のエネルギーを。

　フェンリルは、カイリの胸元に転移させた。

　カイリの胸が引き裂かれていく。しかし。

　彼の切り裂かれた肉体の傷は、即座に塞がっていく。

「再生と創造かな？　お前の能力は」

　フェンリルは、すぐに、彼の能力を分析していた。

　どれ程の事が出来るのか、出来るだけ早く、理解しなければならない。

「お前じゃオレに勝つのは無理だ。経験の差で。オレはお前をこの部屋から出すつもりは無い。残念だけど、大人しく死んでくれ」

　そう言って。

　彼は勢いよく、壁を蹴り付ける。そのエネルギーを。

　カイリの顔面に瞬間移動させる。

「いつも苦戦させられるのは、狡猾な奴らばかりだった。権謀術数を用いてくる奴ら。お前からはそれを感じない。少しはお前の教祖を見習うべきなんじゃないのか？」

　フェンリルは壁を蹴る。

　今度は、脇腹にヒットする。

　骨がへし折れる音が聞こえた。

　カイリの両眼は黒ずんでいる。

　フェンリルもまた、彼の相棒同様。何処までも冷酷だった。

「一つ、言っておきたい事がある」

　数秒、間を置いて。言い放つ。

「お前の教祖は。世界を救えない。それだけは間違いないだろうな」

　それでも。

　それでも、クラスタの住民達は、彼女に希望を抱いている。

　しかし。返ってくる答えも予想出来た。彼なら冷酷に言うだろう。

　そのクラスタの住民もまた、他人の希望の破壊者だ、と。

　此処には、殺人犯やテロリスト達が集まっているのも事実。

　此処の者達が食べている食物。流通してくる食物などは、何処かの貧しい者達から奪っている部分もある。それが、……世界の環の中で生きているという事実。

「思想で世界を救えるわけがないだろう」

　彼の声は、何処までも底冷えしている。

「此処の者達はまだ。幸福なんじゃないのか？」

　更に、言葉のナイフを刺していく。

「少なくとも、お前らの言っている官能とやら。食事の楽しみ。景色の楽しみ。それらを味わえて生きているんだろう？」

　言葉に悪意を混ぜていく。鋭い刃物をイメージする。

「他人の痛みは、何処までも行っても。他人の痛みだと思うけどな？」

　唇が歪んでいた。

　この嘲笑は、誰に向けたものなのだろうか。

「君は何の為に生きているんだ？」

「ああ。オレはエゴイズムとナルシズムで生きている」

　そうなのだ、彼は。

　正義なんて信じていない。他人の為になんて、生きていない。

　カイリとの中に引かれた境界線。何処までも分かり合えない断絶。

　カイリは、生きる事に絶望していた。けれども、大切な人の為に今を生きている。けれども、彼は他人の為に生きていない。自分の為に生きている。

「オレは悪でいい」

　もう一度、彼は壁を蹴り上げる。

　カイリの全身が吹き飛んだ。

「君は……」

「オレは搾取する側の人間でいい」

　彼は両手の剣をくるくると回転させる。そして。

　それを投げ付ける。

　カイリの両翼に、それぞれ剣が突き刺さる。

「いいか。人間の生命それ自体が、どのようにしても他人への搾取だと考えている。オレはな。どんなに愛について語ろうが。それは変わらないと思っている。お前らの教祖は、世界を救済したいんだろう？　しかし、何も出来ない」

　更に、叩き付けるように言ってやった。

「人間は絶滅してもいいんじゃないのか？」

　かつて。

　かつて、彼が憎んだ強敵。

　ウォーター・ハウスが言った言葉。

　それを、そのまま、目の前の男に言っている。

　ああ。

　闇に塗られていくのだと思った。

　…………。

　フェンリルは人を殺せない。生理的な意味で。精神的な弱さから、殺せない。

　もう、それを認めなければならないのではないか。ならば。

　殺せないならば、殺せないで、やり方は幾らでもある。

　意思を砕く。

　彼の心をへし折らなくてはならない。

　彼の行動の一切を、無力化させればいい。

「オレは他人が嫌いだ」

　彼は空中に跳ね上がる。そして。

　地面に勢いよく、着地する。その衝撃が飛んでいき。

　カイリの右足を砕いた。

　彼は能力によって、再生させるだろう。

　それでも、彼を倒し続ける。彼の何かに負けない為にだ。

　フェンリルは彼を追い詰めながらも、思考を続けていた。

　一つ、問題がある。

　こいつは。

　こいつの能力は、一体、何なのかだ。

　灰と炎とは、一体、何なのだろうか。……。

　もし、こいつの能力が、フェンリルが考えている通りならば。

　……ヤバイ。

†