第五章　神の火は、淡く。　３

　フェンリルは。レイアとキマイラとは、別のルートを辿る事にした。

　

　あの二人と、彼は目的が別だった。

　住民達と会話をしてみたい。

　

　彼らは一体、何を考えているのか。正直、分からない。分からないし、理解が出来ない。だからこそ、接触を試みようと思っている。

　元々の三人で決めた目的とも一致している。

　レイアはロータスの討伐。

　キマイラはアーティの討伐。

　そして、彼は他の能力者達の無力化だった。

　……避けているなあ、と自分なりに思う。

　キマイラの描いてくれた地図を頼りに、道を歩いていく。

　大体の見えない迷路の構図は、ある規則的なパターンによって組み合わされたものだった。だから、それを攻略すれば簡単なものだった。

　特定のビルの内部には、アーティの能力が張り巡らされてないと、ヴリトラは言っていた。どうやら、此処がそうだろう。

　フェンリルは今や一人だ。他のみなも、おそらくはもう好きに行動しているだろう。

　だから、彼は彼の好きにさせて貰おうと思っていた。

　自らの意志と生き方の為に戦う。それだけだ。

　大きな衝撃音が響いた。

　どうやら、近い。

　直感。

　どうやら、レイアが戦っているのだろう。能力者と。

　巻き添えを食らわないように、気を付けなければならない。

　彼女は、本気の眼をしていた。他の者に何の容赦も無いだろう。

　フェンリルは、導かれるように、その場所に辿り着いた。

　その場所には。沢山の絵画が飾られていた。

　不気味な画廊だった。

　そのどれもが、生々しい惨劇の賛歌を描いている。

「もう、この辺りには。アーティさんの能力の効果は無いですよ」

　声は言った。

　いつの間にか、そいつは現れていた。

　そいつは、白いタキシードのようなジャケットを着込み、白いズボンを穿いている男だった。何だか、全体的に無機質な印象の男。

「ああ、私の名はクライ・フェイスって言います。クラスタにようこそ」

　フェンリルは、一応、警戒しておく。

　いつでも、この男に斬り掛かれる準備をした。

「ちなみに、住民達が固まって住んでいる辺りには。アーティさんの能力が及んでいません。アーティさんはクラスタの頭目に為り切れていないから、彼と接触せずに、クラスタに住む人間も多くいるんですよ。だから、この区画内では彼の能力が働いていないです」

「そうか」

　フェンリルは彼を吟味する。

「処で、お前はオレを排除するか。始末しなくていいのか？」

「そうですねえ。私はどちらかというと、友好的に行きたいんですよ。情報によれば、やってきたのは、アサイラムのケルベロスさんでしょう？　なら、幾らでも説得の余地あるじゃないですか。どうやら、彼はアーティさんと出会って、お話しているみたいですね」

　クライ・フェイスは被っている、シルクハットの帽子を取る。

「まあ、ゆっくりしていってください」

　男は歩き出す。

　フェンリルは、彼に付いていく。

　しばらく歩くと、画廊に着いた。

　様々な絵が架けられている。

　一人の女がいた。

　キャンバスに絵を描いている。

「ああ、彼女はアニマって言います」

　タキシードの男は言う。

　アニマは少し、弱弱しそうな女だった。顔立ちは何処となく品がある。

　艶やかな髪。切り揃えられた、綺麗な金髪をしている。

　何処となく気品はあるが。何処となく陰のある女だった。

「こんにちは」

　彼女は笑顔を向ける。

†

　カイリは。黒白のドレスを纏った青年と話をする事になった。

　

　彼は美しい顔形をしている。そして、ぞっとするような鋭利な雰囲気を纏わり付かせていた。金色の中に銀が混ざる、長い髪。長い睫毛。小さな顔。滑らかで、整った骨格。

　どう見ても女にしか見えないが。鋭利な攻撃性が、彼を近付けがたいものとしていた。

「クラスタってのは何なんだ？」

　彼は問うた。

「クラスタですか。正直、俺にも分かりません。何なのか。弱い人間、疎外された者達が集まって出来た集落としか言えないし。分からない」

「クライ・フェイスから聞いた。お前は幹部の一人なんだろう？」

「そうです。でも、俺にもこの集落が何なのか分かりません」

　クラスタ内で、轟音が響き渡っている。

　誰かが、戦闘を続けている。

　おそらくは、ヴリトラではないだろうか。

　揺れが此処にまで、伝わってくる。

　絵画の何枚かが、地面に落ちる。

　慌てて、アニマは絵画を元の場所へと戻していく。

「どうしたのかなあ？　カイリ」

　不安そうな顔。

　カイリは直感的に思った。

　このフェンリルという青年は知っている。

　あの暴君の事を。

　だから、それを前提に話をしてみようと思った。

「俺は神なるものを、信じるに値するものを見出していないんです」

　次に言われるであろう言葉、お前は一体、何者なのか？　と聞かれる前に答えた。

　自分は何者なのだろう。

　幹部というのは、あくまで流れに任せた結果に過ぎない。

　役職の意味も機能していない。

　では、自分はクラスタにおいて何者なのだろう。

　この世界において、何者なのだろう。そう自ら問うた。

　何者でもないのかもしれない。

　ただ、虚無と何も出来ないという失望の只中に生きている。

　死ぬ事さえも。自ら死ぬ事さえも、諦めている。

　生きる事に希望も見出せないもの。しかし、重度の病人ですらない。

　ロータスの言葉。アーティの言葉。

　どちらにも希望を見出せていない。

「ふん、そうか」

　彼は何だか、興味を失ったみたいだった。

「オレは変えるかな。正直、ケルベロスの頼みもどうでもいい。ドーンもアサイラムも、興味が無い」

　カイリは、ふと、彼ともう少しだけ話してみたいと思った。

　彼は何か、言葉を持っているのかもしれない。

　カイリの心を揺さぶる何かをだ。

「カフェテラスに行きませんか？」

　彼は首を傾げた。

「ロータスさまと、よくお茶を飲む場所です。とても景色が良い」

　カイリは、フェンリルをその場所へと案内する。

　階段を上っていく。

　バルコニー。

　階段を上り終える頃には。

　いつしか、クラスタ内の地震のごとき振動と、轟音は止んでいた。

　どちらの勝利か知らないが。きっと、決着が付いたのだろう。

　

　そう、信じたい。

　仲間が勝利したのだと。信じたい。

†

　そこは海が見える場所だった。

　遠くで、カモメが飛んでいる。ウミネコかもしれない。

　晴れた日の昼は。雲が太陽と溶け合っている。

　絶景だ。

　クラスタの中の、一番、景色の良い場所の一つ。

　ロータスとカイリは、此処の景色がとても気に入っていた。

　アニマも。画家のセルキーも、よくこの場所に来て、イマジネーションを膨らませている。少なくとも、此処の景色を眺めている間は。生きている時間なのだと感じる。

　クラスタの中で、苦しみ絶望している者達。

　いつか、彼らもまた、この景色が美しいと感じる事が出来ればいい。

　今は、夕刻に差し掛かっている。

　一番、美しいと思う

　太陽が海原に沈んでいく。

　赤と青の混合。それは溶けるように鮮やかな色彩だ。

　フェンリルは冷たい紅茶が好きなのだと言う。

　紅茶の中に、少量のスパイスが入っているのが、最近は好みなのだと。

　カイリは、彼の前に。クッキーと此処の庭園で取れる茶葉から作られた紅茶を置いた。

　対話。対話。

　まず、害が無い事を何よりも伝えるべきだ。

　クラスタという場所。

　此処にやってくる者も多い。此処を破壊しにやってくる者も。

「此処に集まってくる人達は。生きる事に絶望している。というか、希望の形が分からない。その中に、犯罪者も多くいて。此処が魔窟と化しているという一面も確かにあります。それを否定する事が出来ない。俺達は彼らをコントロールする事は出来ない」

「そうか。まあ、オレにはどうだっていいんだけどな。オレは依頼を受けて来ただけなのだからな」

「でしょうね。だから、話したいと思った」

「俺はね、フェンリルさん。死のうと思い続けて、死ぬ事さえにも意味を見出せずに生き続けている人間なんです。俺の人生は灰なんだ。何も無い」

「そうか、別にオレはそんな人間は嫌いじゃないな」

　彼は紅茶に口を付ける。

　そして、美味いな。と神妙な顔になる。

「クッキーなのだが。干し葡萄は嫌いだ。ドライ・フルーツ全般も。残していいか？」

　彼はむうっと眉間に皺を寄せた。

「ああ、違うの持ってきましょうか？」

「いや、いい」

　彼は巧みに、干し葡萄を弾きながら、クッキーを食べていた。

　そして、少し不味そうに食べ始める。

「言葉で人は救われるのでしょうか？」

　カイリは理解している。

　色々な人間を見てきたから分かる。

　その人間を見れば、その人間と少し話せば。感覚的に、その人間がどういう人間なのか、何となく分かるものなのだ。

　きっと、このフェンリルという青年は。

　カイリにとって、意味のある言葉を言ってくれるような気がした。

「言葉で人は救われる、と言う人もいる。でも、此処の施設では言葉も食べ物も、何もかも、与える事によって生きる意味を見出せない人ばかりだ。みんな、色々なトラウマの体験から、その体験を克服出来ずに生きている、生きているとはいえない生を生きている。俺には一体、どうすればいいのか分からない。出口が無いんだ。答えが見つからない。俺はどうすればいいのか分からない。ロータスさまはロータスさまの視ている神を信じ続けている。アーティはきっと、既存の神を。俺は何も信じられない。何処にも向かえない。俺は一体、どうすればいいのか分からない。生きる事をしなければいけないと言われる。でも、生きる事って何なのかって」

　涙が零れ落ちていた。

　顔がくしゃくしゃになる。

　何故、こんな初対面の相手に、こんな事を言ってしまうのだろうか。

　

分からない。

「瞬間、瞬間の中に生きる事があると言う。確かに、瞬間の中にある歓喜。それはとても、幸せなんだと思う。けれども、俺はそれですらも、空しく感じる。俺は贅沢なだけかもしえない。怠惰なだけなのかも。でも、俺は答えを見つけたい。探している。俺はどうすればいいのか分からない」

　カイリはアニマとの子供が欲しかった。

　自分の分身となる、我が子がいれば。

　もしかしたら、この虚無も消せるのかもしれない。

　彼女の肉体。

　それは、カイリにとっての宇宙だった。ロータスなどに比べたら、小さな宇宙でしかないのだろうが。　それでも、何処かで願っている。ささやかな幸福。

　胎内の中から、カイリの子を宿してくれれば。

　どれ程、良い事だろう。

　一つの生命が終わり、また新たな生命が生まれる。

　種が地に落ちて、新たな芽を吹かせるように。

　もし、そんな事が可能ならば。

　きっと、幸福はあるのだろう。

　太陽の暖かさ。

　命の温もり。

　生命。

　命の炎。灯火。

　愛。

「ふん。恋愛やその延長線上の行為でお前は幸福になれるんだな？」

　彼は冷たく言い放つ。

　彼には、本当に分からないようだった。

　人を愛する、という事が。

　その事を、実際に言ってみる。

「いいや、オレは他人を愛する事もあるかもな。お前の愛って奴とは違うだけだろう」

　彼は少しだけ、眼が泳ぐ。

「もっとも、オレは独りが好きだけどな」

　空疎な空間。

　彼はこの世界を、きっと忌み嫌っている。

　しかし、カイリとは生き方が違う。

　彼には、生きる為の強い目的があるように思えた。

　決して、みなに理解されるようなものではないかもしれないが。

　確かな信念を感じる。

　少しだけ。

　羨ましいな、と思った。

　彼にも、何処か空虚感を感じる。しかし、けれども彼は自分の意志を信じている。

　目的を信じている。

「オレはこの世界が嫌いだ。けれども、オレは勝手に生きていく、それじゃ駄目なのか？」

　カイリは何かを返そうとした。

　しかし、何も無い。

　カイリは空ろに生きている。未来の世界を信じていない。

　二人は、似て非なる者同士だ。

「オレはもう行く。興味が無いから」

　彼は席から立ち上がった。

　カイリは、まだ何かを聞きたい。

　あの、と言おうとした。

「オレの事、聞きたいんだろう？　もっと」

　彼は自分の性に関する事を話してくれた。

　カイリにとっては、衝撃的な内容だった。そんな人間もいるのか、と。

　フェンリルの持っている、強い性行為に対する嫌悪感。

　彼が見つけた、生命に対する解答。

　これらもまた、二人の間に。大きな境界が引かれている。

　埋められない断絶だ。

　理由を問うた。

　女が嫌いなんだ、と言われた。

　男も嫌いなんだとも言った。

　人間の肉体が気持ち悪いのだと言った。

　体臭だとか、何だとか。あるいは、全てが。

　彼は官能を否定している。情欲を憎悪している。

　カイリは彼を見て、不思議な感情が湧き出てくる。

　彼は異端でありながらも、決して自身が疎外された者だと思っていないのではないか。あるいは、まるで気にも留めていない。それが当たり前なのだと思い、自分の感性を信じ切っている。

　新しい命。

　新しい始まり。

　新しい声音。

　それらは。

　全て、小さな灰から生まれるような。

　自分自身の可能性とは、一体、何なのか。苦しみの中に芽生える、花のように。

　泥の中より、生まれる無垢なる蓮のように。

†