「年賀状仕舞い」は思わぬギフトをもたらしました。

　

　年々届く年賀状が減っている。

　私も書く枚数は減っている。

　

　SNS全盛の時代に、こんなお金も手間もかかるものは時代遅れなんだろう。それでもまだ書く理由が、私にはたった一つだけあった。

　でも、それももう今年で終わりそうだ。

　

　

「本年をもちまして年賀状によるご挨拶を控えさせて頂きます」

　今までも毎年の様に友人・知人から届いていた。

　それがまさか彼から届くとは思っていなかった。

　彼と別れたのは、どれくらい前の事だろう？

　高校卒業後に別れてしまったけど、その後も年賀状だけは届いていた。「おめでとう」と簡単な近況報告。ただそれだけ。だから特別と思ってもいなかった。それがなくなるだけで、こんなにも心が乱れるなんて。

　何かあったの？

　理由を聞かせて欲しい。

　でも、理由を聞くのが怖い。

　聞いて、細い糸のような繋がりが完全に無くなるのが、怖い。

　

　別れてから、もうかなりの年月が過ぎている。繋がりが消える事を受け入れないといけないのも、分かる年齢にはなった。

　私の我儘なら飲み込まないと……でも。

　そんな気持ちで２週間ほど過ごしていたある日の夕方、玄関のチャイムが鳴った。返事をしてモニターを見た瞬間、ドクンと心臓が脈打った。

　何年も会っていない。

　けど、分かる。

　心で、感じる。

　ドアの外に立っているのは、彼だ。

　

　

　早鐘の様な鼓動なんて、いつ以来だろう？

　

　深呼吸を、２回。

　私は扉を開けた。　

「久しぶり。元気にしてたかい？」

「なんで……ここに？」

「年賀状仕舞は届いただろう？」

「ええ。それが何か関係あるの？」

「ああ。だから、これを渡しに来たんだ」

　差し出されたのは、白い古びた箱。

「ずっと昔に用意していたものだよ」

　蓋を開けてみれば、銀色の指輪が光を放っている。私は表情を変えまいと、必死になった。

「……何よ、これ……いつ、買ってたの？」

「別れる少し前、かな」

　彼は、どんな気持ちでこれを持ち続けたのだろう。

　私は、どんな顔をしてこれを受け取ればいいのだろう。

「私……もう歳だよ。いいの？」

「関係ない。距離は離れていても、心はずっと君の傍にいたんだ。結婚式は、銀婚式と一緒に挙げよう。今年がちょうど付き合い始めてから２５年目だろう？」

「……本当にバカね。相変わらず！」

　そう言いながら私は彼に抱きついた。

　そうでもしなかったら、溢れる涙を隠すことができなかったから。

「……もう、年賀状はいいだろう？」

　確かにもう、いらないわ。

　２５年分の話題は、１枚の葉書には収まらないもの。