192.ガルンガトトル・ララーシの大地に立つ

　宇宙船を降り、宇宙ステーションに入る。宇宙ステーション内部は、ぼんやりと青く光る金属で作られており、さらに天井には照明が備え付けられていてとても明るい。

　発光する金属とか不思議でならないが、異星文明によるものなのだろうか。

　そんな疑問を浮かべながら、集団で施設内を歩いていると、今度は緑色に光る建材で作られた部屋の前に到着した。

　そこで、フローライトさんのアナウンスが入る。

『ここがテレポーター施設です。順番にお入りください』

　そう指示されたので、俺達はきちんと並んで一人ずつ施設へと入場する。

　施設の中は、がらんとした何もない箱状の広い部屋であった。

　全員が部屋に入ると、壁に映像が流れ始める。それは、先ほど宇宙船からも見えた惑星の姿。

『これが惑星ガルンガトトル・ララーシです。青い綺麗な星ですね。でも、この青さは水によるものではありません。惑星の表面をおおう結晶生物由来の色です』

　結晶生物……？

　聞き覚えのない生物だ。フローライトさんがその謎の生物について説明を始めた。

『結晶生物は、惑星テラや惑星ヘルバにおける植物に近い存在です。知性を持たず地面に根を張って繁殖する生命体ですね。ケイ素生物の一種です』

　惑星ヘルバは人類文明が発見した、太陽系外にある惑星の名前だ。

　植物が存在する、惑星テラに極めて環境が近い星らしい。我が家のガーデニングコーナーにいる動く植物レイクはそこの出身だな。先ほどヒスイさんが飲んだモッコスという飲み物も、この惑星ヘルバの植物を煎じたお茶だ。

『惑星ガルンガトトル・ララーシの大気の主成分は窒素。それと酸素と水蒸気と二酸化炭素が少々。平均気温は１８０℃。重力は約０．９４Ｇ。熱に関する感覚を切り替えれば、アンドロイドの身体で問題なく活動可能です』

「窒素と酸素と二酸化炭素か。ケイ素系の空気は含まれていないんだな」

　俺が隣に立つヒスイさんにそう話しかけると、ヒスイさんは小声で答えた。

「ケイ素ガスである水素化ケイ素、シランは、引火性の高い極めて危険なガスです」

「そうなのか。ほら、二酸化炭素相当の空気がケイ素であるとしたら、二酸化ケイ素とか……」

「二酸化ケイ素は、いわゆる石英ですね。この気温ではガスにはなりません」

「石英かぁ……そりゃ空気になるわけないか」

　どうやら、ガルンガトトル・ララーシの大気成分は、異星っぽさが薄いらしい。惑星テラに似た星だからこそ、生命が育まれたってことかな。

　と、そんな会話をしていると、フローライトさんが再びアナウンスをした。

『当ステーションは、惑星ガルンガトトル・ララーシの先住種族ギルバデラルーシによって打ち上げられた地表観測用の建造物です。彼らはコンピュータや外燃機関の技術を持たないため、全て超能力による人力で運用されていました』

　人力の宇宙ステーション！　すげえな。軌道上に打ち上げるのも、サイコキネシスを使ったんだろうか。

『そこに、我々人類文明が接触し、ステーションを改修しました。照明を取り付け、重力を発生させ、宇宙港を整備しました。ギルバデラルーシは呼吸をしないため、惑星テラと同じ成分の空気を注入しています。ゆえに、本来ならば生身の人間でも活動が可能となっております。ですが、万が一の事故を防ぐため、今回はアンドロイドにソウルインストールしたアーティストのみを招いております』

　何かが起きて、うっかり有名アーティストが死んでしまったとかになると、せっかくの記念祭にケチがついてしまうからな。さもありなん。

『ギルバデラルーシはまだＡＩとアンドロイドに対する理解が薄く、ＡＩのことを自動で動く道具だと認識しています。ゆえに、ＡＩによる歌唱は本物の歌唱ではなく楽器演奏の類だと感じるようで、今回の記念祭にＡＩの歌手は招かれていません。ＡＩのアーティストは今回、演奏に専念する予定です』

　なるほど、ミドリシリーズのヤナギさんとか人気歌手なのに、出場者に選ばれていないのはそういうことか。

『それでは定刻となりましたので、地上部の人類基地へと転移します。……転移完了しました。おつかれさまでした。後はＡＲ上の指示に従い、宿泊施設に各位で移動してください。基地内の散策は自由ですが、基地からの外出は許可が必要です。ご了承ください』

　そのアナウンスが終わると、視界に矢印が表示された。これがＡＲでの指示か。

「じゃ、移動しようか」

「はい」

　俺はヒスイさんを伴って、転移用の部屋から出た。

　すると、視界の上部に空が見えた。時刻は夜なのか、空は暗く、星がまたたいている。

「ヨシちゃん、空すごいですよ、空！」

　そんなことを叫びながら、ノブちゃんが俺の方に駆け寄ってきた。

「おー、綺麗な空だな」

「私、アーコロジーの外に、出たことないので、夜空を見上げるのって、初めてなんです！」

「そうなんだ。確かに俺も、この時代に来てから夜空を見上げる機会ってなかったなぁ……」

「両親から聞いていたとおり、とても綺麗です……」

　ノブちゃんに釣られて顔を上に向けて空を見上げると、一面の星の海。

「知的生命体が高度な文明を築いているのに、空気は汚れていないんだなぁ。これは２１世紀の田舎でも見られなかったレベルの光景だぞ」

「うふふ。あの星のどこかに、惑星テラが、あるんですかね……ロマンチックです」

　惑星テラは恒星じゃないので、見えてもそれは太陽だと思うが、無粋なので黙っておく。

「なんで宇宙船から見た光景より、ここから見える夜空の方が、素敵に、感じるのでしょうか……」

「あー、確かに、星が綺麗な気がするな」

　空を見上げながら、ノブちゃんとそんな会話をする。

　疑問が浮かんだときは、ヒスイさんの出番だ。

「大気の影響ですね。上空には温度や密度が異なる空気の層がいくつもあり、その境界で光が屈折するため、地上から見た星は光がゆらいで、またたいているように見えるのです」

「なるほどなー」

「はわー、学術的です……」

　しばらく星を眺めていた俺達だが、ふとノブちゃんが背中のギターケースを下ろし、中からギターを取りだした。

　それは、弦の張られていないエレキギターだ。フライングＶ。ギターケースの形状から薄々予想していたが、ノブちゃんがフライングＶだと……？　アコースティックギターとかの方が、似合うんじゃないかな！

「ヨシちゃんとヒスイさんに、私の修行の成果を見せます！　聞いてください、『きらきらぼし』」

　ノブちゃんがギターを構え、手を上に振り上げる。すると、光る弦が６本ギターにかかり、ノブちゃんの手に光るピックが現れた。

　エナジーマテリアルだろうか？　未来の楽器は弦もこんなんなのか。確かにエナジーマテリアルでできているなら、弦が演奏中に切れる心配がない。

「Twinkle, twinkle, little star, How I wonder what you are」

　ノブちゃんの演奏は続き、俺はその歌声に聞き惚れる。

　エレキギターで演奏する『きらきらぼし』というインパクトにも負けない、ノブちゃんの美しい歌声。

　なるほど、吟遊詩人を一年やり遂げたのは、嘘ではなかったらしい。

「Twinkle, twinkle, little star, How I wonder what you are...」

　やがて、歌が終わり、ノブちゃんはギターの弦を弾いて曲を締める。

　すると、いつの間にか集まっていた人間やアンドロイドの聴衆達が、一斉に拍手をした。

「あ、どうも。ありがとうございます。ありがとうございます」

　ノブちゃんはその拍手に、笑顔で手を振って答えた。

　てっきり恥ずかしがるのかと思っていたが、彼女も立派な配信者ということか。受け答えがしっかりしている。

　そうして五分ほどノブちゃんは聴衆達の相手をした後、俺達は解散することにして宿泊施設へと移動し始めた。

　宿泊施設は、廊下に扉が並ぶホテルのような場所で、俺とヒスイさんは相部屋だった。

　宿泊施設の部屋の中は、リビングに寝室、遊戯室、トイレがある。風呂場はない。ナノマシンで洗浄できる時代だから、用意されていないのだろう。

　遊戯室を確認すると、革張りのソウルコネクトチェアが二台並んでいた。

「おっ、ちゃんとあったな。これがあれば、楽器の練習もはかどるぞ」

　俺はソウルコネクトチェアを手で撫でながら、そんなことを言った。

　すると、ヒスイさんが横から半目で告げる。

「覚悟してくださいね」

　か、覚悟……？

「今回の記念祭は、一流のアーティスト達が集まる祭典です。そんな中で、素人丸出しの演奏を披露するわけにはいきません」

「お、おう……」

「ヨシノブ様は、ゲームで一年間ギターを練習してきたと言いました。グリーンウッド卿は昔ピアノを習っていたと言いました。では、素人のヨシムネ様はどれだけの期間、練習が必要でしょうか」

「ええと、時間加速して三ヶ月くらい……？」

「三ヶ月で済ますなら、練習時間をみっちり詰めこまなければなりませんね」

「うぅ、お手柔らかに……」

　久しぶりのＶＲ修行か……震えてきやがったぜ……。