第21話 ガラス細工の夏祭り
待ちに待った翌日の夜。
今日は何事もなく平和な一日を過ごした俺は、彩と約束した場所に来ていた。
あの張り紙を見つけた電信柱から先に向かって屋台が並んでいる。
ガラス細工の夏祭りだけあって、ガラス工芸品はもちろん頭上には、大量の風鈴がさまざまな色と音で、参加者の目と耳を楽しませていた。
「えっと……光に相談したら、言われるまま俺も浴衣で来ちゃったけど……。浴衣男子少ないぞ！？」
思わず叫んでしまうと当然周りから痛い視線が刺さる。
そんな俺は、紺色の浴衣に黒い帯をしていた。
とっさに両手で口を押えた直後、後ろから肩を叩かれて振り返る。
「雪璃先輩、何しているんですか？ 叫んだりして、恥ずかしいですよー？」
「うっ……聞かれてた」
まさかの彩にも叫び声を聞かれていたらしく思わず下を向いた。
恥ずかしさから目線を下げて彩の顔が見れない代わりに、視界に入る浴衣を凝視する。
温泉旅館で着ていた大人っぽい浴衣とは違い、クリーム色の生地に、紅型調の牡丹と桔梗があしらわれ、地紋がおしゃれな半幅帯と、天然シェルの帯留で留められていた。
小物も浴衣と同じ生地の巾着を手に、黒に赤い紐の下駄を鳴らして落ち着かない様子にみえる。
「あっ……その、温泉旅館と違って可愛いよ」
「有難う……ございます。あっちは、少し背伸びした感じでしたからね！」
「あっちは大人っぽくて、色っぽかったかなぁ」
子供っぽいと解釈した様子の彩は口を尖らせて不満を露わにしていた。
誤解を解いてから俺たちは、屋台を見て回る。
「風鈴も綺麗ですよねー。風鈴祭りでも良さそうですけど」
「まぁ、各地に沢山あるからなー。風鈴だけじゃないぞってところを見せたかったんじゃないか？」
「雪璃先輩！ 見てください。生き物の風鈴がありますよ」
丸い形じゃない風鈴に目を細めた。
綺麗だけじゃない、夢のある風鈴やガラス細工に目を輝かせる彩に自然と表情が緩む。
「これは、さすがに一点モノみたいだけど……買える風鈴もあるみたいだな？」
「ですねー。記念に買っちゃいます？」
「そうだなー……えっ？ 白い狐の風鈴？」
気分が良い彩を見て、風鈴に手を伸ばした直後。屋台の先にある神社に目を奪われた。
――チリン……
かすかに聞こえた音と、白い狐の形をした風鈴が一つだけ視界に映る。
誘われるように一歩踏み出した瞬間、暗がりにモデルのような長い足が見えたかと思うと、次にはカエルがつぶれたような音がして、何かが引きずられていく音に聞き覚えのある声がした。
「――小賢しい真似してるんじゃねぇよ。今、デート中なんだからなぁ？」
「……本当は、一切認めてないんです。ただ、班長が――」
耳を疑って神社があった場所に駆け寄るが、奥には細道しかなくて辺りを見回す。すぐにあとを追いかけてきた彩は一瞬だけ難しい顔をしていた。
「先輩大丈夫ですか？ あやかしに化かされました？」
「えっ……？ 待てよ……俺が見た、風鈴は……白い狐だった」
「あー……悪戯好きの狐のあやかしですね。たまーに、お祭りとか人間が多く集まるところで悪ふざけをしているんですよ」
温厚なあやかしらしく、人間に危害は加えないことから見逃しているらしい。まさか、ハンターに席を置く俺が化かされるなんて……。
恥ずかしさに両手で顔を隠す俺に、彩は背伸びして引き剥がしてきた。
「恥ずかしいことじゃないですから。基本的に、あやかしを知る人間が化かされるので！ 先輩は、魔法使いの卵ですから。他の人間より、魅了されただけです」
「そ、そうなのか……？ 彩が言うなら……」
「でも、雪璃先輩を魅了した罪で、あとで葬ります」
笑顔で怖いことを口にする彩に、ため息交じりで説得する。
屋台で美味しい物も買ってニ人で分けて食べ歩き、りんご飴をかじる彩は少しだけ色っぽく見えて視線を外した。
俺はチョコバナナを食べていると、卑猥な眼差しを向けてくる彩に顔が引きつる。
「お兄さんたち、美男美女カップルだし。中央にある鐘をイメージした風鈴を鳴らしていきなよ！」
「えっ！？ 美男美女カップルだなんてぇ……おじさん、分かってるー」
「恥じらいをみせて、ノリノリかよ……俺たち、カップルじゃ――」
否定しかけたところで腕を引っ張る彩に連れられて中央に向かった。
本当に中央にいくと、鐘をイメージした大きな風鈴がそびえ立っている。
透明な風鈴に白っぽい天使が描かれていた。カップルで鳴らすと幸運が訪れるといわれているらしい。
「先輩、見てください！ とても大きいですよ」
「本当だなぁ。でも、やっぱり風鈴は小ぶりがいいかも」
「せっかくなので、一緒に鳴らしませんか？ その……カップルじゃないですけど」
グイッと腕を引っ張られて顔を寄せる俺に、最後の部分だけ小声で耳打ちしてくる彩に小さく頷いた。
傍から見ると初々しくみえるだろう照れくさそうにする俺たちに、ヤジが飛ぶ中、ニ人で鳴らした風鈴は綺麗な音を運ぶ。
「なんか、色んな人に見られるのって……恥ずかしいな」
「は、はい……。お祭り気分に浮かれてました……。みんなのお土産を買って、帰りましょうか？」
恥ずかしさからニ人で下を向いて歩いていると、不意に顔を上げる彩は前方に指をさして震えていた。
「あっ……バレちゃったかぁ」
「えっ？ その声って……光！？ に、東さんと、南雲さんまで……」
「いやー……隠れているつもりだったんだけどねー。屋台の香ばしい匂いに誘われちゃって」
だらしのない笑みを浮かべる光は、チャラ男のくせに無駄にイケメンで高身長が映える白い浴衣に金色の帯をしている。
東さんは普通に私服で、南雲さんは焦げ茶色に白い帯の浴衣姿で、光より少しだけ高い身長も相まって、大人っぽくてカッコ良く見えた。
「……南雲さん、浴衣もカッコ良く着こなすなんて、尊敬する」
「ちょっとー！ なんで、みんながここにいるの！？ それに、一仁さん、また先輩を誘惑しないでくれるかな」
「いやー……俺は、一切何もしてないんだけどねー……」
先ほどまでの雰囲気が一気に台無しになるように、騒ぐ彩を見て笑ってしまう。
ただ、横からスーッと現れた東さんの顔が無表情で怖い……。
「――今回は大目に見ますが……。班長の同意なく、何かしようものなら容赦なく殺しますから……」
「ひっ……！ は、はい……」
「ちょっとー。君枝さん、雪璃先輩が顔面蒼白だよ！？ いじめるのはやめてあげてー」
俺にも分かる殺意に身体を縮めるようにして、終始騒がしいまま全員で家路を目指して歩いていく。
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