続ー７ダン編　　　　　　世界はドーナツ

　愛するサツキ、そして仲間達と別れた俺は、チャマに乗ってひたすら北西へと走った。

　目指すは『絶望の地・タアズ』。

　タアズとの境までは、チャマならば三日もあれば着くだろう。しかし問題はそこからだ。

　手綱を強く握り、前を見据える。

　円形の新世界、それはまるでドーナツのようだ。

　ドーナツの生地の部分、そこに大小さまざまな国があり、そしてその真ん中、ドーナツで言えば穴に当たる部分に『タアズ』がある。

　タアズは国ではない。そこは人ならざる者の支配する地だ。荒れ狂う空とひび割れた大地――邪獣が生まれる場所。

　チャマをはじめとする人間との共存を選んだ『聖獣』。

　人間を嫌い、対立する道を選んだ『邪獣』。

　古い文献によると、もともと同じ種族だった聖獣と邪獣だったが、ある日何らかの事情で仲たがいし、二つに分かれてそれぞれ別の進化を遂げたらしい。『何らかの事情』というあやふやな部分が多少気になるが、まあいいだろう。

　邪獣は人間や聖獣を見つけると、容赦なく襲ってくる。タアズからトーラへも入って来ようとするのだ。

　それを食い止める為の結界を張るのが魔法師であり、時にその結界を破って国に侵入する邪獣を倒し、国民の安全を守るのが騎士である。邪獣が王都まで来ることは滅多にないが、それでもたまに俺も邪獣討伐をしている。

　そしてタアズの真ん中、ドーナツの空洞の中心に、サツキが欲しがっているタマゴがある。

　きっと険しい旅になるだろう。少しでも気を抜けば、命の危険に晒される場所だと伝え聞いている。

　だが愛するサツキの為に、必ずタマゴを手に入れて帰る。そして俺は今、無性にドーナツが食べたい。

　屋敷に帰ったらドーナツを沢山作ってもらい、腹一杯食べよう。うむ。サツキに『あーん』と食べさせてもらうのだ。

　固く誓って、俺はチャマにもっと速く走るよう命じた。