53話「非才無能、必殺技を使う」

「リップ、お前無事だったのか……」

「まあナ、装備品はこいつ残して壊れちまったけどサ」

　リップは白いギザ歯を見せてにやりと笑いながら、大鎌をポンポンと叩いた。

　ハーゲンティの《黄金化》すら効かないとは思っても見なかった。

　いったい、その大鎌はなんなのか。

　とはいえ、その話はあとだ。

「みんな、俺に一太刀入れさせてほしい。それで、勝てると思う」

「それ、どれくらい勝算あるんだ？」

「三割くらい」

「おいおい……」

　リップがため息を吐く。

　なるほど、彼女の反応ももっともだ。

　失敗すれば全滅するのだから当然の反応である。

　だが、もうそれしかないのだ。

　アダマンタイトの鎧で覆われた奴を斬るのは、リップですらできなかった。

　俺とマリィがやるしかないのだ。

「ほう、ゴーレムは押さえましたか。それで、どうするんですか？」

　ゴーレムは、リップが封じた。

　茨は他の四人が捌いてくれた。

　すでに、一足一刀の間合い。

　ならば、あとは一撃を打ち込むだけ。

　断罪魔剣、アンドロマリウスの効果は万象両断。

　硬い金属でも、空気や雷撃のような実体がないものでも、斬ることが出来る。

　もっといえば、物質が存在する空間、世界そのものすら刃が届く範囲ならば斬ることが出来る。

　だからこそ、アンドロマリウスの刃はあらゆるものを断つことができるのだ。

　ここで、一つの問いが生まれる。

　ああ、断罪魔剣が世界すら、断ち切れるというのならば。

　断ち切れるのは、空間だけだろうか。

　《《時間はどうか》》。

　結論を言おう。

　《《可能である》》。

　斬れるのは、一瞬。

　人が、刃を振り切るためのほんのわずかの時間。

　だが、それで十分。

　

　一つ。その技は、一足一刀の間合いでのみ発動できる。

　二つ、その技は、使い手にとって最速の一太刀でなければ失敗する。

　三つ、技の使用後、時を超えた反動を受ける。

　間合い、問題なし。

　

　時間を切り、空間を斬り、世界を斬る。

　回避はできない。

　そうする前に、時間ごと刻まれる。

　防御はできない。

　いかんなる防御も、空間ごと斬られる。

　それこそが、『断罪魔剣アンドロマリウス』、最強の一撃。

『《刻界《ディバイダ―》》』

　すべてを断ち切る絶対の魔剣が、炸裂する。

　それを、目撃できたものはいない。

　だから、周りに見えたのは結果だけ。

「あ――」

　どさり、と先に倒れたのはモミトだった。

　体をけいれんさせている。

　スキルの反動だろうか。

　いずれにしても、もう戦える状態でないのは明らかで。

「馬鹿な――」

　ぽつりと、ハーゲンティがつぶやく。

　その声は、驚愕と苦悶に満ちていた。

　彼の口から、血が流れる。

　最初は一滴二滴程度だったそれが、洪水のように口からとめどなくあふれてくる。

「この、私が」

　コアを切り裂かれた魔人が、どしゃりと地面に倒れ伏した。

「ありえない、ありえない、ありえません」

「私は、永遠に美しいものに囲まれて永遠に、美しいまま生きるのです。これが、こんな、ところで……」

「お前は、美しくなんか、ない」

「…………」

「変わらないことは美しいとお前はいったな。同意見だよ。だからこそ、多くの人を黄金像に変え、周りの人たちを不幸にしてきた、お前の在り様を許さない」

　それが、紛れもない魔人の罪だから。

　断罪魔剣とその使い手は、決してその罪を逃したりはしない。

「ふざけるなあ！お前ごときが私の美しさを侮辱するんじゃない！」

　ハーゲンティは、立ち上がろうとして、それすらできないまま、血を吐き、せき込む。

　黄金化で傷をふさぐことももはや叶わない。

　権能を使う核となっていた魔剣が壊れた。

　もはや、ハーゲンティはただの狂人だ。

「誰も、お前にはついていけない」