340-16-20_王宮騎士団の隊員

　玄関ホールに行くと、オスカルと二人の部下が姿勢を正して立っていた。彼らは王宮騎士団の制服に身を包み、オスカルは剣を、そして、二人の部下は男の方が切先にカバーを着せた十文字槍を、女の方が緑色の魔石が仕込まれた魔術師の杖を所持している。後ろから着いてきていたモートンは、オスカルに一礼すると、彼らから武器を預かり、来客用の武器保管棚に置いた。

「オスカルさん、ご苦労さま！」

「ご協力、感謝いたしますっ！」

　オスカルはそう言って敬礼する。そして、彼の部下たちも、オスカルの後ろで小気味良く胸を張り、サッと右腕を上げて敬礼をした。

　わぁ〜、なんだか勇ましいっ！

　オスカルは敬礼を解くと、少し表情をリラックスさせて話しかけて来た。

「エリア様、このような時間に申し訳ございません」

「大丈夫よ。ところで、オスカルさんの方は上手くいったの？」

「ええ。お陰様で、無事奴の企みを阻止することが出来ました」

「そう。それは良かったわ」

　そして、オスカルは、後ろの部下たちに振り返ると、彼らに前に出るよう促して言った。

「このお方が、さっき話したエリア様ですよ。二人とも、エリア様に自己紹介して下さい。じゃぁ、マーカスから！」

「……」

　ん？

「どうしたんですか？　マーカス。ほら、ここに来て自己紹介を」

　オスカルに指名された背の高い彼は、なぜか、敬礼を解かずに、口を閉じたままモグモグと動かしている。すると、もう一人の部下が、やれやれと言った雰囲気で言った。

「隊長。マーカスは緊張しちゃって、ダメみたい」

　ホントだ。なんか、私とは目を合わせてくれないみたいね。

「この男は、綺麗な人の前に来ると、いつもヘタレちゃうんだから！」

「フフフ。そうですか。まぁ、初めてお会いすればエリア様のオーラに圧倒されますからね……」

　そんなの言われたこと無いんだけど……。

　ところが次の瞬間、オスカルは、ニッと笑みを浮かべたと思うと、一瞬で殺気を纏う！　そして、彼は、マーカスに向かって、突然、後ろ回し蹴りを放ったっ！

　わっ！　

　オスカルの右足は、マーカの顎を狙うっ！

　えっ！

　ところがマーカスはそれに即座に反応し、右足を後ろに下げてオスカルの一撃をかわすと、すぐさま次の攻撃に備えて腰を落とし、身構えたっ！

　おぉ〜、いい動きねっ！

　そして、二人は、向き合った姿勢で睨み合うと、しばらくしてから気を緩めた。その場の殺気が徐々に霧散していく。そうして、お互い礼をし起立の姿勢に戻った。

「へぇ〜、凄い凄い！　パチパチ！」

　思わず拍手をしてしまう。

「いや〜、恐縮です」

　オスカルはそう言って、マーカスを見やる。すると、マーカスはオスカルの脇まで進み、大きくお辞儀をした。

「た、大変失礼いたしましたっ！　私は、王宮騎士団中央広場警備隊のマーカス・グランツ、十八と申しますっ！」

　口に手を当てる。

　ハハハ、可笑しいっ！

　彼は、ブロンドのショートボブをしており、切れ長で精悍な顔立ちをしているイケメンだ。背も高く、多分、百八十センチ以上、いや、百九十センチくらいはあると思う。

　ちょっとおっちょこちょいね。でも、誠実そう。

「グランツさんは十八歳なんだ。フフフ」

　そう言って、思わず笑ってしまった。

「えっ？　お、俺、今、歳まで言いましたっけ！？」

「あんた、思いっきり言ってたわよ、名前のついでにね。ウケでも狙ってるの？　合コンじゃあるまいしバカみたい」

「バカって言うなっ！」

　もう一人の女性隊員は、やれやれと言うように掌を上に向けて呆れた顔をした。そして、ニッコリと笑って雰囲気を変えると、改めて姿勢を正し、自己紹介を始めた。

「エリア様、私は、王宮騎士団中央広場警備隊のペディット・バーリーと申します！　十六歳ですっ！」

　彼女はそう言うと、頭を傾げて笑顔を見せた。

　元気な子！

「お前だって、歳言ってるだろっ！」

「今、そう言う流れでしょ」

　この二人仲良さそうね。

「バーリーさんは十六なんだ。じゃぁ、私、一応十八だからマーカスさんと同じね」

「嘘？　全然そんなふうに見えないんだけど。なんか凄く美人さんだけどまだあどけないと言うか、ちょっと年下かなぁって思っちゃった。じゃ、じゃぁ、エリア様って呼ばないとダメね」

「エリア様に失礼ですよ、ペディット」

「ううん、全然いいよ。私もあんまり堅苦しいのは苦手だしね」

　この子、凄く人懐っこそう！　私よりはちょっと背が低いけど、栗色のカーリーヘアで大きな瞳をしていて、とても可愛いわね。

「本当に！　それなら、やっぱりエリアちゃんって呼んでもいいかな？　私も、ペディットって呼んで欲しい！」

「うん。その方が嬉しかも。じゃぁ、よろしくね、ペディット！」

「うんっ！　よろしく！　エリアちゃん！」

「あの、お、俺の事もマーカスと呼んでくださいっ！」

　　

「分かったわ、マーカスさん！」

「いえっ！　よ、呼び捨てでお願いしますっ！」

「真似しないでよね。それに、なんか必死感がしてキモい！」

「うっさいんだよ！」

　夫婦喧嘩？

「それにしても、エリアちゃんって、ホント超美少女っ！　ほら、髪が銀色で輝いてるよ〜、ん？　あれ？　よく見るとピンク色？　じゃないか。どうなってんの？　不思議ぃ〜！」

　彼女はそう言いながら、手を後ろに組み小足で近寄ってくる。そして、私の顔を仰ぐようにしてまじまじと観察し始めた。

　な、何……？

「……へぇ〜、肌も真珠みたく艶々だし、あっ！　瞳が水色なんだね。それに、目の中になんかキラキラ光ってる〜、綺麗〜！　本当にこんな人いるんだね〜。マーカスじゃ無くても緊張しちゃうでしょ、これは。私もドキドキして来ちゃった！」

「……ぺ、ペディット、顔が近いよ……」

「ペディット、エリア様が困ってますよ」

「でもほらっ！　隊長も近くで見て下さいよ、いいでしょエリアちゃん？　だって凄いよぉ〜。な、何でこんなにまつ毛長いのぉ〜。もうヤバいよ」

「そうですか？　で、では、私も、よろしいでしょうか？」

　ちょ、ちょっとオスカルさんまでっ！

「……この上なく無垢で神聖な女神様をこの様に見るのは、少々恐れ多いですが……」

　オスカルの顔が、ニュウ〜っと接近する！　

　そ、そんなにジロジロと……。ちょ、ちょっと、恥ずかしいって。