198-10-1_セシリカ作戦始動！

「もち、の、ろん、よ！　誰とシンクロする？」

「そしたら、セシリカと話せる？」

「分かったわ！」

　

　エイルは、頭の上に座ると、目を閉じて言った。

「エリア様、いいわよ。始めてッ！」

　エイルの合図に合わせて、意識をエイルに集中する。そして、セシリカに付いているエイルに同調した。すると、ぼんやりと視覚が変わり始め、数秒でハッキリとした景色が認識できる様になった。さらに、聴覚や嗅覚も感じられ、体感温度も変化した。

　凄〜い！

　それに、こうしてシンクロした先の様子と同時に、今ここの状況も分かる。

　エイルのシンクロって、バイロケーションなんだね。まるで、ここと、その場所に同時にいるみたいっ！

　セシリカは、ローズ男爵領で収穫される来年産の小麦を、商業ギルドの先物契約市場に上場するため、王都にあるローズ男爵別邸で執務しているはずだ。

　セシリカ何処にいるかな？

　すると……。

「あ～ん。ウフフフフ、う～ん！　たまらなく、おいしいですっ！」

　ん？　何？

　目の前に見えたのは、誰かの大きな口だ。しかも、その人物は、フォークで何かを口一杯に入れ、左手をリスのように膨らませた頬に添え、目を閉じて悦に浸るようにとても満足気な顔をした。

「モグモグ……ゴックン！　あ～、幸せ！　王都と言えばこれこれ！　いや～、苦労して並んだ甲斐があったってもんですね～。今、王都で一番人気、スイーツの名店、パフィパフィの特盛クリームイチゴショートケーキっ！　コクのあるクリームが、ふんわりと口の中でとろけて、もう、たまりませんっ！　いや、でも、危なかったです。残り最後の一つだったんですよ。ホント、ギリギリセーフッて感じでした！　ウフフ。ここなら、誰にも邪魔されずに、至高のひと時を楽しめますからね……」

　そして、また、大きな口で、二口目を頬張った。

「セシリカ？　何食べてるの？」

「ブハッ！」

　セシリカは、口いっぱいに頬張ったスイーツを、勢いよく吐き出してしまった。辺りに、白いクリームが飛び散る。

「ゴホッ！　ゴホッ！　ゴホッ！　だ、誰ですか！？」

　セシリカは、ようやく目の前のエイルに気が付いた。

「私よ。私」

「えっ！？　エイルさん？　い、いつの間に？」

「私だってば！　エリアよっ！　エ・リ・ア！」

「んん？　え？　エリア様！？　な、なんで！？」

　セシリカは、口の周りをクリームで汚しながら、フォークを持ったまま驚いている。

「一人で、こっそりと何してんのよ？　おいしそうなもの食べて」

「ち、違いますよっ！　こ、これは、その……」

「何が違うって？」

「……ちょ、ちょっと、頭が疲れちゃいますと、甘いものが食べたくなると言いますか……。ヘヘヘッ」

　セシリカは、青縁メガネのズレを直すと、その場を繕うように笑った。

「まぁ、別にいいんだけどね。それより、セシリカ。そっちの状況はどうなの？」

　セシリカは、不思議そうな顔になって覗き込むようにこちらを見ている。

　先に、口の周りを拭きなさいって、ホントだらしない。ラヒナに告げ口しちゃおうかな。　

「こ、こっちの状況は、全く、問題ないです。と言いますか、もう、予定収穫量は全部売り切っちゃいましたし、奴らは、正にハゲタカみたいに群がってきましてね。予想どおり、いえ、それ以上に高値で取引ができました……」

　彼女が言うには、通常の小麦卸価格が、一トンで金貨一枚の取引価格のところ、金貨四枚と銀貨十枚で契約したらしい。

　え～と、金貨一枚で銀貨二十枚だから、通常価格の四．五倍！

「凄いわね！」

「はい。来年も、例年どおりですと二万トンの収穫が見込めますので、合計で金貨九万枚です」

「嘘っ！　それなら、補償金もあっという間に清算できるじゃないっ！」

　セシリカは、予想以上の成果にもかかわらず、特に興奮している様子もなく、淡々と状況を説明した。

「まぁ、机上の計算ではそうなりますが、恐らく、強欲なアトラス派の貴族の中には、資金不足に陥る者たちもいるでしょうから、その場合は、彼らの土地や財産を押さえることになりそうです。それで、ボズウィック男爵様と相談しながらなのですが、作戦の二を発動しようと考えてまして……」

「作戦の二？　アトラス派貴族たちのダブついちゃう在庫の現物買いでしょ？」

「それもあるのですが、作戦のニは、先物契約が高値で取引できた時の追加作戦なんですよ。これが上手くいけば、アトラス派貴族たちは、これからの商取引でかなり追い詰められる事になると思いますよ」

「そうなんだ」

　追加作戦？　そんな作戦あったかな？

　詳しい話を聞きたいところだけど、私が心配しなくても、セシリカに任せておけば何も問題ない。セシリカの方は順調そうなので、私は私のやるべきことをしないとね。

「セシリカ。詳しくは、合流してから聞かせてちょうだい。私は、これから小麦の浄化作業に取り掛かるわ！」

「はい。よろしくお願いします。でも、エリア様、気をつけて下さい。レックスたちが、また、何か仕出かすかもしれませんから」

「分かったわ！　油断しない様に気をつける。セシリカの方はどうなの？　アトラス派の怪しい動きとか、あったりする？」

「あるとしても、それは、エリア様の作業が終わってからでしょうね。何れにしても、アトラス派たちは、ウチとの契約を終えましたので、改めて、畑の様子を確認する為に、調査員をそちらに差し向けてくると思います。彼らが現地確認するのは、種まきして十四日を過ぎてからですので、恐らく、明日くらいじゃないでしょうか。彼らは、小麦の種が発芽していないことを再度確認すると、ギルドの方へ、ローズ男爵の契約不履行の訴えを起こすつもりでしょう。彼らが狼狽えるのは、調査員による、彼らの予想だにしない報告を受けた時ですから、その後は、きっと、ややこしい輩も出てくることでしょうね。そんな時は、ククリナ様に守ってもらいますから、大丈夫です」

「そうね。彼女がいれば安心ね」

　セシリカには、彼らの動きが手に取るように分かっている様だ。

「ところで、他の人はどうしてるの？」

　セシリカは、ようやく口の周りを拭いた。

「はい。ボズウィック男爵様は、お屋敷の方におられます。ピュリス様は、恐らく王宮騎士団の詰所にいらっしゃると思います。ただ、国王陛下への謁見許可は、まだ下りていないみたいですね。昨日、男爵様にお会いした時、そう仰っておられました」

「そうなのね」

　ピュリスさんは、五日ほどって言っていたけれど、何か問題でもあるのだろうか？　やはり、首輪を付けた者が国王陛下に謁見すると言うのは、難しいのかもしれない。

　許可が下りるかどうか心配ね。でも、まぁ、その事以外は、特に問題もない様だ。

「じゃぁ、セシリカ、また後でね」

　そう言って、セシリカとの会話を終えた。シンクロを解除し、意識を元に戻すと、イリハたちは、まだ楽しそうに精霊たちと話をしていた。

　この子たちはもう少し話をしそうね。ウィンデイーネとラーシャを連れて行こうかどうしようかと考えていたけれど、折角、話が盛り上がっている様だし、二人は、このまま置いて行こう。

　でも一応、声だけは掛けなきゃね。

　そして、念話を使い、ウィンデイーネとラーシャに話しかけた。

「あなたたち、ちょっといい？　私はこれからローズ男爵領に行かないといけないんだけど、二人はここにいるでしょ？」

「……」

「……」

　ダメだ。夢中になりすぎて、念話に気が付かない見たいね。まぁ、いいわ。ウィンデイーネたちは、ここにいてもらおう。

　そうして、アリサを呼び、ローラ夫人に伝えてもらうと、自分の部屋に、一旦、戻ることにした。