016-1-16_美しく禍々しい女性(挿絵あり)

　靴音だけなのに、なんか、凄い威圧感……。

　その音は、固く尖った響きをしていて、ゆったりとした等間隔リズムを刻んでいる。

　それまで雑然として騒がしかった会場がいつの間にか静かになり、その靴音だけが乾いた空間に響き渡っていた。

　まぁ、どうせ、内覧に来たどこぞの金持ちだろう。有閑マダムが暇つぶしに若い男奴隷でも買いに来たんじゃないか？　どいつもこいつも最低だな……。

　しかし、靴音は途中で止まる様子はなく、段々とこちらに近づいてくる。

　あれ？　男奴隷の檻は素通りして来たのか？　まぁでも僕には関係ない……。

　そう思っていたけれど、すぐ側まで靴音がやってきた。そして、とうとう最後の靴音を、カツンッ、と立てて、目の前でピタリと止まった。

　んっ？　

　さすがに、気になって通路側を見る。すると、とてつもない美人が一人、この場に全くそぐわない恰好をして、口元に薄く笑みを浮かべながらこちらを見下ろしている。

　うっ……。

　言葉が出ない。喉が緊張して息をしているのがやっとの状況だ。

　

　な、何だ？

　さっきから側にいた親子も、彼女の存在に圧倒されている。

　父親の方は腰が曲がっていたはずが、後ろへ反り返って、倒れないように檻に掴まったまま固まっている。息子はというと、その場にへたり込んで後ずさりしていた。

　彼女は、部外者を排除するように一瞥すると、父子は、逃げるように慌ててどこかへ行ってしまった。

　な、何なの、この人？

　こうなったら関係無いとか言ってる場合じゃない。そして、布を除けて立ち上がった。

　しかし……。

　クッ！　す、凄い覇気だっ！

　ところが、周囲の奴隷が普通にしている。

　み、みんな平気なの？　何で？　

　何とか、萎縮しそうになるのを抑えながら彼女を見る。

　覇気に纏われている禍々しさは半端じゃない。

　み、見た目は若いのに、雰囲気はまるで若い娘なんかじゃないぞ。で、でも、この人、僕の事を知っているような目で見るけど、どうして？

「ぼ、僕に何か用？」

　鉄格子に近づき彼女にそう聞いた。すると、彼女は、「フフッ」と笑っただけで答えなかった。

　怪しすぎっ！

　彼女は、とてもフォーマルなタイトドレスを着ている。それは鮮やかな濃紺色で、肩から袖にかけてと、ブイネックになっている部分はレース生地になっていた。裾は足首まであるロングだけれど、左側が大きく切れ込んだスプリットで、透き通るような白い太ももが、股関節あたりまで見えている。

　い、色気が大人だ。それに、人間離れした美しさ……。

　彼女の髪は真っ黒で背中までの長いストレートにしてある。とても艶がありサラッとして軽い印象だ。目は切れ長で瞳は透き通った赤。口紅も赤く顎が小さい。首も華奢で細身なのに、胸だけは大きく張っている。ウエストは細く、その分、ヒップのラインから太ももの曲線が強調されていた。耳たぶにはダイヤのピアスだろうか、控えめな大きさの粒がゴージャスに輝いている。

　ほぇ〜、み、見惚れちゃう……。

　

　彼女は、肘を抱き、右手を顎に当てて、優しく笑いながらこちらを見ていた。

　こ、こんな美人がいるんだねぇ〜。

　それにしても、映画祭に出席した女優が、そのままの格好で薄汚れた監獄をうろついているような場違いさがある。

　い、違和感、半端ないね……。

　女性が、ようやく言葉を口にした。

「まだまだお身体に馴染んでおりませんわねぇ。まぁでも、あのバカ女の説明では無理もないのでしょうけれど……」

　彼女はそう言うと、膝を閉じてそっとしゃがみ、着けていた紺色のレースの手袋を外すと、左手に持っている黒いハンドバッグから何か小さなものを取り出した。そして、黒いネイルの指でそれを摘まみ、「あ～ん」と言って僕の口元に差し出した。

　何が何だか分からない。

　いやいや、そんなの口を開ける訳ないって！　

　それなのに……。

　し、しないしない、そんなの口に入れるはず無いでしょ！

　頭ではそう思っているのに……。

　な、何で、口が勝手に開いちゃうの～〜〜〜っ！？　

「あ～ん」

　ゴックン！　

　うわっ、の、呑み込んじゃったぞっ！　ど、どうしよう？　

　彼女は満足そうな顔をした。

「今の何っ？　毒じゃないよね？　何？　何だったの、今のはっ！？」　

「フフフ。ただの魔法をかけた種ですわ」

　彼女は、うっとりとした眼差しをしている。

「た、種？　な、何でそんなものを？」

　……あ、あれぇ？　……な、何だか身体が熱くなってきた……。お、お腹の下の方が……熱くて……ジンジンする……あ、頭もぼんやり……してきたじゃ……ない……か……。

◇

　はっ！

　飛び上がるように身体を起こした！

　い、今、僕、眠ってたの……？　

　目を開けると檻の前で座ったまま、一瞬、眠ってしまっていたようだ。

　目の前には、以前としてあの女性がいる。

　彼女は、しゃがんでだままでニコニコと僕を見ていた。

「ぼ、僕、ど、どうなったの？」

「男性性が、拒否反応を示してましたわね……」

　女性は、細い指先で僕の顎を撫でる。

「……花の名前は、クリトリアと言いますのよ……」

　ううっ。

「……女性の……つまり……一番繊細で大事な部分に似た、とても可愛らしい花を咲かせますわ……」

　女性の指が唇に触れる。

　んんっ……ど、どうして……。

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な、何なの、この人？

ＡＩ生成画像

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クリトリアの花