168-8-35_精霊の磐座（挿絵あり）

　磐座へと続く通路の先は暗く、まるで、そのまま闇に繋がっているかのようだ。

　通路の真ん中に立ち、真っ直ぐに進行方向に向かう。

「行くわよっ！」

　一度、気合を入れて、石畳みの通路へと足を踏み出す。

　胸を張って、凛々しく……。

　自分の足音以外には、何も聞こえない。

　それにしても、何で、水の精霊のイニシエーションは、こう言う暗い洞窟が多いんだろう？　少しくらい明るくしてもいいのにね。そもそも、もっと、綺麗な泉とかだったら、テンションだって上がるんだけど。

　五十メートル程進んだところで、前方の暗闇が少しずつ大きくなっているのに気がついた。壁に埋め込まれている光る石は、そこで途切れている。　

「ん？　あそこで、行き止まり？」

　しかし、近づくと、それは、真っ暗な空間の、扉の無い入り口だという事が分かった。

「何かの部屋のようね……」

　ここが磐座だろうか？　それにしても、生物の気配が全くしない。それに、精霊の雰囲気だって感じられない。

　通路の端まで進み、真っ暗な空間を覗く。しかし、何があるのか分からないほど暗く、中の様子は分からない。

　磐座を守るガーディアンとかいたら、どうしょうかと思っちゃったけど、そんな存在もいないようね。

　とりあえず、入ってみるしかなさそうだ。

「ふぅ～」

　息を一つ吐き、一歩、足を踏み入れた。その途端！

「うわぁ！？」

　突然、青く美しい光が灯った。

「えっ！　眩しいっ！」

　部屋の中央に煌めく光。

「何っ、あの大きな岩！？」

　何だか異様な光景だ。ドーム状に丸くなっている天井は、中央のところで、その根元の直径が五メートルくらいあるような巨大なトゲ状になって、尖った先端を、真っ直ぐ地面に向けている。そして、岩の先っぽに輝く透明な青い光が、空間全体を照らし出していた。

　

「凄く綺麗〜っ！」

　どうやらここは、円形のドーム状になっている部屋のようだ。中は結構広く、百人が一度に入っても問題なさそうな広さがある。天井の一番中央は、床から四、五メートルくらいの高さはあるだろうか。そして、床には一面、美しく磨かれた黒い石が敷き詰められていて、裸足で走り回っても、安全そうだ。周囲を見渡すと、ドームの壁際に、高さ一メートル程の白い石柱が、等間隔で据えられているのが見えた。そして、その石柱の上には、それぞれ、小さな像が設置されている。中央に吊り下がった岩の青い光は、ドーム中を、真っ青に照らし、それぞれの石像の影が、ドームの壁に映し出されている。

　なんて神々しい光……。

　さっきまでは、何にも感じなかったけれど、あの光が輝き出すと、ドーム内が、一気に神気で満たされた。

　周囲にも注意を向けながら、ゆっくりと中に入り、一番手前にある石柱の前に立つ。

　石柱は、直径が三十センチくらいで高さが一メートルくらいの円柱だ。表面の色は白く、大理石のような光沢のある石材で出来ている。そして、その石柱を土台に、高さ五十センチほどの、舞を踊る女性の石像が設置されていた。その像は、アクアブルーの透明な石で出来ており、ゆったりとしたドレスを纏っている。そして、両腕を水平に遠くへと伸ばし、何かを押し流そうとする動きをしているようだ。

「これ、踊りのポーズだよね」

　女性像の顔を覗き込んでみると、その表情は幼く、少女がモデルになっている事が明白だ。そして、とても喜びに満ちたような表情をしており、小さい像にも関わらず、瞳まで細かく表現されている。それに、細い腕と小さな手、しなやかな足とその指の爪、揺れているドレスの皺に至るまで、ディティールが見事に掘り込まれていた。

「凄い彫刻ね。きっと、名のある芸術家が作ったんだわ」

　隣の像を見てみると、その二番目の像は、一番目と、また異なるポーズをしている。

「へぇ～、みんな違うんだ……」

　二番目の石柱の前にくると、そこに設置された像も、やはり、少女の姿をしていた。その少女像は、最初の像の続きの動きをしているように、両手で何か押し上げているような姿勢をしている。その像は、身体をグッと上に伸ばし、左足は、少し地面から浮いていた。

　グルっと周囲を見渡し、石柱の数を数えると、全部で八本ある。どうやら、少女像は、踊り型をそれぞれに表している様だ。順番に、石像を一つずつ見て回る。どの像も、とっても力強く躍動感があって、豊かな表情をしていた。　

　そして、八番目の石像の所にやってきた。

　その石像のポーズは、しゃがみ込んで、小さく丸まったようなポーズだ。左足つま先で身体を支え、右足と両腕を前に伸ばして上体を前屈みにし、目は閉じられている。

　八体の少女像は、ポーズこそ違うけれど、どれもみなよく似ている。そして、それらには見覚えがある。そう、あの時の……。

「……エリアと……そっくりだ」

　このイニシエーションの最初の洞窟で、瞼の裏に見えたエリアの姿。水の精霊への感謝を捧げる舞を踊っていたエリアと、とても雰囲気が似ている。

「やっぱり、そういうことね。間違いないわ。雰囲気だけじゃない。この像が身にまとっているドレスだって、エリアが着ていたものとよく似ている。ん？　と言うか、今、私が着ているものともそっくりね。じゃぁ、これは、どれもみんな、水への感謝の踊り……」

　広い空間に踊りの型を示す女性像だ。そして、この場所は、踊りを踊るのに十分な広さがある。

「もしかすると、ここは、水の精霊様に、踊りを捧げる場所？」

　そして、中央に垂れ下がった大岩が、恐らく磐座だろう。さらに、その真下にあるのは……。

「あの像……？」

　この部屋の真ん中には、磐座と思しき天井から突き出た岩のちょうど真下に、等身大と思われる裸婦像が置かれていた。こちらの像も、遠目から見ただけで、かなり精巧に作られたものと分かる。

　部屋の中央へと進み、像に近づくと正面に立った。真っ先に目に留まったのが、首に表現された輪の飾り。

「……あぁ、首輪を嵌めているんだ。ローズ男爵領の教会にあった女神像とそっくりね。じゃぁ、これは、女神ガイアの像？」

　女神像の身長は、私とほぼ同じだ。そして、舞を踊る少女像と同じアクアブルーの透明な石で出来ている。

「布切れ一つ身に付けてないわ。でも、とっても綺麗。それに、これもかなり精巧に彫られているわね」

　

　女神ガイアの像は、杯を両手に持ち、上から落ちてくる何かを、その杯で受けようとする姿をしているようだ。女神像をグルっと回り込んで観察した。よく見ると、杯を顔よりも上に掲げ、背中を伸ばしてつま先立ちをし、後ろ足は、指が僅かに床に触れて身体を支えている。後ろには、背中まで伸びる長い髪。腰が細く、小さめのお尻からしなやかに伸びる太ももと、長く清楚な膝下から小さな足。

　指で、像の背中を背骨に沿ってそっと撫でる。

　美しい身体だ……。

　正面に戻って一歩下がり、表情を見つめる。意思の強さを示す凛とした瞳。あどけなく細い顎。

　視線を下げて、前面の姿を見る。

　細い腕に細身の身体。そして、その身体とバランスの取れた大きすぎない胸の膨らみ。

　掌で、そっと胸に触れてみた。

　とても滑らかな手触り。

　思わず、左の手を、自分の右胸に当てた。

「同じだね……。フフフ」

　まだ、大人の女性に成長する前の身体だ。

　腕を組んでしみじみと見る。

「まるで、自分を見ているみたい……」

　へぇ〜、ちょっと親近感が湧いちゃった〜。

　ほんのさっきまでは、女神ガイアとして見ていた像に、今度は自分の姿を見る。

「何だか、私にそっくりって気がしてきたよ」

　そう思ったら、もっとじっくり見たくなり、ベタベタと女神像に触れて細かなところまでチェックした。やはりこの女神像もディティールがとんでもない！

「こんな所まで……ちょっとこだわりすぎでしょ」

　女神像の前にしゃがみ込む。おへその形まで詳細だ。

「こ、ここも……こ、細かい……。それにしても、こんなの、一体誰が作ったのかな？　当然、モデルさんがいたんだよね。恥ずかし過ぎるでしょ！　それとも、イメージだけで彫れちゃうものなの？」

　顔を近づけて、さらに細部を確認した。

「ほら、こんなところに、ホクロみたいにしてなんか付いてるよ」

　それは、右太もも付け根近くの内側に赤い点になっているため、小さいながらも、目を引いた。

　……。

　ん？　これって……。

「いや、そんな事あるはずないよ」

　しかし、それが気になり出したら止まらない。

「もう〜、確認すればいいだけでしょ。誰もいないから平気よ」

　ドレスを捲り上げ、自分の右太ももを見る。ショーツをずらす必要はない。今は何も履いていないのだ。

「いくらなんでもそんな事ある訳が……えっ！　嘘っ……？」

　全く……同じ……位置に、ホクロがある……。

　女神像の赤い点を指で触っても、取れるようなものでは無い。

「いや、マジで？　でも、そんなのおかしいって！」

　こうなったらとことん確認しないと気が済まない。そして、もう一度、顔から順番に女神像を見ていく。

「どれどれ、ん？　あっ、瞳の中に……何か……光ってる……鼻筋が通ってて、顎が幼い……」

　ふ〜む。

　次は、華奢な肩から、胸、お腹、お尻、足の先まで自分の身体を触りながら、女神像を触り比べる。サイズが、ピッタリ瓜二つ！

　……ふ〜む。

「これは、私に似ているんじゃないよ……」

　頭が、やけに冴えてくる。

「……紛れもなく、私だな」

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なんて神々しい光……。

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