161-8-28_孤独な者たち

　どうして？

　イメージを読み取ろうとしても、読み取れない。しかし、この生き物は、確かに……泣いていた。

　何が、悲しいんだろう？

「どうしたの？」

　返事はない。でも、感情だけは伝わってくる。

　何だか、私まで、悲しくなってきちゃったよ……ううっ……何……この感情？

　この子たちは、こんな酷い場所で生きている。さっき、彼は、ここが楽園だと言ったけれど、あれは、強がりで言ったのだと思う。こんなに負の感情であふれた中で、誰にも知られずに、ひたすら浄化のためにヘドロを食べ続けるなんて。

「そんなの悲しすぎるよ……うううっ」

　ワームに近寄って、大きな口に手を添えた。

「な、何やってるんだ、お前っ！」

　よく……分からないけど……ううっ……今、とっても……この子に、キスしてあげたい……ううっ……。

「頑張ったよね……ううっ……」

　私が……知ってるから……。

「やめろっ！」

　しかし、ワームはじっとしている。そして、唇をそっと近づけた……。

「やめろって言ってるだろっ！」

「チュッ」

　大きな口の下側に、しばらくの間、唇を押し付ける。やっぱり、この子は悲しんで泣いている。

　寂しいの？

　でも、少し、違う気がした。

　何かを憂いて、泣いているんだ……。

　食べても食べても、終わらない。増え続ける欲の、そして、その欲の犠牲になった者の悲しい負の感情。

　辛かったよね……うううっ……ごめんなさい……本当に、ごめんなさい……ううっ。

　しかしその時、それまで唇に感じていた感触が、突然、フッと消えた。添えていた手からも、触っていた感覚が空になってしまった。

「えっ！？」

　目を開けると、目の前には、キラキラと光の粒が煌めいている。緑色で透明感のある美しい光だ。そして、その光は静かに……消滅した。さらに、後ろにいたもう一体も、同様に光になって、消えて行った……。

「ど、どうしちゃったのよ？　ううっ……き、綺麗……行っちゃったけど……」

　泣きたい。今は、泣きたくてたまらない。

　何でよ？　何で、行っちゃったのよ？

「ううっ……」

　ただ、ワームたちの光は、何故だか、微笑んだようにも思えた。

　ううっ……グスッ……。　

　何だか、寂しい。けど、前に進まないと。まだ、彼がそこにいるから……。

　うううっ……。

　泣きながら、足を進める。池の中の陸地に到着すると、池床も浅くなっていて、陸地によじ登ることができた。

「うっ……ううっ……」

　涙が、止まらない。

　

　陸の上には、彼が、膝を抱えて蹲っていた。彼の元に這い寄る。

「あなたも……ずっと、ずっと……一人だったんでしょ？……ううっ」

「うるさい……」

　彼は、自分の膝に顔を埋めたまま、泣いている。近くに寄って彼の肩を抱いた。

　ううっ……でも、何だか、柔らかい身体だ……。

「ごめんなさい……」

「謝るなっ！　ううっ」

　涙が、溢れてくる……。

「うううっ……もう、大丈夫だから……」

「あっちに行けっ！」

　ううっ……抱きしめてあげたい……ううっ……。

「ね、ねぇ……顔を見せてよ……ううっ……」

　彼の頬に手を添えて、その顔を上に向けた。彼は、抵抗することもなく、潤んだ目で見上げている。

　キスしてあげよう……。

　あどけない表情だ。

　あれ？　そうだったのね。

　まつ毛が長い。そして、純粋な瞳……。

「とっても綺麗……あなた……女の子だったんだ……」

　彼女は、そっと、目を閉じた。艶のあるピンク色の唇が少し開いていて、赤ちゃんが乳首を求める時のように、瑞々しい舌が覗いている。

　フフフッ。可愛い……。

　彼女の唇を包むように、唇を重ねた。柔らかな唇。

　ここで、ずっと、一人で、生きてきたんだ……辛かったね。

　彼女が腕を回してきた。

　優しい子……だから……アリサがしてくれたように……カリスがしてくれたように……ククリナがしてくれたように、この子にしてあげよう……。

　唇から唇へ、口から口へ、そして、その奥へと、お互いに気持ちを確かめながら……。すると、うっとりとして、心に、優しい気持ちが溢れてきた。

　私のこの気持ち、この子に伝わって欲しい……。

　そして、彼女も、受け入れてくれた。

　ありがとう……。

　ずいぶん長いキスをした。心が満たされて、そっと、彼女から離れる。彼女も、そっと、腕を離した。でも、もう一度、抱きしめる。

「もう、一人じゃないよ」

「うううっ……うううっ……うううっ……」

　彼女は泣きながら、何度も頷いた。

　あなたのこと……忘れない……。

　ところが、突然っ！

　えっ！？　またっ！？

　彼女が……消えてしまった……。

　

　腕の内側から、光の粒があふれ出し、空中へと拡散していく。それまで、そこにあった彼女の身体が、喪失感だけを残して消え去った。さっきと同じ、緑の光が煌めく。

「何でよ……ううっ、また、いなくなった……」

　どこへ行っちゃったの？　あんなに寂しそうにしてたのに……。

　彼女を抱いていた腕を見つめる。

「寂しいよ……」