160-8-27_浄化の妖精たち

　この男は、私を早く帰らせたいようだ。でも、そんな事言われても帰るわけがない。

　

「どうやったらクリアできるのよ？」

「馬鹿じゃないのか？　俺が教える訳ないだろ！　第一、お前のようなひ弱な女に出来る訳が無いんだよ。折角だからいいこと教えてやるよ。お前の前に来た奴な、もう、ずいぶん前だけど、吐き溜めをぶっかけてやったら、泣いて逃げて行ったよ。ハッハッハッ！　お前にも食らわせてやろうか？」

　ホント、よくしゃべる。私に早く行けと言いながら、ここがどういう所なのか教えようとする。もしかしたら、本当は、私に話を聞いて欲しいんじゃないのかな？　生意気な話し方も、私の気を引きたいからに違いないわ。声だって幼い気がする。

「なるほど、そういう事ね」

　ようやく、このイニシエーションの意図が分かってきた。アクアディアさんの話と、湿原での出来事。それに、ここ。全部繋がっている気がする。

　確か、アクアディアさんは、私の転生の意味を、水の心で俯瞰しなさいって言っていた。最初は、とても抽象的だなぁって思っていたけれど、水の心という言い方に、何となく引っかかっていた。

　今、やっと、思い出した！　

　あれは、確か、小学校の時だったかな？　水をテーマにした詩を教わったんだ……。

　水は、つかむのではなくて、掬うもの。指を閉じて両手を合わせ、包み込んで掬わないとダメなんだって、そんな感じの詩だった。

　掬うと救う。

　全てを包み込む。それが、水の心。そして、私の転生した大きな意味は、この世界の救済。

　それなら、今、私がやらなきゃいけない事は……。

「よいしょっと」

　立ち上がる。

「ほらほら、脱落女神のお帰りだ～」

　まだ、言ってるわ。

　右足を、一歩前に出す。次に、左足も。さらに、右。また、左……。そして、池の縁に立った。そこで腰を下ろす。

「な、何やってるんだ？　早く帰れよっ！」

「うるさいわねっ！　ちょっと、黙ってなさい」

　ゆっくりと、池に降りる。まずは、右足から……。

　ドロッとしてヘドロのような水だ。

　うう～～～っ。気持ち悪い。

　次に、左足……。なんとか入れた。

　問題は、この次よ。

　池の深さが分からない。もしかすると、足が着かないかもしれない。後ろ向きになり、腕で身体を支え、池の淵の岩をずりながら降りる。

　ゆっくりよ……。

「何する気だっ！」

「今から、そっちに行くわ」

「来れる訳ないっ！」

　彼は、様子を見ている。

　良かった、足は着くようだ。池の深さは何とか胸の辺りで助かった。しかし、着ているものが上に浮いて、ドロの中ではお腹が丸出しになり、ドロの風呂に入っている気分だ。髪の毛もドロに浸かって、とても気持ちが悪い。

　心が折れそう……。頑張れるかな？　匂いも、正直、キツイ。本当に、こんなことする必要があるのだろうか……？

　でも、もう、ここまですれば同じだ。やり通すしかない。心のままに！

　そして見上げる。私を見下ろしている異様な生き物を……。

「ハハハッ！　馬鹿め！　こうしてやるっ！」

　男の言葉に従う様に、その生き物は池に潜ると、再び立ち上がり、口の中から池の水を吐き出したっ！

「うっ」

　臭い！　少し、口に入った。うへっ！　吐き出したいっ！　でも、ダメだ！　このワームたちは、これを食べて浄化している。ここで、吐いてしまったらそれで終わりよ！　彼は、私を試してるんだからっ！　でも、飲み込むの？　これ？

　……。

　そうっ！　お腹が壊れたって、やるっ！　全部、受け入れないと意味がないのよっ！　

　意を決した！

　きっと、大丈夫。身体は丈夫なんだから。

　気合を入れて飲み込んだっ！

　うへぇ～～～〜。ゴックン！　う〜〜〜、身体が震えそう〜〜〜。でも、よしっ！

「チッ！　そんなもの、恰好だけだっ！　ほらほらほらっ！」

　二体の生き物がとっかえひっかえ池に潜り、頭の上からドロっとした黒いヘドロ浴びせかけてくる。髪も顔も、ヘドロに埋もれた。でも、息継ぎは出来ている。

　負けないわっ！

「右足を一歩。そう、次に左足も一歩。そうよ」

　また、浴びせられる。でも、止まらない。

　ヘドロの水は、粘性があって、進むのにかなり力もいる。池の床を探りながら進まないと、身体が浮いて、顔まで浸かってしまいそうだ。

　ゆっくりよ。少しづつね。

　池の深さが顎のところまできた。

　ダメなら泳げばいいっ！

　すると、生き物の一体が目の前に回り込み、大口を開いた。

　来るっ！？

　真っすぐ向いて、目だけを閉じた。そして、息を止める……。

　ん？

　少し間が空いた。

　あれ？

　いつまでたってもヘドロの水が掛けられない。そして、そっと目を開けた。しかし、その生き物は、そのままそこにいる。

　何かするの？　いや、そうじゃないみたい。

　じっと、生き物を観察する。

　この子、私のこと見てる？　何か調べられているんだろうか？　

　分からない。ただ、生き物は、じっと、こちらを見つめている……。

　んんっ？　あっ！

　その時、何処が目玉なのか分からないのに、何となく、目が合った気がした。

　やっぱり、私の事見てたのね。でも、何だかこの子……。

「泣いてるの……？」