159-8-26_吐き溜めの池

　カメの背中はよく滑る……。

　まるで滑り台のようね。

　それに、彼は、言葉数が少ない……。

　人と話すのが苦手なんでしょ。

　そんなカメだけど、彼がいなければ、湿原の移動は大変だったと思う。

　カメには本当にお世話になっちゃった……。

　だから、最後に一言くらい言わせて欲しい。

「落とすんじゃないわよ～～～～～～～～っ！」

　真っ暗な闇の中を何処までも落ちていく。

　どこまで続くんだろう？　バンジージャンプの落ちる時ってこんな感じ？　やった事ないけど。でも、これ、最後まで落ちるとどうなるんだろうね？　

　せめて、落ちたところに大きな池でもあってほしい。固いところだと、痛そう。身体は丈夫らしいけど、痛い思いはしたくない。

　そうして、暗闇に意識が溶けていった……。

　ーーーー。

　ん？　顔が濡れている。さっき、水たまりに落ちたからだ……。

　うっ！　冷たい！

　今度は、何かが顔に当たった。

　あれ？　どうやら、落下は止まったみたい。と言うか、夢を見ていたのかな？

　身体には、どこにも痛みなど感じない。息もしている。

　んんっ！？　何？　この匂い！？　く、臭いっ！　酷い匂いだっ！

　手で、口と鼻を覆った。

　ヤバっ、ちょっと、何この匂いっ！

「おいっ！」

「えっ！？」

　誰かいるっ！？

「いい加減、起きたらどうだっ！」

　

「だ、誰っ！？」

　薄目を開けて、声のした方を見た。しかし、周囲は薄暗く、目も慣れないのかして、よく見えない。

　それにしても、この匂い、目にしみるほどだ！

「フンッ！　何だ貴様！　失礼な奴だっ！　此処は俺様の楽園だ。何しに来やがった？」

「何しにって……？」

　誰？　この人？　何なの、突然！？

　上半身を起す。そして、落ち着いて辺りを見渡した。

　

　どうやら、また、洞窟の中みたいね。足元には、あの小さな光る石があるし……。

　目が慣れてくると、周囲がぼんやりと見え始めた。そして、天井を見上げる。

　大きな空洞だぁ〜〜〜。

　頭上に見える沢山の尖った岩の先から、ぽたぽたと雫が落ちてきている。

　さっきのは、これが、顔に当たってたんだ……。それにしても、酷い匂い？

「おい、お前！　転生者だろ？」

「何っ！？」

　一瞬で警戒心が高まった！

　ここは、何処なの？　何で、私の事知っている？

「お前、肥溜めみたいな匂いがするって思ってんだろっ？　はっきり、そう言ったらどうだ？」

　何、コイツ！　何だか偉そう！

　ちょっと威圧的で、嫌な感じだ。確かにコイツが言った通り匂いは酷い。でも、呼吸はできる。

「あなたは誰？」

「人に名前を尋ねるときは、自分から先に名乗るもんだ。そんな事も知らないのか？」

　いちいちムカつく。

「わ、私は、エリア、エリア・ヴェ……」

「どうだっていいっ！」

「何なのよっ！」

　くぅ～、ホント、嫌な奴。それにしても、ここは何処だ？　それに、この匂いは……。

　目が完全に慣れてきた。どうやら、今いるところは、天井が大きなドームになったような丸い空洞の中だ。天井からは鍾乳石のように無数の突起が垂れ下がっていた。そして、空洞の殆どの面積を締めるように池があり、さらに、その中心に、今いる場所と同じ高さの丸く小さい陸地があった。その陸地は完全に孤立していて、さっきから話しかけてきている人物がそこにいる。

　それで、池の中だけど……。

「お前！　イニシエーションを受けに来たんだろ？　なら、さっさと終わらせようじゃないか。俺様は、人間と会うのが嫌いなんだよ。どうせ、お前はここでリタイアだ。この、吐き溜めの池を前にすれば、お前たち転生者は怖気づいて帰るしかないんだよ。俺様の、不憫で可愛い愛する子どもたちを前にすればなっ！」

　彼がそう言うと、池の表面がねっとりと盛り上がり、段々高くなると、高さ三メートルほどの壁になった。しかし、粘性のある液体がぬるっと落ち、中から異様な形をした生き物が二体、姿を現したっ！

　うっ！　何コレ？　ヤバっ！

　座ったまま、後ろに下がる。しかし、直ぐに背中が何かにぶつかった。後ろは、もう、壁だ！

「ハッハッハッ！　やっぱり逃げようとしてやがる。みっともねぇ奴だ。ここはなぁ、人間の醜い欲と恨みの感情が集まる場所なんだよ。性欲、物欲、金銭欲、妬みに、嫉みに、僻みにと、まぁ、いろいろあるけどな。お前知ってるか？　水っていうのはな、あらゆるものを取り込んで流すんだよ。感情だってそうだ。水に溶けた感情はここに流れ着いて、こいつらが、その感情を喰らう。まぁ、精霊様は浄化って言ってるけどな……」

　よくしゃべる男ね。

　

「……ほらっ、見てみろ、こいつらの姿を。負の感情を食い続けて、こんな醜い姿になっちまった。こいつら、本当は妖精なんだ。可哀そうに。お前ら転生者は、どんなに強力な加護を持っていても、何にも変えられ無いんだよ……」

　それにしても、ホントにこれが妖精……？

「お前、その首輪……？　女神の枷ってやつだな。ケッ、ダセッ！　奴隷にされた奴らの気持ちも分からないくせして、カッコ付けるんじゃないってんだ！　さっさと帰れっ！」

「カッコなんて付けてないし！」

　何、意味分かんないこと言ってんのよね。

　男の拗ねた様なくだらない言葉よりも、池の中の方が気になった。

　池から立ち上がった二体の生き物は、大きくて太いミミズのような生き物だ。胴回りは五十センチ近くあり、全身にいぼがある。そして、先端には丸い大きな口が開き、口の中の内壁を一周するように尖ったギザギザの歯が生えていて、それが二重にも三重にもなって喉の奥へと続いていた。口の周りには髭のようなものが生えているけれど、目は見当たらない。

　彼は、丸い空洞の周囲を四分の一ほど進んだ先に、ぼんやり明かりが見える出口を差して、言った。

「ほらっ、あそこが出口だ。とっとと、行きやがれっ！」