155-8-22_隷属の女神

　そう言うと、クータムは、「チッ！」と舌打ちをした。すると、ウェンネが呆れたように呟いた。

「別嬪に入れ込みおって。ワシらを見捨てようとするとはのぅ……」

「ヘヘヘッ」

　しかし、クータムは、始めから、猫耳少女たちを逃がす予定で、しかも、私の事も、奴隷にしないと決めたのだ。

　それなら、少し、派手にやり過ぎたのでは……？

　何となくラケルタ人の事情が見えてきた。この人たちは、私の事はともかく、奴隷狩りを行っていた訳ではなかった。どうにかして猫耳少女たちを逃がそうとしていただけだ。それなのに、彼らがクロック人に備えて慌てて作った砦を、木っ端みじんに破壊してしまったのは……。

　わ、私だ……どうしよう？　

　じゃないでしょっ！　だって、あれは仕方なかったんだからっ！　私の事、手籠にしようとしたんだからね、この男はっ！　ま、まぁ、砦を壊す必要まであったかどうかって言われると……。

　そんなの、今さらよっ！

　でも、私だって本当は、この人たちが皆殺しになるのは嫌だって思ってるし、何かいい方法考えようかな。

「ところでウェンネさん。ここは何処なの？」

「あぁ、ここは、レガリ湿原ですがな。ほれ、レピ湖の北西にある……」

「へぇ〜、そうなんだ」

　ふ～ん。レピ湖の近くに湿原があるんだ。

「あいや〜、乙女戦士様は、知りませんなんだか？　あなた様は、一体、どこからおいでなされたのじゃ？」

「私？」

　言っちゃっていいのかな？　まぁ、カメは事情を知っている様だし、水の精霊のことはみんな知っているだろう。

「私はね、水の精霊のイニシエーション中なの」

「み、水の精霊様の……も、も、もしや、あ、あ、あ、あなた様は……れ、れ、れ、隷属の、め、女神様！？」

「隷属の女神？」

　出た！　女神の加護持ちの二つ名、隷属の女神っ！　ここに来て、まさかのリアル情報！

　目の前のウェンネの驚きようが、普通ではない。そして、彼女は地べたにひれ伏した。すると、他のみんなも一同に、その場でひれ伏してしまった。クータムは、「ヘッヘッヘッ」と笑っている。

「何してんの？」

「そ、そ、そ、そりゃ、お、畏れ多いですのでのぉ〜」

　ウェンネは動揺が収まらない。

　なんだか仰々しいわね。

「でも、なんで私が隷属の女神って思ったのよ？　この首輪があるから？」

「そ、その通りでございます……」

「でも、ちょっとみんな驚き過ぎでしょ？」

「ヘッヘッヘッ、そりゃ驚くだろうぜ。伝説なんだからヨ」

「伝説ねぇ……」

　過去の加護持ちの足跡かぁ。誰だか知らないけど、その人たちが、色々と頑張った結果だもんね。私じゃないし……。

　しかし、ウェンネはテンションが高いままだ。

「い、いや、まさかワシの生きておるうちに、お目にかかれるとはのぉ〜」

「そんなの、私が隷属の女神じゃないかもしれないじゃない？」

「いえいえ、隷属の首輪をはめたままの者は、奴隷以外に、隷属の女神様くらいしかおらんじゃろ。それに、水の精霊様ともご縁がおありで、しかも、桁外れの強さとくれば、ワシらじゃのぅても分かるでのぅ」

「この首輪の事言ってるんでしょ？　これは、隷属の首輪じゃないし」

「そうですかいの？　それなら、なんでそんなもん嵌めておいでなさるんじゃ？　その首輪はすぐに外れよるんですか？」

「え？　え〜と、まぁ、すぐには、外れたりしないんだけど……」

「つまり、その首輪は魔法の首輪じゃな。ならば、やはり、あなた様は隷属の女神様じゃ。ワシら、デミヒューマンは、人間に比べれば数も少なくての、ひっそりと生きてきたのじゃが、その分、寿命は奴らより長いでのぅ。言い伝えもしっかり若いもんに伝えておるのじゃ。あなた様は、こんなワシらの絶滅の瀬戸際に現れなさったんじゃ。間違いないわ。なぁ、みんな？」

　ウェンネの言葉に、一同が、うむうむと頷く。

「……ワシら一族は弱いからのう。いつか、隷属の女神様が現れて、逃げ隠れせんでもええように、ラケルタの民に力を授けてくださる。ワシらは代々そうやって希望を繋ぎ、辛いことも耐え忍んできた訳じゃ」

　う〜ん、なんだか変な雰囲気になっちゃったわね。別に、私はそんなんじゃないって言い張ってもいいんだけど、実際、隷属の女神は、女神の祝福の加護持ちに対する二つ名なんだから、嘘ついちゃうみたいで、なんかそれも違う気がするよね……。

　

　私の顔が、少し困った顔に見えていたのかもしれない。クータムが、ウェンネに言った。

「ババァ、そいつぁ俺たちの事情だぜ。この姫さんには関係ねぇ」

「まぁ、そうじゃな。確かにクータムの言う通りじゃ」

　しかし、シャルは目を輝かせてこちらを見ている。

「戦士のおねぇちゃん、女神様なの？」

「う、うん、そうね、どうなんだろうね、この人たちが言っている隷属の女神って、良く知らないんだけど」

　思わずそう言ってしまった。でも、よく知らないのは事実だ。

　すると、ウェンネがクータムに向かって言った。

「クータムよ。こうなれば、お前の仕出かした事は、先祖の顔に泥を塗る事になるで赦されん事じゃ。ワシらも、覚悟の時が来た様じゃな」

「ヘヘッ」

　クータムは力なく笑うと、「俺たちぁ、クロック人どもには勝てねぇんだ。仕方ねぇ」と言って、視線を落とした。彼の言葉が床に落ちるように零れると、その場の空気がさらに重くなる。

　はぁ〜、やっぱ、放っておけない。

「ちょっと、待ちなさい、あなたたち。私は、まだ、あなたたちのことどうするかなんて、何も決めていないわよ！」