152-8-19_剣技、神旋風！！！（挿絵あり）

　しばし目を閉じた。

　あぁ、これね。この感じ、さっきと同じだ。では、インストールっと。うわっ！　凄い凄いっ！　こんなの反則級だ。これは、ちょっと、ラケルタ人が可哀そうかな？　いや、ダメダメ。そんな甘い顔見せちゃったら、またつけ上がるだけだ。

　目を開けて息を整える。

　ふぅ〜。これでよし。

　しかし、クータムは、まだ、起き上がるようだ。

「チキショー！　ありえねぇ！　どうなってやがるっ！」

　彼は、丸太を押しのけ、立ち上がると膝に手を付いてこちらを睨んだ。クータムの雰囲気が変わっている。

　何か、目が赤くない？　ちょっと、怒っちゃってるかもね。どうでもいいけど。

「まだ続けるの？」

　一応、彼にそう聞いた。これが最後通告だ。

　やっぱり、私って、こういう時、無慈悲ではいられないかも。

　しかし、彼の返事は無い。

「なら、仕方ないわね」

　彼らの何人かが命を落とすかもしれない。でも、ここで赦す気なんてさらさら無い。

　まぁ、見物人には言っておいてあげるわね。私、基本的に、暴力は嫌いだから。

　そして、岩壁の所に集まっているラケルタ人たちに向かって叫んだ。

「あなたたちっ！　洞窟に入ってなさいっ！　そこにいるとケガするわよ！」

　そう言って、一旦、剣を下段に構え、次に、左腕を引いて腰の脇に剣を横に寝かせて構えなおした。

　次で勝負を決める！

　一度、深呼吸をし、意識を集中させた。重心を下っ腹に置き、さらに腰を落とす。右目の端には、クータムが短い杖を構えている様子が見える。

　意味ないのに……。

「ふっ！」

　小さく息を吐き、一瞬、目を閉じる。そしてすぐさま、カッと目を見開いたっ！

「神ーー旋ーー風ぅぅぅーーーーっ！！！」

　腰を捻り、高速回転に入ると同時に剣を一気に振り抜くっ！　一瞬の無音の後、ブンッ！　と空気を震わす音がした。身体は、瞬時に旋回し、元の位置へと戻る！

　三百六十度の剣筋！

　次の瞬間！　空気に切れ込みが入り、放たれた斬撃の輪が外側へと広がっていくっ！　斬撃は、超速で周囲の崖や砦の丸太に到達し、大音響が鳴り響くっ！　鋭利を極める斬撃は、高速回転しながら周囲の物体を容赦なく切断したっ！　砦の丸太は、上下真っ二つに裁断され、後方に飛び散るっ！　砦は全て大破し、崖の岩壁には真一文字にヒビが入って、洞窟の入り口が大きく崩れ落ちたっ！　衝撃波による大きな音は、近くの山の方まで反響していく。そして……。

　しばしの静寂が訪れる……。

「ちょ、ちょっと、思った以上に凄い威力かも。あ、あの人たち、し、死んじゃったかな……？」

　流石はヴィースの技だ。破壊力が桁違い過ぎる。これは、死傷者が多いかもしれない。

「い、いい気味だわよ……そ、そうよ……わ、悪いのは、コ、コイツらだし……」

　ラケルタ人のことなんてどうでもいいのだ。それよりも猫耳少女だ。でも、あの子はさっき、洞窟の奥へと入って行ったから大丈夫。きっと、姉のところに行ったんだろう。

「ふぅ〜」

　周囲を見渡す。誰も起き上がっている者などいない。

「命のやり取りなんだから、覚悟くらいあったでしょ？」

　私だって、覚悟したんだもんね。お互い様よ。

　やれやれ。ここで受けた嫌な出来事を、全部、吹き飛ばしてやった。

「あ～、スッキリした！」

　剣を地面に差し、クータムのいたところを見る。そこには、ラケルタ人が数人倒れていた。近寄ってみると、クータムも仰向けになって倒れている。

「私の勝ちね」

　人の事を、生殖の道具とか、性欲のはけ口みたいに言った報いだ。

　まぁ、死んでは無さそうね。

　

　とりあえず、今のところはこれくらいにして、あの子たちを迎えに行こう。洞窟は、さっきの衝撃で天井が少し崩れたようだけど、人が出入りすることはできそうだ。入口付近にも、数人の若いラケルタ人の男が倒れている。

「洞窟に入れって言ったのに」

　彼らを横目で見ながら、呟くように言った。でも、気絶してるだけのようだし、男ばっかりなんだから、放っておいても大丈夫でしょ。

　

　崩れ落ちた岩に注意しながら、洞窟の入り口を通る。洞窟の中は薄暗いけれど、何本かの小さな松明が壁際で燃えているため、その明かりで、かろうじて中の様子を知る事が出来た。洞窟は入口を入ると直ぐに広くなっていて、その広場にラケルタ人の老人と女たち、合わせて五十人程が、身を寄せ合って不安そうにこちらを見ている。カメは、ラケルタ人の事を戦闘部族って言ってたけれど、この人たちは戦士でも無さそうだ。

　辺りを見回す。

　さっきの猫耳の子、何処だろう？

　すると、奥の方からその女の子が駆け寄ってきた。彼女は、いきなり抱き着いてくると、見上げて笑った。

　あ～、良かった。

「無事だったのね」

「……」

　やっぱり、人懐っこい女の子だ。でも、話せなくて辛そう。魔法が使えたら、直ぐにでも話せるようにしてあげるんだけど……。それにしても、可愛い耳……フフッ。

　猫耳少女の頭を撫でていると、一人のラケルタ人の老婆が、別の猫耳の女の子に手を引かれて目の前にやってきた。

「キャ～！　猫耳美少女だ！」

　可愛い～。この子が、お姉ちゃんの方ね。ハグハグしちゃいたいっ！

　ところが、猫耳少女は猫耳少女で、口に手を当てて驚いた様な顔をし私の事を凝視する。

「……」

　彼女は、言葉を話さずに固まっている。

　ん？　なんでそんなに見るの？　私の顔に、なんか付いてる？

　すると、ラケルタ人の老婆は、目の前に跪いた。猫耳少女も我に返り老婆の隣に跪く。

「あ、あの……この子のことも気になりましょうが、少し、よろしいかな？」

「んんっ！　な、何？」　

　咳払いをして、気を引き締める。

「乙女の戦士様、願わくばワシらの罪を、この老いぼれの命で償わせてはもらえんじゃろうか？」

「罪？　償う？　はぁ？　何言ってんの今さら」

　ラケルタ人の話を聞く耳なんて持ってないし。

　この人たちは、獣人の少女たちを攫って、誰かに差し出そうとしていたのだ。村人全員で奴隷狩りに加担していたに違いない。しかし、ちょっと腑に落ちない光景でもある。この老婆の手を引いてきたのは猫耳少女だ。彼女は、自ら率先してそうしているように見える。

　何だろう、この違和感。この子たち、ラケルタ人に攫われてたんだよね？　何だか、仲がいいみたいなんだけど……。

「ちょっと、そこの彼女。この子のお姉ちゃんよね。私と一緒に行くでしょ？」

　しかし、獣人の少女は下を向き、残念そうに首を振った。

　ん？　この子も、沈黙の魔法で話すことができないんだわ。

「ちょっと、ラケルタ人の人！　この子たちの魔法を解除しなさいよ！」

　すると、辺りに沈痛な空気が流れた。周りにいるラケルタ人たちは、みんなうつ向いて、誰も応えようとしない。

　何なのよ、この人たちっ！

「答えなさい！　誰かっ！　魔法を使える人はいないのっ？」

　もう一度呼びかけたけれど、やはり、誰も返事をしない。もしかしたら、さっきの男達に止められているのかもしれない。

　でも、そっちがその気なら……。

「いいわ、分かった。さっきの男、明日になれば、あなたたちが皆殺しにされるって言ってたけど……」

　今日の私は、ちょっと、黒女神よ。

「……何なら、今から、この私が皆殺しにしてあげようか？」

　イヒヒヒ。

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次で勝負を決める！

神ーー旋ーー風ぅぅぅーーーーっ！！！

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