141-8-8_月下美人の花雫

「よろしい。では始めましょう。エリアさん、下着以外、今、着ているものを全部脱いで、これを飲んでください」

　彼女に言われ、服を脱ぐ。まずは、もこもこのセーターを脱いでブラウスも脱いだ。そして、ミニスカートを下ろし上の肌着を取る。黒いハイソックスは、どういう訳かここに来るときに履いていなかった。脱いだものを胸に寄せる。肉体は十八歳とは言え、見た目が子どもだけにそこまで気にしなくてもと思うのだけど、中味が大人だから人前では恥ずかしい。

「まぁ、可愛いショーツ。地球のデザインのようね」

「そ、そうなんです。サリィに作ってもらったんです」

　そう言って、アクアディアからカクテルグラスを受け取った。これを飲み干すと、また、僕は成長した身体になり、女の子の気持ちになるんだね。

　あの意識は、もしかすると、エリアに近いのかもしれない。それは、もちろん僕自身であり、別人格に取って代わるようなものでは無い。でも、この間、一旦、成長してから元の身体に戻ったときには、心にぽっかり穴が開いたようになっちゃった。それで、しばらくの間、喪失感に襲われてしまったんだ。その時の感情が甦る。

　また、あの気持ちになれる……。少しでも、エリアを感じたい。

　グラスを傾け、一気に飲み干した。月下美人の花雫はピンク色をしている。しかし、無味無臭だ。すると……。

　き、来たっ！　身体が……胸の真ん中が熱いっ！

　そして、つま先から、ゾワゾワとする感覚が頭に向かって走り抜けたっ！

　い、意識が、持っていかれそう……。

　胸の熱さが全身へと広がると、身体がポカポカとして温かくなる。すると、胸のあたりが、青白く光りだした！

　あぁ、これだ……この……安心感……。

　光は全身を覆い、その光に包まれた感覚になり、とても、リラックスしてくる。

　そのまま眠ってしまいそう……。気持ち良くて、何もしたくない。ん？　誰かに……身体を触られたような……。

　どうやら、ソファに寝かされたようだ。

　でも、今は、なされるがまま、何も気にならない……。

　しばらくすると、ようやく、感覚が戻ってきた。そして、目を開ける。すると、やはり、ソファに横になっており、身体に白い布を掛けられていた。

　少し、頭が冴えてきたかな。それにしても、初めて成長した体になった時よりも、あの安心感に包まれる感覚が、強くなっている気がするんだけど……。

　掌を確認する。身体は確かに成長していた。しかし、心の方はどうだろう？

　今度は、自問する。

　僕は……エリア。水沢和生の記憶は……残ってる。でも……それは……もう、ずいぶん、昔の事のよう……。

　前の時と同じだ。胸に手を当てて、目を閉じた。胸の中に光をイメージして、それを抱きしめるように包む。

　また……会えた……。

　ん？　会えた？　誰に？　でも、会えたって言葉が、しっくりと腑に落ちる。僕の中の……何だろう……エリアの気配……かな？

　そして、やはり、お腹の下がジンジンと熱い。

　ふぅ～。気持ちを逸らさないと。

「お目覚めかしら」

　アクアディアさんが微笑んでいる。

「本当に可愛い女の子だわね。でも、エリアさん。この状態になる時は、どなたか信頼のおける人を側に置いておく方がいいわ。そうでないと、あまりにも無防備ですよ」

「はい。気を付けます」

　確かにそうかも。

　彼女に返事をして、布を引き寄せ上体を起こした。

「ん？　これ？」

　服？

　手繰り寄せた布は、ただの布ではなく、白いワンピースの様だ。

「まさか、裸では恥ずかしいでしょう？」

「あ、ありがとう」

　胸を隠しながら、服を広げてみる。麻の様な生地だ。サラサラとして、手触りもいい。袖は、どうやら七部袖で、袖口はフリルの様にひらひらとしだデザインになっている。

　これ、いいかも。

　襟は丸襟で胸のところに十センチ程の切れ目が入り、襟から胸のところまで、生地の端には赤い糸でステッチが入っていた。

　凄く可愛い、これっ！

「気分はいかがですか？」

　彼女が尋ねた。

「えっ？　まぁ、気分はとても良くって……大丈夫だと思います」

　彼女に、ニッコリと笑ってみせた。

　でも、少し、呼吸が荒くなっちゃってるかな？

　その様子を見て、彼女が心配したようだ。

「ちょっと、無理しているようね。中止してもいいのよ」

「いいえ、やりたい、やらせて欲しい！」

　この感覚にも慣れないといけないし、それに、ここまで来て、止めるなんて出来る訳がない。行けるところまで行ってみる！

「わかりました。では、その服を着て下さい。扉の前まで行きましょう」

　そう言って、アクアディアさんが手を差し出した。彼女の手を取り、ソファから立ち上がって後ろを向くと、ワンピを頭から被る。どうやらこのワンピは身体にピッタリのサイズだ。裾の方は、膝上の丈でとってもいい。

　何にも染まっていないワンピース。麻の自然な風合いが柔らかい印象を与える。　

　真っ新で、初々しい感じね。

　気持ちも引き締まってくる。

　もしかすると、儀式用の服なのかな？

　婚姻って言ってたけど、そう言う意味があるのかもしれない。

　でも、ちょっと普段着っぽくも見えるよね。

　身体を捻って、着た感じを確かめる。

　この服、気に入っちゃった！

　アクアディアが微笑んで言った。

「よく似合ってるわ。とっても凛々しくて素敵よ」

「あ、ありがと……」

　アクアディアさんが褒めてくれた。面と向かって言われると、ちょっと照れちゃう。そして、彼女の後に続いてガゼボから外に出ようとした。すると、ガゼボの風よけの影から何かがこちらを覗いた！

「あれ？　ウィンデーネ？」

　覗いていたのは、さっき、僕をこの場所に案内してくれたウィンディーネだ。

「どこにいたの？」

　彼女にそう言うと、ウィンディーネは顔を反対方向に向けて言った。

「どうでもいいでしょっ！　それより、あ、あんた、成長すると、そ、そんなふうになるのね」

　彼女は、何だか顔を赤らめている。

「私と話すと、恥ずかしい？」

「そんな訳ないでしょっ！　私の事はいいのっ！　あんた、これから大変なんだから、ちゃんと集中しなさいよ。もし、失敗したら承知しないわよっ！　私だって関係あるんだから！」

　ウィンディーネは、怒っているのか応援してくれているのか、どっちなんだろう。

　それにしても、関係があるって言うのはどういう意味？

　そう考えたときに、アクアディアがその事を話してくれた。

「イニシエーションが終了すれば、また、説明しますけれど、この子は、水の巫女となる人間と融合することを待っている魂です」

　彼女はそう言うと、ウィンディーネに優しく言った。

「ウィンディーネ、あなたはエリアさんの眷属になるのよ。もう少し、相応しい話し方を心がけなければなりません」

「はい……」

　ウィンデーネは下を向いて返事をした。しかし、少し口を尖らせている。

「エ、エリア……様」

　彼女は、蚊の鳴くような声で言った。

「いいよ、エリアで。それより、友達になってくれる？」

　ウィンディーネは、コクリと頷いた。アクアディアはそれを見て、ニッコリと笑っている。

　ウィンデーネが言った。

「じゃぁ、赦してあげる」

「え？　赦す？　何を？」

「さっき、ぶつかりそうになったことよっ！」

「あっ！？　ありがと」

　まだ、赦してもらってなかったんだ。

　ウィンディーネに手を振られ、テラスの階段を下りていく。そして、扉の前へとやってきた。

「では、エリアさん、準備はよろしいですか？」

「はい、大丈夫です」

　彼女に返事をすると、アクアディアがイニシエーションへの扉を開いた。。

「では、楽しんできてね！　心のままに！」