３２シェアしない？　いいえ、します！

「――と。美鈴さんの『妹ウオッチ』は以上です」

　そこまで話し終えて、俊介はゴクゴクと水を飲んだ。

　空になったコップの向こうには、恋華の神妙な顔が透けて見えた。

「もう子供じゃない……か。いかにも、美鈴ちゃんらしいね」

　開口一番、恋華はそう言った。

「美鈴ちゃんって、いつも明るくて元気いっぱいなのかと思ったら、結構そういう悩みも抱えてるんだ」

　その声は、やけにしんみりしていた。

　宝石のように輝く目も、どこか遠いところを見ているようだった。

　俊介も、「ええ」と追随した。

「まだまだ子供だと思ってたんですけどね。いつの間にか、あんなに成長してたんですね」

　俊介がそう思っていたのは、美鈴が五姉妹の中で２番目に小さいからだろう。

　しかし、それは逆だった。

　まだ若いからこそ、成長する速度もまた目を見張るものがあるのだ。

　子供は、日に日に大きくなっていく。

　そしていつか大人になり、素敵な相手を見つけてまともな恋愛をしてほしい――それが俊介の願いだった。

「俊介君の考えてること、わかるよ」

　俊介の表情から何かを察したのか、恋華が突然切り出した。

「でもね、ずっと思い続けてきた人のことは、そう簡単に諦められないの。その人と過ごしてきた日々が、大切なものであればあるほどね」

　その口調は穏やかであったが、どこか寂しさを感じさせるものであった。

　

「……」

　沈黙する俊介には構わず、恋華は自嘲気味に話を続けた。

「私だってそうだよ。ずっと昔から好きだった人がいるのに、勇気が出せなくて、結局告白も出来ずじまい。だから私には、美鈴ちゃんの気持ちがよく分かるんだ」

　その言葉は、俊介にとって衝撃だった。

　恋華は今まで男性と付き合った経験はないと言っていた。ならば、恋華の言う「昔から好きだった人」とは、俊介自身ということになる。というより、他に該当する人物がいない。

　

　やはり、自分と恋華は遠い昔に出会っていたのか？

　俊介が、そう尋ねようとした瞬間だった。

「お待たせしました～。カルボナーラになるです～」

　ほんわかした声と共に、奏がカルボナーラが乗った皿をテーブルに運んできた。

「でも、大丈夫ですか井川先輩。大盛りペペロンチーノの上に、カルボナーラまで食べるだなんて。こんなにいっぱい食べたら、お腹がビックリしちゃわないですか？」

　まだ３分の１ほど残ってる俊介が食べかけてるペペロンチーノを見て、奏が不安そうに言う。

　

「あ、奏ちゃん大丈夫だよ。俊介君と私でシェアするから。悪いけど、お皿持ってきてくれない？」

　恋華の提案に、俊介は驚いた。先ほどは、何度頼んでもシェアはしないと言っていたのに。

「分かりましたです。今持ってきますです」

「……どういう風の吹き回しですか？　恋華さん」

　奏が立ち去ると同時に、俊介は小声で言った。

「さっきまで、シェアは絶対しないと言ってたでしょうに」

「気が変わったの。ちょっと意地悪しすぎたかなーって反省もしてるし。仲直りのしるしに。ね？　一緒に食べよ？」

　はにかみながら、恋華は微笑んだ。

　――その表情を見て、俊介はドキリとする。

　その笑顔が、昔どこかで見たような気がしてならなかったからだ。

「さあさあ。それよりも。『妹ウオッチ』の続き。いよいよ最後はましろちゃんの番だね？」

　俊介が我に返ると、恋華が自分のことをじっと見つめていた。

「ああ。そうですね。しかし……」

　俊介は、少し言いづらそうに、目を逸らしながら、

「ましろさんとは特に、何もなかったんですよ。ゲームをしたり、一緒にご飯を食べたり。本当に、いたって普通で。だから話しても、面白いことなんて別にないですよ？」

「別にいいよ。無理に面白くしなくたって」

　しかし恋華は、にこにこ顔で答えた。

「妹ウオッチって言ってもさ。私が知りたいのは、妹さん達が普段家でどんな風に俊介君と過ごしてるのかってこと。何もないって言っても、流石に会話ぐらいはするでしょ？　そういうちょっとしたことでいいんだよ。何でもいいから、話してみて？」

「本当に……聞いててつまらないかもしれないですよ？」

「つまらないなんてことないよ。俊介君が一生懸命話してくれてるのに」

「そうですか……じゃあ」

　俊介は、不承不承と言った風に口を開く。

「あれは、今から２日前のことなんですけどね……」