１８沈黙？　いいえ、考え事です！

「ねえ兄さん。何か話してよ」

　

　沈黙を続ける俊介に、レイラは不安そうな声で言った。

「黙るのはやめて。何か話して」

「いや、話すって言われても……。何を話せばいいんですか？」

「なんでもいいよ。昨日見たテレビの話とか、今日食べたものの話とか。学校の授業の話とか。今思ってることとか。無言になると、不安になるの。何でもいいから、兄さんの声をわたしに聞かせて？」

　レイラはすがるように、上目遣いで懇願してきた。

　俊介は、口元をフッと緩めて、

「本当に、何でもいいんですね？」

　レイラは、「うん」と頷いた。

　すると俊介は、レイラの頭を撫でながら、

「僕は今、昔のことを思い出していたんです」

　と言った。レイラのサラサラな、ブロンドの前髪をかきわけながら。

　しばらく気持ちよさそうに目を細めていたレイラは、「ふえ……昔？」と、俊介の言葉を聞き返した。

「ええ、昔です。覚えてますか？　７年前、僕がこの家の養子になった時です。ましろさんは、まだ産まれてませんね。初めて皆さんと顔を合わせた時、和姫さんや美鈴さんとはすぐに打ち解けたんですけど、レイラさんとは中々上手くいきませんでした。それに病弱で、たびたび今みたいに高熱を出して寝込んでいました……と、昔話は退屈でしょうか？　別の話にしましょうか？」

「ううん。退屈なんてことないよ」

　レイラは微笑みながら、首を横に振った。

「わたし、兄さんの話なら何でも聞きたい」

「そうですか。分かりました。しばらくお耳を拝借しますよ」

　そう言いながら、俊介は目を細めて上を向いた。

　思い出しているのだ。７年前のことを。

　自分自身、あの頃に立ち返っているのだ。

「どこから話しましょうかね」

　視線をレイラに戻し、俊介は言った。

　そして、ちょっと照れくさそうに頬を指でかきながら、

「それじゃあ、あの話でもしましょうか。僕が初めてこの家に来た時のことでも」