４５合成？　いいえ、本物です！

　俊介とチャラ男は、学校から数分ほど離れたところの公園に来ていた。今は撤去されることが多いジャングルジムや、ロング滑り台などの遊具が設置されているため、小学生や幼稚園児がいつも楽しげに遊んでいる、ほのぼのとした場所だ。

　そんな、ほのぼのとした公園のベンチに腰掛けながら。

「俺は昨日、恋華に手を出すなよって言ったよな？」

　隣に座る俊介に向かって、チャラ男は威圧するように言った。

「アンタ、怒りっぽい上に人の警告聞けない男なんだ。もう一度だけ言うけど、恋華は俺のものなんだよ。勝手に手え出すんじゃねえよ」

「お断りします。あなたのようなチャラチャラした、いい加減な人の意見を聞く義理はありませんので」

　俊介はふん、とそっぽを向きながら答えた。

　小さな児童公園なので、千本桜高校の生徒は他に１人もいない。ならば遠慮することもない。堂々とチャラ男に毒を吐けるというものだ。

　そのチャラ男は、俊介の憎まれ口は全然効いてないといった風に、ニヤリと笑いながら、

「じゃあさ、俊介クンよ」

「なんですか」

「俺と恋華がどれぐらい仲いいのか。その証拠を見せれば、俺の話聞く気になる？」

「……もし、そんな証拠があるなら、ですけどね」

　俊介は気丈に答えるが、実際にはドキドキしていた。

　チャラ男の言う「証拠」とは何なのか。

　こちらは恋華に確認をして裏は取れている。チャラ男のことだから証拠とやらを捏造する可能性もあるから、慎重に対応しなければならなかった。

「でも、具体的にどう証明するつもりですか？」

「そりゃあ……これだよ」

　そう言って、チャラ男は携帯電話を突きつけてきた。

　正確には携帯の画面。

　そこに映っていたのは、チャラ男と――恋華だった。

　チャラ男と恋華は、ある家の玄関前で並んで立っていた。

　チャラ男は恋華の肩に手を乗せ、恋華もまた嬉しそうに笑っている。

　差し込む日差しの光量から、この写メが朝撮られたものだと分かる。早朝、家の前で写真を撮る若い男女……導きだされる答えは、たった一つだ。

　俊介はめまいがするのを懸命に耐えながら、写真を食い入るように見つめた。最近はコラージュ写真というのもある。要するに合成写真の類だが、どう見ても２人の顔に継ぎはぎのような部分はなかった。そもそも、チャラ男にこんな精巧な合成画像を作る技術があるとは思えない。

　何よりも決定的だったのが。

　恋華とチャラ男が映ってる家の外観。赤いレンガの一戸建て。それは、昨日俊介が送っていった恋華の家の外観と全く同じだ。

　ということは、撮影場所は恋華の――

「……」

　俊介は言葉にならない心苦しさを感じながら、ベンチから立ち上がった。

　ふらつく足で踵を返す俊介に、チャラ男は話しかける。

「おい、待てよ。まだ返事を聞かせてもらってないぜ？　恋華のこと、諦めてくれたんだろうな？」

　俊介は足を止め、振り返った。

　そして、殺気(・・)を込めた瞳で、こう言った。

「……知るか、そんなこと」