３９忠告？　いいえ、警告です！

　俊介が、自宅への帰り道を歩いている時だった。

　すっかり陽は暮れ、暗くなった道路を電灯が照らしていた。

　恋華に忠告したとおり、すっかり寒くなっている。俊介が足早に歩いていた時。

　前方から黒くて大きな影が現れた。

　いや、現れたというよりは、立ちはだかったと言った方が正しいかもしれない。

「よお」

　その人物は軽薄に挨拶をした。

　俊介はその男を一目見ただけで嫌な印象を持った。まず目を引くのは１８０センチはあろうかという長身。チェーンが巻かれた青のデニムを履いていて、大きく胸元が開いた黒のＹシャツを着ている。

　首には、星型のペンダントがぶら下がっていた。髪型は金髪で、ワックスでガチガチに固めたようなヘアスタイルだった。鼻梁は高く、細面でそれなりに整った容貌をしているが、鋭く獰猛な目で全て台無しになっていた。

　早い話が、ただのチャラ男である。

　少なくとも、真面目に生活を送っている男子にはとても見えない。

　問題なのは、そんな人間が俊介に何の用があるかということだが――

「なあ、アンタ。井川俊介君だろ？」

　俊介は名前を呼ばれて驚いた。

　なぜ面識もない男が、自分の名を知っているのか。

「おい、聞いてんのかよ？　井川俊介で間違いないかって聞いてんだよ」

　男は苛々したようにもう一度尋ねた。

　俊介は男の前に歩み出た。

「人に名前を聞く時は、まず自分からって習いませんでしたか？」

　俊介がそう言うと、男は呆けたようにポカンとした。

　色々と聞きたいことはあるが、とにかく１番知りたいのは男の名前だ。それが分かれば、最悪警察沙汰になっても対処出来る。

「アンタ、瀬戸内恋華と付き合ってるんだって？」

　しかし、男は俊介の質問とは全く関係ないことを言った。

「なあ、恋華って良い女だよなあ。スタイルもいいし、気立てもいいし、なんてったって顔がいい。もう寝たの？」

　男はいやらしい笑いを浮かべながらそう聞いてきた。

　俊介は苛立ちを誤魔化すこともせず、

「あなたには関係ありません」

「関係あるんだよ、それが」

　さっきまでの薄ら笑いを消し、男は低い声でドスを効かせながら言った。

　俊介はその豹変ぶりを見て思った。この男はふざけているのではなく、本気なのではないかと。さっきまでの薄っぺらな態度でこっちが本性だとしたら、この男は案外食わせ者だ。

「僕と恋華さんが付き合ってたら、どうだって言うんです？」

　俊介の態度も釣られて喧嘩腰になっていた。

　何故だか分からないが、この男と話していると苛々してくるのだ。

「へえ、もう名前で呼び合う仲なんだ」

　

　男はニイッと笑って、

「てか、そう警戒すんなよ。別にアンタにゃ何もしないって。今日はただ忠告……いや、警告しにきただけなんだからさ」

「警告って何ですか？　帰りたいんで早くしてくれません？」

　俊介はもう男の顔すら見ずに、吐き捨てるように言った。

「ケッ、つまんねー野郎だな。まあ、いいや」

　男は俊介の前にぬっと顔を突き出した。

　そして、言った。

「恋華は俺のモノなんだよ。だから、勝手に手え出すんじゃねーよ」

「なっ……どういう意味ですか？」

「へっ、さあな」

　俊介の質問に、男は答えなかった。

　そして、俊介の横を通り過ぎてそのまま去っていった。

　

　――恋華は俺のモノなんだよ。

　１人残された俊介は、その言葉を思い返した。

　おそらくあの男は、昔恋華にフラれた男の内の１人だろう。恋華と付き合い始めた俊介への嫌がらせ。

　そう断ずるわけにもいかなかった。大体そんなことをして何の意味がある？

　しかし、俊介はそう思いこむことにした。

　そうでなければ、とても冷静ではいられなかったからだ。

「あの人は一体……？」

　夜道に佇む俊介の頬に、秋の風は冷たく吹きすさんでいた。