３７悲しい？ いいえ、悲しくありません！
「……俊介君、孤児だったんだ？」
恋華の問いかけに俊介は「ハイ」と答えて、
「本当の両親のことは、よく知りません。僕が物心つく前に事故で亡くなったと聞いています。他に親戚はいなかったそうです。それ以来、僕は孤児院にいたんですよ。そんな僕を養子にして引き取ってくれたのが、今の井川家なんです」
衝撃的な過去のはずなのに、事実のみを俊介は淡々と語った。
「ですから、家族に対しても敬語なんです。拾ってもらった恩を忘れないようにね。身内なんて１人もいなかった僕の家族になってくれたんですから。もちろん、皆さん僕に大変良くしてくれてます。僕は、井川家の皆さんに感謝してるんです。妹達は血の繋がりがないからってアプローチをしてきますけどね。僕は妹達には、もっとまともな恋愛をしてほしいと思っています。こんな、どこの馬の骨ともわからない、義理の兄なんかに恋してほしくない……」
そこまで喋って、俊介はハッとなった。どうやら、自分で思う以上に興奮して、余計なことまで話しすぎてたようだ。事実、恋華は、どう話しかけていいのか分からないといった風に、目を潤ませながら俊介を見ている。俊介は、コホン、と１つ咳払いをし、
「と、とにかく。そういうわけです。孤児だからといって何も寂しくはないんですよ。そもそも孤児院だって、暴力とか、差別とか、いわゆる『虐待』を想像されるでしょうが、そんなことはなかったんです。確かに粗暴な人間もいますが、それ以上に優しい人も沢山いましたし」
「あー、それ分かる！」
俊介の説明に、恋華は賛同の意を示し、
「孤児院って、ドラマとかのイメージですっごく嫌なところってイメージだけど、全然そんなことないよね！ 意思は尊重されるし、結構自由とかあるし」
「は、はあ……。理解してくださって、ありがとうございます」
意外な恋華からの肯定に、俊介は面食らいながら礼を述べた。
俊介は恋華の家庭のことを、よく知らない。弟が１人いることくらいか。クラスでの噂は、どこぞのお城に住んでいるお嬢様だというものだった。いざ実物を見ると、その本性との違いには思わず苦笑してしまうが。
「でも俊介君――私のことは全然思い出してくれないんだね……」
「えっ、何か言いました？」
「いーえ、なんでも！」
俊介が聞き返すと、恋華は怒ったようにそっぽを向いてしまった。
「鈍感で記憶力のない俊介君のことなんか、知りません！」
「それはないでしょう。僕は教科書や授業の内容は全て記憶してますよ？」
「それはただ、物覚えが良いってだけじゃない。私が言ってるのは、俊介君はもっと覚えてないといけない大事なことを、全然覚えてないってことよ！」
「はあ……」
理不尽な恋華の言い分に、俊介は言い返そうとして止めた。
確かに俊介も、恋華とは昔から会っていたような気がしていたのだ。
しかしずっと孤児院にいた俊介に、恋華と知り合える機会なんてあるわけが……。
「それよりさあ、もう１個気になることがあるんだけど、聞いていい？」
「え？ 何ですか？」
考え事にふける俊介に、ふいに恋華は尋ねた。
「俊介君ん家って、５姉妹なんでしょ？ １人足りなくなかった？」
「!?」
恋華のその言葉に、俊介は硬直し足を止めた。
その顔は、まるで触れられたくないことに触れられたような。
「……」
俊介は止めていた足を踏み出し、また歩き出した。恋華もその後ろに続く。いつもならどんな質問にもスラスラと答えていた俊介からは、想像もつかないような歯切れの悪さだった。
……………………しばらく無言が続き。
「ふう。やはり、隠してはおけませんか」
と、俊介は諦めたように、嘆息まじりに恋華に言った。
「それは３女――緋雨さんのことですね。彼女は留学してて、今は海外にいるんですよ。なので、日本にはいません」
