３０手加減？　いいえ、しません！

「力比べは分かったんだけど」

　向かい合いながら、恋華は首を傾げながら美鈴に尋ねた。

「どうやって力比べすればいいの？」

「そうですねぇ……ここはシンプルに、『腕相撲』で決めましょう！」

「腕相撲？　でもいいの？　私は美鈴ちゃんより３つも年上なんだよ？」

　美鈴は中１の１３歳。恋華は高２の１６歳。確かに、このルールでは恋華有利かもしれない。

「バカにしないでください！　愛するお兄ちゃんのためなら、あたしはアームレスリングのチャンピオンにだって勝ちます！」

「バカにはしてないよ。ただ、私に有利すぎて不公平だなって思っただけ」

「それでいいんです。ただでさえ４対１なんですから」

　と、美鈴は急に下を向きながら、恥ずかしそうに、

「あ、あたしだって、ちょこっと卑怯なことしてるって自覚はあるんです。４人がかりで、しかも自分達に有利な種目で勝負を挑んでるんですから。だから、せめてこれぐらいのハンデはあげます」

「卑怯じゃないよ。私の方が年上なんだから別に気にしなくていいって」

「分かってます。あたしはそうしないと気が済まないだけです」

「……そっか。美鈴ちゃんって、良い子なんだね」

　俊介はあれっと思った。恋華の顔が、何だか嬉しそうに見えたのだ。

　和姫もレイラも、当然ながら勝ちに来ているので、自分に有利なルールを持ちかけてきている。それが美鈴だけは、正々堂々と戦おうとしているのだ。恋華には、それが嬉しかったのかもしれない。

「じゃあ、いきますよ。恋華さん、利き腕はどっちですか？」

「利き腕？」

　恋華はきょとんとしながら両手を見つめて、

「両利きだから特に気にしたことはないけど……強いていうなら左手かな？」

「…………左手。じゃ、じゃあ、左手で勝負してあげます！」

　ためらいがちに答える美鈴に、俊介はハッとなった。

　美鈴は、右利きなのだ。

「あ、ごめん。やっぱり右手の方がいいや」

　しかし恋華は、すぐに前言を撤回した。

「重い物持つのは右手の方が多いんだよね。コロコロ変えて悪いけど、やっぱり右手で勝負してくれない？　お願い、美鈴ちゃん！」

　恋華が申し訳なさそうに頭を下げて頼み込むと、

「……そ、そうですか。それなら、しょうがないですね！」

　美鈴はホッとした顔で、恋華の提案を受け入れた。

　――おそらく、右手の方が強いというのは嘘だ。

　俊介はそう判断した。ならば最初から右手と言うはずだ。おそらく、美鈴が左手の勝負に一瞬尻込みしたのを見て、即座に右手での勝負に切り替えたのだろう。それも、ハンデをつけていることを悟られないように頭を下げてまで。恋華もまた、真っ直ぐな気持ちを持った女の子なのだ。

「じゃあ、そろそろやろうか。準備はいい？」

　テーブルの上に右ひじを乗せながら、恋華は言った。

　そして、その手を美鈴はギュッと握る。

「もちろんですよ。手加減はなしですからね？　お兄ちゃん、立会いをお願い」

「分かりました」

　俊介はふたりの間に立ち、握り合う手の上に、自分の手を乗せた。

　もはや何も言うことはない。

　俊介はこの対決を、ただ黙って見守ることにした。

　そしてパッと手を放すと、試合開始の宣言をした。

　

「それではいきますよ？　――レディ・ゴー！」