２６ピンチ？　いいえ、チャンスです！

　恋華が出した問題は『ジャンヌが戦った、フランス北中部のロワール川沿いの町を何と言う？』だった。横で見ている俊介はすぐに分かったが、面と向かい合ってる当事者同士では、これが案外パッと出てこないものだ。

「ふ。その程度の問題で、森の精霊たるわたしを倒そうだなんて。舐められたものだわ」

　しかし、レイラはそんなプレッシャーをものともせず、堂々たる振る舞いで答えるのだった。

「オルレアンよ。イングランド、フランスの双方にとって、戦略的にもシンボルとしても重要な街ね」

「おおー」

「ちなみに、かのオルレアン包囲戦は１４２８年１０月１２日から１４２９年５月８日にかけて起きた戦闘。１００年戦争のターニングポイントとなった戦いね」

　ドヤ顔で、補足を付け足すレイラ。

　オルレアン包囲戦は有名なので俊介も知ってはいたが、流石に年月日までは覚えていなかった。そんな細かい知識まで覚えてるレイラの方が、やはり恋華より１枚上手か。

「やるじゃないレイラちゃん！　あったまいい！」

「うふふ、そう？　……じゃない！　なに闇の眷属のくせに馴れ馴れしく話しかけてきてるのよ！　貴方とわたしは、前世から続く因縁の敵同士なのよ！」

　褒められて思い切り緩めていた頬を、慌てて引き締めるレイラ。相手に答えられたということは、今度は自分にターンが回ってくることだというのに、恋華は一向に焦る気配がない。

「ふむ……？」

　俊介はあごに手を当てて考えた。

　恋華は果たして、本当に勝つ気があるのだろうか。先ほどの、和姫戦での引き分け判定にしてもそうだ。実力差は歴然としていたわけだから、抗議の声が上がっても何ら不思議ではない。しかし、恋華はあっさりと引き分けを受け入れた。この勝負にしてもそう。ただ純粋に、クイズを楽しんでるようにしか見えない。一体恋華が何を考えているのか、俊介には見当もつかなかった。

「――じゃあ、次はレイラちゃんが問題を出す番ね」

　楽しげな恋華の声に、俊介の思考は中断された。

「え、ええ……。えーっと」

「言っとくけど。いい加減な問題を出したり、そもそも問題が浮かばなかったりしたら、その時点で失格だからね？」

「分かってるわよ！　今ちょっと異世界と交信してただけよ！」

　明らかに苦し紛れだが、レイラは時間を稼いでいた。

「……何だったらいい？　何だったら答えられない？」

　レイラは小声で、そんなようなことをブツブツ言っていた。

　今のところ、勝負は五分五分のようにも見えるが、ペースを握っているのは完全に恋華の方である。いかに難しい問題を出すかよりも、いかに相手のペースを乱すかが重要になっている。

「……問題が決まったわ。覚悟はいい？」

「やっと決まった？　そろそろレイラちゃん、危ないんじゃない？」

「ふん。そんな低次元な言語、わたしの魂には響かないわ。わたしは負けない。この勝負に勝って、兄さんと星の世界に旅立つんだから！」

　とは言うが、形勢はかなりレイラに不利だ。ここまでの勝負を見るに、恋華はレイラと同等の知識量を持っているのは明らかだ。しかも、ちょっとやそっとのプレッシャーでは動揺しそうもない。

　ならばレイラはどのようにして、恋華が答えられないようにするのだろうか。

「ひとつルールを加えましょう。制限時間は１分以内と。時間内に答えられなかったら負けね」

「ふえ？　うん、いいよ！　私絶対答えてみせるし！」

　不意なレイラの提案に、勢いよく答える恋華。俊介はハッとした。レイラの狙いはこれだったのだ。次のターンのことは考えず、このターンで勝負を決める――つまり、１分では到底答えられないような問題を出題すること。

　俊介がそれに気づくより一瞬早く、レイラは恋華に向かって言った。

「百年戦争をジャンヌと共に戦い、童話「青髭」のモデルとなった人物の名は？　もちろん、本名で答えてね！」