２２評価？　いいえ、高評価です！

　それから数時間後。自室で時間を潰していた俊介達は、和姫にリビングへと呼び戻された。テーブルの上を見ると、皿の上に盛り付けされた２つのハンバーグが湯気を立てていた。どうやら勝負はハンバーグで決めるらしい。

　俊介がテーブルにつくと、レイラ、美鈴、ましろの３人も、それにならってそれぞれの席に座った。

「皆様お集まりのようですので、早速ですが勝負を始めましょうか」

　全員が着席したのを見計らって、和姫が口を開いた。

「ルールは簡単ですわ。どちらの作ったハンバーグがより美味しいか……ただそれだけです。ただ、贔屓だけは止めてくださいね。それは、わたくしに対する侮辱ですので。あくまで公正に、どちらが美味しいと思ったか決めてくださいまし」

　そう言って、和姫は各自の前に皿を並べた。

　和姫が作ったのは和風ハンバーグだった。ジューシーなハンバーグの上に大根おろしが乗って、ポン酢がかけられている。

　付け合せはキノコの甘辛煮。

　和姫らしい、『和』を感じさせるスッキリとしたメニューである。

「さあ。どうぞ召し上がりくださいまし」

「それじゃあ、遠慮なく」

　俊介はまずキノコの甘辛煮から口にした。エリンギ、シメジ、生シイタケ。それらがピリ辛風味で煮付けられているようだ。

　味はもちろん美味しかった。ピリッと程よい唐辛子の辛さが心地よい。

　今度は、和風ハンバーグを口に運ぶ。

　……これまた絶品だった。

　ジューシーなハンバーグに、大根おろしの相性が抜群だった。肉の旨味とポン酢ソースの酸味が効いて、こってりさを感じさせないサッパリとした仕上がりになっている。和姫が作る料理は和風なのとヘルシーなものが多く、木目細かい工夫がされているので飽きることがない。俊介にとっても親しみ深い味なので、贔屓するつもりがなくてもついしてしまう。

「いかがでしょうか、お兄様。お味のほうは？」

　俊介の表情を察したのか、和姫は満面の笑みを浮かべながら尋ねた。

「お兄様のことを想いながら、心を込めて調理いたしましたわ。お口に合いましたでしょうか？」

「ええ……とっても。この短い間に付け合せまで用意するとは。流石ですね」

「いえいえそんな。せっかく色んな食材を用意したのですから有効活用しないと。ちなみにキノコ類は、全て京都で採れた特産品ですわ。お兄様にお出しするものですから、中途半端なものはご用意できませんでした。食材費の件は大変申し訳ありません。以後気をつけますわ」

「いえいえ、いいんですよ。たまにはこんな豪勢な食事も。僕らも美味しくいただきましたし。和姫さん。いつも我が家の食卓を支えてくれて、本当にありがとうございます」

「お、お兄様ぁ……」

　俊介がねぎらいの言葉をかけると、和姫は目に涙を浮かべた。

　ちなみに、ましろは「おいしー！」と言いながらパクパク食べているし、美鈴も「美味しいよねー」と相槌を打ちながら楽しげにフォークとナイフを動かしている。レイラは無言ではあったが、食べるスピードは誰よりも早い。『和風ハンバーグとキノコの甘辛煮』を作った和姫は、これ以上ない高評価を受けていると言えるだろう。

「さあ……それでは恋華さん。次は貴方の番ですわよ」

　俊介からの賛辞をひとしきり堪能し終えた後、和姫は恋華に話しかけた。

　恋華は俊介をチラッと見ながら、明るく答える。

「うん、いいよ！　見てなさい！　私の料理で、俊介君のハートも胃袋も掴むんだから！」