４９子供？　いいえ、子供じゃありません！

　最後はましろの番だ。

　５姉妹の中で一番幼く、まだ小学１年生だが、彼女も他の妹達と同様、熱烈な告白をしてくるだろう。

「でもましろさんと付き合うのは、流石に危ないよな……」

　ましろの部屋の前で、俊介は呟いた。そして、すぐにその考えを取り消す。

　ましろは自分のことを兄ではなく、１人の異性として見ている。俊介から見ればましろは妹そのものだが、だからといってその愛情を否定することは出来ない。

　だから「年下」と侮るわけにはいかない。同年代だと思って接する。

　俊介がましろのことを大切に思ってること、それだけは確かだ。

　だから〝家族〟であれ〝恋人〟であれ、キチンと話をするべきなのだ。

　それが小さな妹の大きな愛に報いる、たった一つの方法なのだから。

「ましろさん、僕です」

　俊介は意を決して、ドアをノックする。

　するとすぐに扉が開き、ましろが飛びついてきた。

「にーにー、やっときた！　入って―！」

「お待たせしてすみません、ましろさん」

　俊介は苦笑しながら、ましろを抱えたまま部屋に入る。よかった。ましろはいつものように明るい。思いつめた表情で出迎えられたら、どうしようかと思っていたところだ。

　ましろの部屋はまるでファンタジーの中みたいだ。カーテン、シーツ、クッションなどは全てピンク色で統一されている。棚やテーブルやベッドの上には、ぬいぐるみやゆるキャラのマスコット、魔法少女アニメのステッキが置かれてるなど、典型的な女の子の部屋だった。

　そしてその部屋の主、ましろは。

　部屋の主、ましろは。

　……なぜかスクール水着を着ていた。

「あ、あの、ましろさん。それって、学校指定のスクール水着ですよね？」

「うん！」

「それ、部屋で着るものじゃないんですけど」

「知ってるよ！」

　ましろは満面の笑みを浮かべたまま、

「今日はましろ、これでにーにーをのうさつするの！」

　と、胸を張りながら言った。

　そう、今ましろが着ているのは、首から鎖骨までのラインがＵの字になっていて、股の部分がセパレートになっている、紺一色のワンピース水着である。布地の隙間から覗く可愛らしいお尻、ぺったんこなお胸、細く真っ白な手足……。

　いやらしさは全くないはずだった。マイクロビキニでもＴバックでもない、普通のスク水である。それなのに部屋の中でスクール水着という異常な状況が、こんなにも動揺を誘うものだとは。俊介も初めて知った。

　……つまるところ、正直ドキドキしていたのである。ましろの肌など、赤ちゃんの頃から沢山見てきたというのに。まだまだお子様なスタイルだというのに。

　俊介が絶句していると、ましろは小鼻をぷくっとふくらませながら、

「こーふんした？　にーにー」

「いや、興奮しちゃダメでしょ？」

　――俊介はため息をつきながら答えた。

　どうやらこの幼い妹も、本気で俊介を落としに来ているらしい。

　俊介にとって一番厄介なのは、ましろと二人きりという点だ。他の妹達の介入がないので、ましろが何か暴走したとしても、止めてくれる人間が誰もいない。

「にーにー。すわってすわってー」

「ああ、はい。ありがとうございます」

　俊介は礼を言うと、クマさん型のクッションに座った。ましろはキツネさん型のクッションを置き、俊介の目の前に座る。ましろがハマッている、大人気ゲームのキャラクターグッズだ。「どちらか一つを買ってあげますよ」と俊介が言ったら、「二つともほしい！」と駄々をこねられ、最終的には泣き落とされて買ってあげたものだ。こんな具合に専門店が開けそうなほど、ましろの部屋にぬいぐるみは増えているのだ。

　そんなことを考えていると、

「どうしたの？　にーにー」

「い、いや別に。なんでもないですよ？」

　ましろに顔をのぞき込まれ、慌てて俊介は答える。

「それより、男の人がスクール水着を好きだなんて、そんな情報をどこから仕入れたんですか？」

「え？　スク水幼女はさいきょーだから、これを利用しない手はないって、さやかちゃんが言ってたよ？」

「……予想はしていました」

　俊介は呆れたように呟いた。

　その後も他愛のない雑談を続けていると、あることに気づいた。ましろの顔が赤いのだ。しきりに胸元や足元に手を置いたりして、もじもじしている。

　ましろとして、まだ小学生。

　やっぱり恥ずかしいのだ。

　幸い暖房がついているので、風を引くことはなさそうだが。

　どうする？　そっと上着でもかけてあげるか？

　それとも――

　俊介が考え込んでいると、ましろはいつの間にか目の前まで移動していた。

　そして、俊介の膝の上まで移動してきて、

「えへへぇ……♪」

　俊介の胸元に頭を押し付け、すりすりと擦りつけだした。

「な、なんですか？」

「あのね、にーにー。ましろ、ちょっとエッチなきぶんなの」

「はっ、はい!?」

　ふんわりと甘いトリートメントの香りがするましろの髪に、俊介はドギマギしてしまう。

「にーにー。ましろ、もうこどもじゃないんだからね？　さやかちゃんだって彼氏いっぱいいるし。ましろだって……」

　そう言うと、ましろは俊介の膝の上に手を乗せた。

　そのままスリスリと、俊介の体をさすり始める。

「や、止めてくださいましろさん。くすぐったいですからっ」

「にーにー。からだあつくなってきたよ？　こーふんしてるんだよね？」

　ましろのボディタッチは、だんだんと激しさを増してきた。最初は足や肩などの無難な部分だったのが、胸元や股間の部分にまで手を伸ばし始めていた。そのぎこちなくも柔らかい手つきに、俊介は声を押し殺すので必死だった。

「にーにー」

「……なんですか？」

「だいすきだよ」

「ま、ましろさん？」

　不意の告白に俊介が尋ね返すと、ましろは寂しげな表情で、

「パパとママ、いつもいそがしいから。にーにーは、いつもあそんでくれて。ましろのワガママもいっぱい聞いてくれて。でもたまぁにきびしいことも言ってくれて。だからましろ、にーにーのことだいすきなの」

「ましろ……さん」

　それは、紛れもない告白だった。

　幼女の戯言だなどと、断ずるわけにはいかない。

　

「……だから」

　ましろは、儚く笑って、

「ましろのこと、えらんでほしいな」

　そう呟くと、ましろは俊介の胸に顔をうずめた。

　ピンクの髪が上下に揺れる。

　泣くのを、我慢しているのか。

　ましろにこんな辛い思いをさせるくらいなら、いっそ――

　――いや、ダメだ！

　俊介は首を振った。

　せっかく、妹達との想いには真っすぐ答えると心に決めたのに。これじゃ、また以前の自分に逆戻りじゃないか。俊介は心を鬼にした。簡単なことだ。自分が思っていることを伝えればいい。それでましろが泣き出したら、心の底から詫びればいい。

「すみません、ましろさん」

　意を決して。

「え？」

　俊介は口を開いた。

「僕はあなたを……異性としては見れません」