３９落ち着く？　いいえ、落ち着きません！

「――私、この人とは恋人同士じゃありません！」

　奏の叫びが、歩道に木霊した。

「へ？　違うの？」

　答えたのは、赤髪の男だ。すぐに口の端を歪めて、

「てゆーことはさ。まだ友達止まりってわけ？　それなら、俺と付き合ってくれても全然問題ないじゃん」

「それは、出来ないです……」

　奏は控えめだが、しっかりとした口調で断った。

　すると男は、

「なんでだよ？　姉ちゃんらは別に恋人同士じゃないんだろ？」

「はい」

「だったらさ。体だけの繋がりがあっても別におかしくなくね？」

「……どう言われても無理です」

「何でだよ！　別にいいじゃねえかよ！　それとも、本当は付き合ってんのかよ!?」

「付き合ってなんかないです!!」

　奏は目のふちに涙を溜めながら、俊介の方を振り返り、

「そうですよね？　俊介先輩は、ただのお友だちですよね？」

「あ？　何の話だよ？」

　ポカンとする男に対し、奏は俯きながら、

「この人は、他に好きな人がいるんです。だから、私のことなんて、ちっとも見てくれない。ずっと、ただのお友だち止まりなんです……」

　そう言われると、男は目じりを下げながら、ニヤリと笑った。

「そういうことかよ。何だ、それなら問題なんかねえじゃん。姉ちゃんに脈はないんだろ？　てゆーか、他に好きな女がいる男なんかほっとけよ」

「だから、それは出来ません！」

　奏はとうとう泣き出しながら、荒々しく叫ぶと、

「私は俊介先輩と恋人にはなれません。お友だちっていうのも、ただのフェイクなんです！　私は、ただ俊介先輩の優しさに付け入ってるだけなんです！　愛される権利なんか、どこにもないんです!! 　でも、私はそれでもいいんです！　ただ先輩のそばにいられるだけで、それだけでいいんです!!」

「お、おい……姉ちゃん、声デカいって」

　涙を流しながら取り乱す少女に、男はうろたえていた。

　いつの間にか歩道には沢山の野次馬が出来ていた。中には、警察に通報しようか、と相談する者もいる。男としても、居心地の悪さを感じているのだろう。

「わーったよ！　もう慰謝料はいらねーから！　どこでも好きな所行けよ！」

　その言葉に奏は顔を上げると、「行きましょう！」と俊介の腕をつかんだ。そのままグイグイ歩き出す。

「……奏さん？」

「どこでもいいです。早くここから離れましょう！」

「は、はい」

　奏の剣幕に押され、主導権を委ねる俊介。奏はそのまま、俊介の手を握ったまま歓楽街を進む。

「どこまで行くつもりですか？」

「私、俊介先輩に大事な話があるです。だから、落ち着いて話が出来る場所に」

「……」

　そう言われ、俊介は嫌な予感がした。目につくものと言えばバー、カラオケ屋、風俗店などだ。こんなアダルティな雰囲気の場所で、落ち着いた話など出来るものか？

　そうこうしてる内に、奏はとある場所で足を止めた。

　俊介は大きく目を見開いた。

　まさか、こんな場所で？　というより、ここは……。

「奏さん。念のために聞いておきますけど、まさかここじゃないですよね？」

「……ここです」

　俊介は、ピンク色にライトアップされた建物を見つめながら、小さくつぶやいた。

　

「――ここ、ラブホテルじゃないですか……？」