８シベリアに行く？　いいえ、冗談です！

「あ、あはは。せ、先輩のご家族、ずいぶんと個性的なんですね？」

「……すみませんでした」

　苦笑いする奏に向かって、俊介は平身低頭、心から奏に頭を下げた。

　本当に、穴があったら入りたいくらい、痛々しい家族を代表して。

　しかし、そんな俊介を尻目に……。

「……って、何で緋雨さんまで頭を下げているんですか？」

「兄君が謝罪されるなら、わたくしめもまた罪を償おうかと思いまして」

「別に、そんな重い話じゃないんですけどね……」

　なぜか同じように、否、もっと深々と頭を下げていた緋雨に、俊介はツッコミを入れた。

　すると緋雨は、奏に向き直って、

「奏どの」

「は、はいです！」

「わたくしめ、井川緋雨と申しまする。井川家の３女にして、１年間の海外留学からこの度戻ってまいりました。兄のご友人ということならば、歓迎いたしまする。どうぞ、今後ともよろしくお願いいたしまする」

「ああ、はい。こちらこそ、よろしくお願いしますです……」

　丁重な緋雨の挨拶につられて、奏もペコペコと頭を下げた。

　多少時代錯誤とはいえ、ここまでで唯一まともな挨拶。奏もさぞ気が緩んだことだろう。まあ、本当は５姉妹の中で１番の危険人物なのだが。

　挨拶を終えた緋雨が、ぐいっと奏に詰め寄る。

「では奏どの。お近づきのしるしに、少々お聞きしたいことがあるのですが」

「は、はい？　何でしょう……？」

「出身地、出身校、本籍、家族構成、過去の男性遍歴、携帯番号、ラインのＩＤなどです！」

「ぜ、全然少々じゃないですううううううううううっ！」

　精々『ご趣味は？』程度の質問だと思っていた奏は、目を丸くして叫ぶ。

　そんな奏は放っておいて、緋雨は話を進める。

「そのようなことはどうでもよいのです！　いい加減に、こちらの質問に答えてくださいまし！」

「あら～？　いい加減にするのは、緋雨ちゃんの方じゃないかしら～？」

　恫喝する緋雨を、窘めたのは麗子だった。

　にっこにこ笑顔だったが、眉間にしわが寄っている。

　

「緋雨ちゃんは、何回言ったら分かってくれるのかしら～？」

「ああっ、母君。こ、こ、こ、これは、その……」

　母、麗子からの詰問に、緋雨は言葉さえおぼつかなくなってしまった。

「言い訳は止めてね～？　それとも、ママさんの言うことはどうしても聞けない～？　日本出ていく～？　シベリア行く～？」

「申し訳ございませんでしたっ！」

　叫びながら、緋雨はジャンピング土下座をする。

　その姿たるや、鬼軍曹からの叱責に謝罪をする新米兵のごとくだった。

「……いやあねえ。緋雨ちゃんったら、ほんのジョークよお♪」

　しかし、麗子はニコッと笑って言った。

　先ほどまでの怒りを抱えた笑顔ではなく、本当の笑顔だ。

「最近緋雨ちゃん、ママさんに少し怯えすぎよ～？　ママさんが鬼嫁みたいに思われるじゃない。緋雨ちゃんがしっかりしていれば、ママさんだって怒ったりしないんだから。ママさんとのや・く・そ・くよ♪」

「は、はい……」

　優しく諭され、緋雨は涙目で答えるのだった。厳しく怒られた後に優しくされたことで、心の涙腺もまた緩んでしまったのだろう。

　緋雨が大人しくなると、麗子は奏に向き直った。

「改めまして、東条さん。ウチの俊ちゃんが、いつもお世話になっております」

「あ、い、いいえ！　こちらこそよろしくしてもらってるです！」

　麗子の発するオーラに圧倒されたのか、若干おかしい日本語で奏が答える。麗子はニコッと笑って、

「んも～、このコ達ったら、かしましすぎて、ビックリしちゃうでしょ？　お気に障わったなら、ごめんなさいね？」

「い、いいえ！　とんでもないです！」

　軽く社交辞令を述べた麗子に対し、奏は萎縮しながら答えた。

「でもね？　聞いてくださる？　俊ちゃったら酷いんですのよ。ママさんがハグしたら嫌がるし、『あ～ん』もさせてくれないの」

「はい……？　は、ハグ？　『あ～ん』？」

　きょとんと聞き返す奏に向かって麗子は、

「そうなの～。俊ちゃんったら、最近少し反抗期入ってるのかしら～。小さい頃は、あんなに素直だったのにね～。初めてこの家に来た時なんか、車の中で私の手をずっと掴んで離さなかったのに……」

「お義母さん！　そんな昔の話は止めてください！」

　恥ずかしい話を次々と暴露され、たまらず俊介は口を挟んだ。

　これ以上麗子に話をさせると、場がカオスになり過ぎる。

　そう判断した俊介は、奏に向き直って、

「すみません奏さん。一緒に登校します。しますから、ちょっと待っててもらえますか？　準備したら、すぐ行きますので……」