３３こない？　いいえ、きます！

「――もうよい。郷田、そこまでにしておけ」

「チッ」

　緋雨が制止の言葉をかけると、ようやく郷田は俊介を解放した。

　地面に崩れ落ちた俊介は、緋雨の顔を見上げた。

「申し訳ありませぬ。兄君にお怪我を負わせた罪、全身全霊をもって償わせて頂きまする」

　

　緋雨は深々と頭を下げた。数秒ほどして、申し訳なさそうに顔を上げる。

「しかし、それは」

　贖罪から一転、緋雨の声色に冷酷さが混じった。

　そして彼女は視線を向ける――鉄柱に縛られた恋華へと。

「この女への裁きを終えてからです」

　一方の恋華は、勝気に微笑んでいた。

「おあいにく様。私は、こんなヤツラに好きにされるぐらいなら、舌噛んで死ぬもん！」

　その声には、意思が感じられた。

　氷のように冷たい緋雨の視線を受け止めながらも、少しも怯まない。

　その様子を見て、緋雨も笑った。

　侮蔑を含んだ嘲笑で、見下すような口調でこう言うのだった。

「そのような言葉を吐けるのも、今の内です。人間、そう簡単に自ら死ねるものではありませぬ。ましてや他人のために」

　他人という言葉を使ったのは、緋雨の嫉妬が含まれているからだろう。

　わたくしめは兄君のために死ねるが。

　あなたは死ねないだろう――と。

　

「まっ、待ってください、緋雨さん！」

　痛みをこらえながら、俊介は立ち上がった。

「暴力で人を傷つけて、そんなことまでして愛する人の気持ちを手に入れたいんですか！　そんなことをして、本当に満足なんですか!?」

「うるせえよ」

　突如、郷田が強烈な蹴りを俊介の顔に浴びせた。

　壁際に吹っ飛ぶ俊介を郷田は嘲り笑って、

「なーにが『そんなことまでして』だよ――いいじゃねえか。欲しいものは力で奪い取る。邪魔するヤツはねじ伏せる。それが証拠に、お前は口ばっかりで何も出来ねえじゃねえか」

　その言葉は暴論ではあるが、同時に正論でもあった。

　俊介の体は既にボロボロだった。ここまで全速力で走ってきたあげく、自分より遥かに体格のいい男に殴られているのだ。勝てるはずがない。

「……たしかに、僕は弱いですよ」

　俊介は、フラフラと立ち上がりながら言った。

　今すぐ倒れてしまいそうなほど、消え入りそうな声で。

「僕は今まで、傷つくことを恐れていましたから。だから、恋華さんとの関係も一歩踏み出せなかった。でも、これからは違う――僕は、強くなりたいんです。あなた方の言う『強さ』とは別の意味でね。それは遥かに辛いことだと思います。痛い思いもきっとする。でも、僕はもう逃げないって決めたんです」

　俊介は実直に語った。唇が切れて血だらけになった唇で。まぶたの下が赤く腫れた目で。

「僕は、今まで逃げてきたんです。恋華さんからのアプローチを受けながら、どこかで否定的になっていた。何を？　僕自身をです。僕自身が前に進まなければ、永遠に何も変わらないからです。だから――ぐはっ！」

「だからなげえよ、話が」

　郷田は話を続ける俊介の頬に肘打ちを喰らわせた。

　しかし、俊介は、

「効きませんよ。人間、その程度では死にません」

「て、てめえ……バケモンか？　痛覚ってもんがねえのかよ」

　身じろぎもせず、フッと微笑む俊介を見て。

　明らかに郷田は動揺していた。

　――こいつは、不死身か？　と。

　肉体的に傷ついているのは俊介だったが、精神的に追い詰められているのは郷田だった。

「郷田。そこまでにせよ。それ以上、兄君を――」

　緋雨が割って入ろうとした、その時だった。

「もう止めて!!」

　恋華の悲痛な叫び声が、工場内に響き渡った。

「これ以上、俊介君を苦しめないで！　私が何でも言うこと聞くから！　体だって差し出すから！　だから……だからっ、もう俊介君を痛めつけないでっ！」

「そうさせてもらいまする」

　緋雨は怒りに満ちた視線を恋華に投げつけた。

　鉄柱にくくりつけられた恋華を睨みつけると、

「お主達。何をしておる？　兄君のことはわたくしめと郷田に任せ、その女をさっさと犯さぬか」

「「「うっす」」」

　……３人の男達が、恋華の前に歩み寄った。

　俊介は考えていた。どうすれば、恋華を救出できる？

　恋華を助け出すには、まず郷田を倒さなければならない。

　しかし郷田を倒したところで、さらに体格のいい男達３人を相手にすることは、流石に不可能だ。

　……では、どうやって止めればいい？

　アニメやゲームならば、こういったヒロインのピンチに男主人公が「ちょっと待った！」と駆けつけるのだが。すでに彼氏である俊介は登場しており、しかも満身創痍となっているのだ。

　そうこうしてる内に、男達の手は恋華へと伸びようとしていた。

　自分のせいで、恋華が犠牲になろうとしている。

　もう自分はどうなってもいい。恋華が助かるなら、何だってする！　俊介が強く思った、その時――。

「「「「――待ちなさい！」」」」

　その声、いや声達は、工場内に強く反響していた。

　

「……来て、くれましたね。男主人公じゃ、ないですけど」

　俊介はその姿を見て、小声でつぶやいた。

　和姫、レイラ、美鈴、ましろと。

　４人の妹軍団が鉄扉をくぐり、工場内に入っていたのだ。