１８いません？　いいえ、います！

「お待ち申しておりました。俊介兄君」

　更衣室を出て、待合室に向かうと、すぐに緋雨を見つけた。

「やあ、お待たせしてすみません。早いんですね、緋雨さん」

　遅れてきた俊介は謝罪した。

　女の着替えは遅いものとばかりに考えていたので、自分より彼女達が早く着替え終わり、先に待ってるとは思わなかったのだ。――それも、真っ赤なワンピース姿で。

　デザインは花柄で、水着というよりはパーティドレスに近い。

　露出度は控えめながら、スカートパンツから見える太ももは、セクシーさと上品さを兼ね備えていた。胸元はハイネックタイプになっていてよく見えなかったが、小ぶりな胸をカバーし、それがまた落ち着いた女性といった印象を与えている。

「兄君をお待たせするなど、緋雨は慚愧に堪えませぬ。……ところで、兄君？　わたくしめのこの姿容を御覧なって、何か仰せられることはございますまいか？」

「え？　何がですか？」

　俊介は聞き返した。言い方が遠まわしすぎて、いまいち要領を得ない。

「で、で、ですから！　わたくしめの、この姿容を見て……」

「要するに、似合ってるかどうか、ってことですか？」

「……兄君。その仰りようは少し鈍感すぎますぞ」

　俊介は緋雨にジト目で睨まれた。

　そんなこと言われても、と俊介は考える。

　似合うことは似合うのだが、どう言えばいいのだろう。

「えーっと、よく似合ってると思いますよ。上品すぎず、セクシーすぎずで。僕はそういう水着は好きですね」

「『好き』……ですか。悪くはございませぬな。今すぐ恋華どのを振って、わたくしめに乗り換えたいという意思表示でございまするな？」

「なんでそうなるんですか……」

「戯言です。お気になさらぬよう」

「は、はあ。そうですか」

　そう言いながらも、緋雨の目は全く笑っていなかったのだが。少なくとも、殺意に満ちたオーラは出していない。小学生の頃なんかは、俊介が女の子と少しでも話そうものなら、「去れ消えろ失せろ死ね」と叫びながら竹刀を持って追いかけていたものだ。

　それに比べれば随分大人しくなったと言えるだろう。

「ところで、恋華さんは？　まだ着替え終わってないんですか？」

「見ておりませぬ」

　俊介の問いに、緋雨は答えた。

「わたくしめが出る頃には大体着替え終わっていたようなので、もうすぐ出てくる頃合かとは思いまするが」

「そう、ですか」

　俊介が落胆したように答えると、そこで会話は途切れた。

　その理由は簡単。本当は期待していたことを、緋雨に気づかれたくなかったからだ。

　早く、恋華の水着姿を見たい。

　……俊介がそう思っていた、その時だった。

「わっ！」

「えっ!?」

　突然背後から大声をかけられ、俊介は足を滑らせ、床に転んでしまった。見ると、すぐ近くには自動販売機があり、恋華はそこに隠れて機を狙っていたらしい。俊介を驚かせる機を。

「あ、あはは。ごめんね、俊介君」

　上から、気まずそうに笑う恋華の声が聞こえる。俊介は床にぶつけた腰をさすりながら、恋華の方を見上げて、

「なんですか恋華さん、急に！　ビックリするじゃ、」

　その先は、言葉にならなかった。

　なぜなら俊介は、恋華の水着姿に見惚れていたからだ。

　恋華が着ていたのは、白いツーピースタイプのビキニの水着だった。

　肩から腰にかけてのラインが素晴らしく、メリハリのある体つきは、さすが「女子高生」といったところか。

　太ももはスラリとしていて、三角ビキニのショーツがそれをさらに魅力的に引き立たせている。

　胸の辺りは成長中、といったところだが、それはそれで清楚感を強調していた。

　

「あ……」

　俊介は、間抜けな声を発していた。

　興奮したわけでも、欲情したわけでもない。

　ただ、恋華の水着姿が美しすぎて……。ミロのヴィーナスを初めて見た時の衝撃のように。強烈な美が、俊介の脳に直撃したのであった。

「――俊介君？　ちょっと、俊介君！」

　恋華の大声で、俊介は我に返った。

　俊介は顔を横に向け視線をそらすと、

「あ、危ないじゃないですか。怪我したら、どうするんですか？」

「ごめんごめん！　俊介君をちょっと驚かせようと思って！　でも、大分ビックリしてたね～。なんせ、尻餅ついちゃってたもん！」

「…………はい」

　本当にビックリしたのは、そこではないのだが。

　まあ、いい。そんなことより起き上がろう。

　――っと、俊介が体を浮かそうとした時、

「はい、俊介君。つかまって？」

　恋華が手を差し伸べていた。

　俊介が見上げると、弾けるような笑顔がそこにあった。

　胸がじんとしてくる。恋華の笑顔が素敵であればあるほど。本気になりそうで。

「ありがとうございます――と言いたいところですけど、悪いのもあなたですからね？」

「だからぁ～。謝ってるじゃないのよ～。俊介君も根に持つタイプだなあ」

　本当は。

　怒ってなどいなかった。

　怒っているとしたら、それは自分に対してだ。　

　恋華とは本気で恋に落ちてはいけないし、それを気づかれてもいけない。

「……どうしたの？　俊介君。もしかして、腰でも痛めた？」

　恋華が気遣わしげに声をかけてくる。

　俊介は首を横に振った。

「そっか、よかった。じゃあ、早くいこっ。だって、私達……」

「恋華さん？」

「恋人、なんだから！」

　恋華は明るく、元気に言った。その眩い笑顔が、俊介の心の曇りを晴らし。

　

　――俊介は恋華の差し出す手を、しっかりと握り返した。