１７永遠？　いいえ、ひと時です！

　ということで、俊介達は園内１人気のウォータースライダーに向かっていた。

　しかし、同じ更衣室というわけにはいかない。

　当然男女別室だ。

　何故ウォータースライダーが一番人気なのかと言うと、その大きな規模もさることながら、「カップルでも利用できる」という点だ。若い男女があられもない水着姿をさらし、体を密着させた状態でホースの中に座る。あとは水に流されるだけなのだが、これがまた迫力があるのだ。さらにカップルでとなれば、盛り上がらないわけがない。

　――なんてことを考えながら、俊介は着替えをしていた。

　緋雨と恋華だが、上手いことやっている。

　……まあ、多少ぎこちない面はあったが。

　しかし、それもそのはずだ。中学１年の女子が、高２の兄の彼女と顔を合わせても、会話が弾むはずもない。人見知りな緋雨ならば尚更だ。

　服を脱ぎ終えたところで。

　俊介は考えた。

　恋華との今後について。

　恋華との関係は彼女の告白から始まって、男子生徒からの告白ラッシュから身を守るため、偽装恋人になってほしい、という話をされた。

　妹達に兄離れをしてほしかった自分は、その話を受け入れた。

　そして恋華を自宅に招くと、妹達は彼女に戦いを挑み、結果は引き分け――妹達は、恋華を「お試し恋人」として認めたのだった。

　恋人とは名ばかりの、理不尽な条件だけを課して。

　――偽装恋人になってほしいの。

　恋華の言葉が思い出される。偽装はあくまでも偽装、本物の恋人同士ではない。

　そんなことは分かっていた。

　いつか、終わりがくることくらいは。

　このまま高校を卒業しても付き合いを続けて、大学を出て就職をしたら幸せな家庭を築いて。そんなことは有り得ない。

　もちろん、それを承知で恋華の提案を受け入れたのだ。

　それに、考えてみればそっちの方が気楽なのかもしれない。本物のカップルなら避けられない争いもないのだから。

　そもそも、恋華との「お試し恋人」期間も、そろそろ終わる。

　そしたら、自分と恋華の関係はまだ続くのだろうか。

　それとも、もう終わるのだろうか。

　恋華は、自分には勿体無いくらいの美人だ。

　現に何十人という男からの告白を受けてるし、美人でさらに性格もいい。こんな勉強だけが取り得の根暗な男よりも、もっと付き合いやすい男は幾らもいる。

　もし恋華が今の関係に愛想をつかしたら、自分は間違いなくフラれるだろう。

　自分達には、誇れるだけの積み重ねもないのだから。

　しかし、俊介は疑問に思っていた。恋華とは、前にどこかで会ったような気がしてならないのだ。

　もちろん、小学校も中学校も別だが。

　高校に入ってから初めて彼女と出会って、俊介はその顔にひどく懐かしさを覚えていた。となると、小学校以前からの付き合いということになる。しかしそれは有り得ない。彼女が、あの子だなんて……。

　止めよう。これ以上下手な考えを巡らせるのは。

　俊介はトランクスタイプの大きな水着を着ると、更衣室を後にした。