１１逃げる？　いいえ、逃げません！

　時を同じくして。

「申し訳ありません。今日もつき合わせてしまって」

「なんのなんの。水臭い水臭い」

　和姫の謝罪を、瀬戸内恋華は快く受け止めた。

「ＶＳ緋雨連合軍」を結成した２人は、もっぱら放課後は喫茶「ブルーアップル」に集まることにしていた。和姫にとっては恋華は強力なライバルだが、今最も危険なのは緋雨の方だ。

　いわば２人は、ひと時の同盟を結んだ敵同士ということになる。

「そうは参りません。こちらの都合でお付き合い頂いてるのですから。こういう所はキチンとしませんと」

「どうも礼儀正しすぎるなあ、和姫ちゃんは」

　恋華は、フルーツや生クリームの乗ったパンケーキを食べながら、笑った。以前は気を遣って食べなかったものだ。和姫の前には抹茶のぜんざいが置かれている。和姫も、少しは自分に心を開いてくれたのかもしれない、と恋華は感じていた。

「それよりも。作戦会議の続きをしましょうか。とうとう緋雨が昨日、我が家に帰ってきてしまいました。これについて、どう思われますか？」

　遊びに来てるわけではないとばかりに、キリッと表情を引き締めながら和姫は尋ねた。一方の恋華はスプーンを口にくわえブラブラさせながら、

「うーん。私からはなんとも。でも多分、緋雨ちゃんは俊介君に恋人が出来てないかとか、色々調べるんじゃないかなあ」

「わたくしもそう思いますわ」

　そう答えると、和姫は昨日起こった出来事を話した。

　緋雨が俊介の前で、「謝罪」と称してリストカットをしたこと。そしてその日の妹会議で、明日から毎日俊介の登下校中の護衛を申し出たこと。

「そしておそらく、緋雨はあなたの存在に、薄々感づいております」

「へ？　どうして？」

「昨日ましろが、うっかりあなたの名前を口走ってしまったのですわ。千本桜高校で瀬戸内恋華といえば、有名人です。少し調べればすぐ分かることでしょう」

　パンケーキを食べる恋華の手が、止まった。

　そして、和姫の顔をじっと見つめ、

「でもさ。緋雨ちゃんも長い外国暮らしで、ちょっとはまともになったんでしょ？　そうじゃなかったら、ご両親だって日本に帰さないんじゃない？」

「……だと、いいのですが」

　和姫は曖昧な態度で返事をすると、

「正直申し上げると、お兄様の前での緋雨は演技している可能性が高いです。本性は、１年前と何ら変わっていないのではないかと」

「それは、和姫ちゃんの想像でしょ？　反省したかもしれないじゃん」

「どちらにしても」

　そこで和姫は言葉を区切ると、

「緋雨があなたの存在に、気づき始めてるのは事実ですわ。いえ、もう気づいているのかも」

「……だね」

「緋雨がもし昔と何も変わっていなかったとしたら、あなたは無事では済みませんわ。覚悟の方は出来ておりますか？」

　何故和姫がこんなことを尋ねたのか。

　１度恋華と２人で話した時、全く同じ事を聞いたことがある。その時の恋華の返事は「Ｎｏ」だった。そして、２人は協定を結んだのだった。

　しかし、事態は急速に動きつつある。少しでもうかつな行動を取れば、背後から緋雨に刺される可能性も十分ありえる。

　しかし今、恋華はその時と全く同じ表情で、同じことを言った。

「もちろんだよ。私は逃げない。緋雨ちゃんが何かしてくるなら、堂々と受けて立つから」