５７言う？　いいえ、言いません！

「――やっぱり言わない！　絶対秘密！」

　恋華はそう言った。

　確かにそう言った。

　これでついに恋華の正体がハッキリすると思ったのに。

　和姫は、危うく椅子から転げ落ちそうになりながら、

「ひ、秘密ですの？」

「秘密だよ！」

　恋華は何故か「えっへん」と胸を張った。

「だってさ。私の秘密を和姫ちゃんに話したら、和姫ちゃんから俊介君に秘密が漏れるかもしれないでしょ？　私、俊介君にだけは絶対に秘密を知られたくないの」

　そう言われ、和姫は当惑した表情を見せる。

　ここで信頼されなかったのは、予想外だったのかもしれない。

「わたくし、他人の秘密をバラしたりはしませんわ」

「でもさあ。ふとした所から情報が漏れる可能性は「０」ではないじゃん。私ね、俊介君には本気で怒ってるんだ。私がこんなにも俊介君のことを想い続けてきたのに。当の俊介君はそのこと忘れてるんだよ？　だから俊介君には、少しのヒントもあげたくないの」

「だから、誰にも話さないと？」

「うん」

「では何故、自分からお兄様に告白をしたのですか？」

「……予定が狂った、としか言いようがないね。予定では俊介君は私のことを覚えていて『あなたはまさか、あのレンちゃんですか！　僕もずっとあなたのことを想い続けていましたよ！　さあ、今すぐ結婚して子作りしましょう！』ってなるもんだと思ってたから」

　和姫は「そうなんですの」とだけつぶやき、それ以上の追求はしてこなかった。

「だからね。俊介君には自分の力だけで、私のことを思い出してもらいたいの。それまでは悪いけど、誰にも秘密は打ち明けられない」

　恋華は穏やかに、しかしキッパリと言い切った。

　そこには、確固たる決意が感じられた。

　恋華が心に秘めているもの。そして俊介への想いも。しっかりと伝わった。

「よく、分かりましたわ」

　和姫は軽く息をつきながら、

「色々と推測することは出来ますけど。それは止めておきましょう」

「うん、ありがとう。ほんとにごめんね、和姫ちゃん」

　俊介と恋華の年齢。そして俊介が井川家の養子になるまで、孤児院に入っていたこと。この２つを組み合わせれば、自然と答えは出てくるが。しかし恋華が秘密にしてほしいと言うならば、和姫は黙っていることにした。

「謝るのはこちらですわ。急に不躾なことを言って。申し訳ありません」

「何言ってるの。こっちこそだよ。はい、もう謝り合いは終わり！」

　恋華のその一言で。

　とにかくこの場は一件落着となった。

　しかし和姫は、またもや真剣な顔つきになり、

「それでは恋華さん。また緋雨の話に戻らせていただきますが」

「うん。念のためにもう一度言っておくけど、私から引く気はないからね」

「大丈夫ですわ」

　和姫はニヤリと怪しく笑った。

　これは何かを企んでる顔だ、と瞬時に恋華は警戒する。

「そんなに構えないでくださいまし。わたくしの話というのは、むしろ恋華さんのことを応援する形になりますわ。少なくとも、あなたにとってそれなりにメリットのある話ですわ」

「……メリット？」

「つまりですね」

　和姫は恋華に対して右手を差し出した。

　そして、まっすぐに恋華の顔を見つめながら、

「瀬戸内恋華さん。わたくしと組みませんか？」