５４事件？　いいえ、傷害事件です！

「突然のお呼び立て、申し訳ありません」

　セーラー服姿の和姫は、恋華に向かって頭を下げた。

　

　――喫茶「ブルーアップル」のテーブル席。

　幸いなことに、今いる客は恋華と和姫の２人だけだ。奏はシフト上休みということで、今日は店にいない。これも、秘密の話をする上では好都合だった。

「いや、いいんだよ。私としても、和姫ちゃんとは１度ゆっくりとお話がしたかったし。それに――興味深い話も聞けそうだしね」

「まあ、まずはおかけになってくださいまし」

　恋華は「うん」と答えると、和姫の向かいの席に腰を下ろした。和姫の目の前には、文庫本と、緑茶が入ったコップが置かれている。そういえば、と恋華は思い出した。俊介の家に初めて来た時、和姫とは料理勝負をしたものだ。

　その時和姫が作ったメニューが『和風ハンバーグとキノコの甘辛煮』だった。日本人形のような見た目といい、和姫は和食が好きなんだな、と恋華は考えていた。

「どうしたのです？　わたくしの顔に何かついていますか？」

「え？　あ、いや、別に。ごめんね」

　和姫に話しかけられ、恋華は慌てて視線を逸らした。

「ところで、和姫ちゃん早いんだね。私も学校終わってからすぐここに来たのに。もういるんだもん。ビックリしちゃったよ」

「今日は授業が１つ少なかったのですわ。それが無ければ、逆に遅れていたかもしれませんけど」

「ああ、そうなんだ。ところで……」

　そこで、会話は途切れた。

　いつものウエイトレスの明美が、オーダーを取りにきたからだ。恋華は無難にアイスコーヒーを注文した。本当はチョコパフェも頼みたかったのだが、和姫の前なので止めておいた。

　そう。

　今日は和姫から、緋雨について大事な話があるといって呼び出されたのだ。

　早く聞きたいのは山々だったが、急かすのは流石に行儀が悪い。

「お話は、注文の品が来てからにしましょうか」

「あ、うん」

　恋華がそう答えると、和姫はカバーのかかった文庫本のページを開いた。

　何を読んでいるのだろうか。正面からでは全く見えなかった。集中して読み入ってるようなので、声もかけづらい。

　和姫のことだから、ミステリー小説か、経済学本。あるいは、小難しい自己啓発本でも読んでいるのだろうか。

　それとも意表を突いて、えっちぃ本なんか読んでたりして――

　あっ、いけない私ったら、何考えてるの。和姫ちゃんが、こんな所でそんなもの読むわけないでしょ！

　恋華がどうでもいい思考を巡らせていると、オーダーした品がやってきた。恋華の前にグラスが置かれ、ウエイトレスが「ごゆっくりどうぞ～」と立ち去る。

　すると、和姫は読んでいた本をパタリと閉じ、鞄の中に仕舞うやいなや、

「それでは。早速ですが本題に入りましょうか」

　鋭い視線を、恋華に向けてきた。

「う、うん。緋雨ちゃんについてだよね？」

「ええ。ですがその前に、ちょっとした確認をさせてほしいのですわ」

「確認？」

「ええ」

　和姫は、絹糸のように長く真っ直ぐな黒髪を、手でファサッとすくい上げた。

　ほのかに甘い匂いが、恋華にも伝わってくる。

「確認、というほどではありませんけれど。緋雨について。お兄様から、何と聞かされましたか？　教えてほしいのです」

　チューっと。

　アイスコーヒーを一口飲み、喉を湿らせながら、恋華は答える。

「とある理由で、海外留学してるんだってね？　もうじき帰ってくるって聞いたよ」

「とある理由……。そうですか、そうですわね」

　いつもは理路整然とした話し方をする和姫だが、どこか歯切れが悪い。

　口元に手を当てて考え込む仕草をするあたり、本当に言いづらいことのようだ。

「恋華さん。約束をしていただけますか？」

「なにを？」

「ここでの会話は、他言無用と。お約束いただけますか？」

「もちろんだよ！　私、口は堅い方だから安心して！」

「……そうですか」

　和姫は眼を細めて天井を見上げ。

　静かに。息をついた。

「では」

　和姫は目線を恋華に戻し、

「お話しいたしましょう」

　そう言う和姫の視線は、先ほどまでの鋭い視線に戻っていた。

　おそらく、覚悟を決めたのだろう。恋華が、和姫に何を言われるのかと、胸の鼓動を高鳴らせた時。

　――彼女は、口を開いた。

「緋雨がまだ中学生なのに海外留学をして……いえ、させられている理由。単純なことですわ。彼女は、１年前に事件を起こしたのです。それも、ただの事件ではなく、傷害事件ですわ」