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５３本当？　いいえ、嘘です！

　翌日の放課後。

「ごめん俊介君。今日は一緒に帰れない」

「そうなんですか。珍しいですね」

　校門の前で謝る恋華に、俊介は不思議そうに返事をした。

　特別な用事がない限り、俊介と恋華は行動を共にするようにしていた。何しろ俊介がいない場所で、懲りずに恋華へアプローチをする輩が増えているのだ。四六時中とまではいかないが、偽装恋人としてなるべく一緒にいるようにしていた。

　なので今回のように、恋華の方から別行動を取ることは珍しい。

「実はね、これからブルーアップルで、和姫ちゃんと会うことになってるの」

「和姫さんと？」

　ますます不思議そうに首を傾げながら、俊介は聞き返した。恋華と和姫は水と油のように合わない存在だと、そう思っていたからだ。事実、恋華を一度家に招いた時にも、和姫は恋華を敵とみなし、かなり攻撃的な態度を取っていた。

「うん。なんか大事な話があるんだってさ」

　何の用かはまだ聞いていないんだけどね、と恋華は付け足した。

　俊介は唇に手を当て、少しの間考えるポーズをすると、

「多分また、よからぬことを企んでるんじゃないですかね？」

「うん」

　私もそう思うよ、と恋華は答える。

　何せ、和姫には前科があるのだ。恋華の弟、瀬戸内勝を利用して、俊介との仲を裂こうと画策したのも彼女だ。疑うなと言うほうが無理だ。

「何なら、僕もついていきましょうか？」

「え？　どうして？」

「いえ、念のために。別に同席しようとかいう話じゃなく、店の外で待ってるだけでもいいですし。和姫さんが何か悪巧みしてるとしたら、牽制になります」

　今度は、恋華が考える番だった。俊介より思考時間は短かったが。

「気持ちは嬉しいけどね。和姫ちゃんとは、私１人で会うよ。だって、『大事な話がある』って言ってきてるんだよ？　俊介君がいたら話しにくいことかもしれないじゃない」

「でも、和姫さんがまた何かしたら――」

　俊介がそう言いかけると、急に恋華は真剣な目つきになり、

「ねえ、俊介君？　俊介君に大事なのは、妹さんを信じることと、何より私を信じることじゃないのかな？」

「恋華さんを、信じる……ですか？」

「そう」

　恋華はそこでフッと笑みをこぼし、

「私は、俊介君の彼女なんだよ。彼氏だったら、彼女を信じなさい！」

「……はい」

「ごめんね」

　恋華は、両手を顔の前で合わせ、申し訳なさそうに謝った。

「心配してくれてることは、すごく嬉しかったから。それじゃ、帰ったらメールするね！」

「分かりました。それじゃあ」

　そう挨拶を交わし、２人は次の道で別々に帰った。

　恋華は今の会話で、１つだけ嘘をついていた。「何の用かはまだ聞いていない」という言葉だ。恋華は、あらかじめ和姫からの用件を聞いていた。

　なのに、俊介には秘密にしていた理由。

　それは、和姫と会うこと自体が、俊介との約束を破ることになるからだ。

　昨日のことだ。喫茶店で俊介と別れ、家に帰ったあと。

　和姫から携帯に電話がかかり、突然こう言われたのだ。

『我が家の３女――緋雨について。話しておきたい大事なことがあります。明日の放課後、少々お時間をいただけますか？』