５２知らせる？　いいえ、知らせません！

　井川家の３女――緋雨が、日本に帰ってくる。その事実は、４姉妹に衝撃を与えた。最初に口を開いたのは、和姫だった。

「まさか……もう、そんな時期ですか？」

　その言葉が皮切りとなって、他の妹たちもざわつき始めた。自らの手で、震える両腕を抱きながらレイラは、

「ついに目覚める時が来たようね……暗黒の魔神が」

　美鈴が、険しい顔で、

「そうだよ！　どうするみんな!?　こんな状態で緋雨ちゃんが帰ってきたら、今度こそ本当に血の雨が降っちゃうよ！」

「ひさねーねー、かえってくるんだー。たのしみー」

　驚愕する和姫に、警戒するレイラ、恐怖する美鈴、喜ぶましろと。

　４人の反応は様々だが、幼いましろ以外は、緋雨に対してあまり良い感情を抱いてないようだ。

　和姫は、美鈴に向かって、

「美鈴。本当にお母様は、緋雨が日本に帰国すると。そう仰ったのですね？」

「う……うん。本当だよ」

「もう少し詳しい説明をお願い出来ますか？　お父様やお母様はどうなさるの？　それによって、対応が変わってきますわ」

「分かった……全部話すね」

　美鈴は母親――井川麗子から電話で言われたことを、皆に説明した。

　緋雨は、両親のいるアメリカに留学していたのだが。１年間という短期留学期間を終えたので、日本に帰国することが決まったらしい。

　ついでに私達も――という話になったらしいが、あいにく両親は仕事が忙しく、もう少しアメリカに留まるので、緋雨だけ先に帰国する形になったのだという。空港から帰国し、自宅に向かうまで２、３日ほどかかるということだ。

　麗子は電話口で、最後にこう言ったという。

『緋雨ちゃんだけどぉ～。お尻ペンペンしといたから～。ちゃんとイイ子になってると思うわよん。でもまあ、またおイタしたら、すぐ連絡してねェ～ん♪　ママ、地球の裏側からだって駆けつけるから♡』

「なるほど……よく分かりましたわ」

　

　口元に手を当て、考えるそぶりを見せながら、和姫はつぶやいた。

「あの緋雨が更生したなどとは……にわかには信じられませんわね。まあ、お母様の前では演技してたのでしょうけど。今度こそ、わたくし達にも牙を向いてくるかもしれませんわね」

「そうだよ！　なんとかしないと！」

「――待って。そんなことは後よ。問題は、瀬戸内恋華の方だわ。彼女をどうするかを考える方が、先だと思わない？」

　和姫と美鈴の話に、レイラは人差し指をピッと天井に向けながら割り込んだ。

「そう……でしたわね」

　和姫は呟いた。

「確かにそうですわ。瀬戸内恋華のことを、正直に緋雨に伝えるべきでしょうか？」

「そんなことをしたら、世界の破滅が起こるだけよ」

　レイラは、和姫の言葉にフンと鼻を鳴らして、

「兄さんと瀬戸内恋華は、『お試し恋人』になってるのよ？　たとえお試しといえども、あの暗黒の魔神が、そんなことを許すとは思えないわ。それこそ、血の雨が降ってもおかしくないわよ」

「そう、それだよ！　あたし達はともかく、恋華さんにまで危害が及んじゃうよ。でも、会わせないなんてわけにはいかないだろうし……」

「えー、みんなどうしてひさめねーねーこわがるのー？　ましろには、とってもやさしくしてくれるのにー。みんな、なかよくしようよぉ」

　美鈴、ましろと。

　口々に皆意見を言い合い、リビングは騒然となった。

　和姫は目をつむりながら、その議論に耳を傾けていたが、やがて目を開くと、

「分かりましたわ。この件は、とりあえずお兄様にはまだ伏せておきましょう。幸い、まだ少し猶予があるようですし。瀬戸内恋華については、わたくしが何とかしますわ」

「何とかって、どうするの？」

「とにかく、一度話をしてみます。あの瀬戸内恋華といえど、人の子ですからね。緋雨の正体を知れば恐れおののき、自分からお兄様に別れを切り出すことも期待できます。まあ、上手くいけばの話ですけど」

「そうかなぁ……。あの恋華さんが、そう簡単に引き下がるかなあ」

　和姫の提案に、美鈴は苦い顔を見せた。

　もちろん、瀬戸内恋華が、俊介を諦めることなどあり得ない。

　

　それは和姫自身が、一番よく分かっていることだった。