４７怒ってない？　いいえ、怒ってます！

　俊介は、そこまで話し終えると、１つ息をついた。

　薄暗い夕暮れはいつしか、黒いペンキをぶちまけたかのような宵闇へと変わっていた。学校が終わってから、「ブルーアップル」にて「妹ウオッチ」の報告をすること、早３時間。俊介がチラリと腕時計に目をやると、時刻は２０時を回っていた。

　しかし、中々「もう帰りませんか？」とは言い出しにくい。先ほどから恋華は、俊介の話を聞いて怒り心頭だったのだ。ましてや、妹たち４人と一緒に、お風呂に入った話までしたのだ。これはもはや、怒る怒らないの次元ですらないだろう。

　しかし、俊介の予想に反して恋華は、

「そっか。うん、大体わかったよ。報告ありがとうね」

　と、優しく俊介を労う言葉をかけたのである。

　先ほどまでしきりに「去勢する」と激怒していたのが、どういう風の吹き回しなのだろうか。

　俊介は尋ねてみた。

「恋華さん、怒ってないんですか？」

　その質問に、恋華はくすりと微笑む。

「怒るわけないじゃん。私は、正直に話して？　って言っただけだからね。ここで嘘ついたら去勢してたけど」

「そ、そうなんですか……」

　危ないところだったと。

　俊介はホッと胸を撫で下ろした。

「まあ、ちょっとだけ言わせてもらえば」

　恋華は言葉を付け加えた。

「前々から思ってたんだけど、俊介君って妹さんたちに少し甘すぎないかな？　だから、そういう風に迫られるんだよ？　そもそも、迫られたからって一緒に妹さんたちとお風呂に入るかなあ。それはもう、『家族愛』とかそういうの、楽々越えちゃってるよね？　大体、俊介君が毅然とした態度で拒まないから、妹さんたちもそれに甘えちゃうっていう部分もあるよね。つまりこれは、俊介君が招いた不祥事ともいえるわけだ。しかも、全員一緒に浴槽に入るってどういうこと？　それ、もはやソープじゃん。いやあ、私は全然怒ってないんだけどね？　ただ、こういうことはちょっとした意見でも、ちゃんと言っとかないとって思っただけだから。まあ、あんまり気にしないでいいよ」

　漫才師もビックリするぐらいのマシンガントークを炸裂する恋華に、

「す、すみませんでした……」

　俊介は、頭を下げることしか出来なかった。

　しかし、恋華が怒っているのも無理はない。妹たちの弱点を探るために始めた「妹ウオッチ」で、逆に俊介と妹軍団の仲を深める結果に終わったのだから。

　これならむしろ、何もしない方がよかったぐらいだ。

　作戦が失敗に終わった屈辱と、恋華としては、俊介が取られるかもしれないという嫉妬もあるのだろう。　

　

「ところで俊介君？」

　不意に、恋華が真顔で見つめてくる。

「なんですか？」

「えーっと、さ。これは、聞いていいことかどうかわかんないんだけど……」

「一応、話だけでも聞きますよ。言ってみてください」

「う、うん。じゃあ、その、何ていうか、ここまでの話を聞いて思ったんだけどさ、３女の緋雨ちゃんって、まだ日本に帰ってきてないの？」

　恋華にしては珍しく、どこか歯切れ悪く尋ねてきた。

　この話題は、偽装恋人として恋華が初めて俊介の家に来て以来、２人の間で何となく禁則事項になっていたからだ。

　恋華は察しているのだろう。俊介がその話をあまりしたがらないことに。

　しかし、俊介は意外にも平静な態度で、

「ああ、緋雨さんですか。海外へ行ってもうじき、留学期間の１年が経ちますからね。もうすぐ日本に帰ってくると思いますよ」

「えっ、ほんとに!?」

　恋華がテーブルをバンと叩き、身を乗り出す。整いすぎた顔が目の前まで迫り、俊介は慌てて目をそらしながら、

「まあ、いいじゃないですか。そんなことは」

「そんなことって何よ！　１年ぶりに妹さんが帰ってくるんでしょ!?　パーティとか開いてあげないの!?　そうだ、私も何かプレゼントとか用意しなきゃ……」

「恋華さん」

　俊介は、それまでの話し方から一変して、真剣な口調になる。

「な、なに？」

　その迫力に、恋華も気圧されたようだ。

「１つだけ、忠告しておきますよ」

「だ、だから何なの？　一体……」

　俊介は両手の指を合わせ、あごの下に置くと。

　静かに、ゆっくりと口を開いた。

「悪いことは言いません。緋雨さんとは、関わらない方がいいですよ」